“啟奏陛下，臣在內閣與戶部、兵部、工部共同核算了萬曆四十八年、昌泰元年的賬目，去年歲入五百八十三萬零二百四十六兩白銀，支出六百零八萬六千六百九十二兩白銀，赤字二十五萬六千四百四十六兩。
今年遼東要用兵，需要追加軍餉一百五十萬兩，神宗、光宗的陵墓還未建造完工，需要五十萬兩。臣擔心赤字虧空難以補齊，請陛下明示。”
左戰見蛇已出洞，想拿赤字來要挾自己，心想今天不露兩手你們不知道馬王爺有三隻眼，大聲說道：
“難為葉愛卿了，才做了幾個月的次輔就對朝廷的流水賬如此清晰，可見朕沒用錯了人。神宗皇帝在位的四十八年裡，朝廷歲入和歲出都在四百萬兩左右。萬曆四十五年，歲入是三百八十九萬兩，歲出四百二十一萬九千零二十九兩，葉愛卿可知為何萬曆四十八年歲入會突增二百萬兩嗎？”
葉向高沒想到小皇帝對朝廷的財政收支情況如此清晰，更不知這多出來的二百萬兩白銀是怎麼回事，暗自捏了把汗。此時他很理解跪在地上的溫體仁的心情，只能狡辯道：
“臣入閣不久，只稽核了去年的賬目，盤算今年的收支情況。聖上博聞強識，微臣自愧不如，請聖上明示。”
左戰心想你別裝孫子了，今天非要痛打落水狗，要不然主少國疑，你們這群人還要起別的么蛾子，厲色說道：
“萬曆四十八年朝廷在遼東耗費巨大，皇爺爺才下旨重開礦稅，平衡收支。昌泰元年父皇廢除了礦稅，朝廷的歲入減少，這才造成赤字。今年要對遼東用兵，軍餉有增無減，定陵、慶陵還未完工，也需要追加銀兩。
昨夜朕召見欽天監，北方有妖星閃亮，南方天象黯淡，推測今年關外將有一場惡戰要打，關內也將再次出現天災。葉愛卿除了發現赤字虧空，難道就沒有應對的方案？”
左戰連續發問，縱使葉向高老成持重卻也百口莫辯，連忙跪地磕頭道：
“臣萬死不敢辱沒先帝，一切全憑陛下定奪，臣願效犬馬之勞。”
身為明朝第一泥瓦匠的方從哲見狀，和稀泥的說道：
“聖上息怒，老臣承蒙先帝和聖上的信賴，忝居內閣近十年。如今朝廷出現赤字，老臣有不可推卸的責任，請聖上責罰！”
左戰見方從哲願做背鍋俠從中調解，知道重新增設礦稅、追加商業賦稅有戲，暗自竊喜，假裝嚴厲的繼續問道：
“你們給朕捅了這麼大個窟窿，問責自然少不了，但眼下朕要的是解決辦法，閣老說說這兩筆開支該從哪裡出呢？”
左戰去年九月份就制定了以遼養遼的戰略，將遼人精壯編入鐵騎，其家屬按人頭分發土地、糧食和農具，在關寧錦防區大量屯田拓荒，解決遼東的軍費和流民安置。為了最大限度的安定遼東，第一年的費用由內銀調撥，效果還是很明顯的。
至於神宗和光宗陵墓修建和陪葬用品，考慮到多年以後有位郭姓盜墓賊，左戰根本就沒打算真正的厚葬，除了他們隨身的衣物、用具外，其他全部使用仿製品。另外在神宗的陵寢下又挖了一層，放置他與兩位皇后的遺體，上面找了幾具死囚來替代。
這些事都是左戰秘密進行的，方從哲哪裡知曉，回答道：
“目前全國人口有一千多萬戶，田地有一千一百六十萬百畝，在不追加賦稅的情況下能收齊四百萬兩白銀。若要解決二百萬兩的赤字，老臣苦思冥想也只能重開礦稅，增加商人稅。”
方從哲此話一出，立馬引起了群臣的反對，禮部左侍郎錢謙益說道：
“首輔大人此言差矣！先帝在位時下旨停止收取礦稅，並禁止向商人增加賦稅，此舉朝野歡騰，無不對光宗拍手稱讚。如今要違背光宗的旨意，將來你如何面對先帝？”
錢謙益這賊人說的很狡猾，竟然拉出朱常洛擋槍，還趁機捅了浙黨一刀，正自鳴得意呢，突然發現左戰正在用嘲弄的眼神看著他，慌忙收斂了情緒，俯首跪倒一旁。