第二天一大早，在西宮門成功會合的三人上了李珠兒準備好的兩匹馬——陸昭凌一匹，李珠兒和白珩同乘一匹——便在尚未亮起的天色裡來到了鐵匠鋪。
早已等在門口的牛大和牛二揮舞著胳膊迎接他們的老大，就差一手一串彩旗了。當看見老大身後還跟著兩人時，兄弟兩人頓時有點洩氣。不過礙於老大的威嚴，兩人只是互相交換了一下哀憐的眼神，並沒有說話。
“昨天忘了說，今天多了兩個蹭飯的。”陸昭凌把韁繩交到牛大手裡，有些歉意地說。
“哦？有好吃的？”白珩十分感興趣地帶著李珠兒湊了上來，牛大則是一臉不高興地讓牛二接過了李珠兒的韁繩，板著臉有些甕聲甕氣地說：“有有有，都有都有。”說完就跟牛二牽著馬進了院子。
“今天有什麼好玩的？”白珩一點也沒在意牛大的態度，躍躍欲試地問道。
“彆著急，吃了飯還要練功幹活，大清早的也沒地方可玩。”陸昭凌說完，也跟著進了院子。
白珩倒也沒太失望，能出宮他就已經很滿足了。一夜過去熱情消退的李珠兒此時有些興致缺缺的樣子，可能還困著，看上去很沒精神，直到她聞到那股肉湯的香味。
“這是什麼？”這味道十分香濃，顯然勾起了她的食慾。
“牛叔的肉粥，京陽一絕。”陸昭凌得意地說。
“聞起來好香啊！”白珩也深深嗅了一口，忍不住誇道。
“哈哈哈——”端著大鍋肉粥進來的是一個魁梧的中年大漢，面板黝黑身材健壯，笑容也是底氣十足，十分爽朗，“粗茶淡飯，就這點能耐。”
“胡說！牛叔的肉粥放在全安平國裡都是數一數二的棒！”陸昭凌全心全意地說著誇讚的話，口水已經快要流出來了。
“數你嘴甜！”牛叔樂呵呵地說著，把鍋放在了大桌上，拿碗盛了起來，“我家老婆子走的早，這倆兔崽子生的是糙命，偏偏學人家公子小姐們挑食，逼得我這個粗漢子也學會點兒手藝。”他絮絮叨叨地說著，陸昭凌在一邊跟著“呵呵”直笑。
“好了，肉沒多少，剛才臨了又加了點米，湊和吃吧。”
“謝謝牛叔！”陸昭凌說著，端起碗便吃了起來。
“牛叔不吃嗎？”白珩看牛叔轉身要走，便問道。
“我不愛吃這個，去街上買幾個包子。”牛叔擺擺手，轉身出了門。
李珠兒也沒客氣，迫不及待地和牛大牛二一起圍坐在大桌前吃起了粥，只有白珩還有些躊躇的樣子，坐下後又忍不住問了一句：“是不是我們來了，牛叔才沒粥吃了？”
“你就吃吧，我爹吃粥吃不飽的，他一直都愛吃對面老趙家的包子。”牛大不耐煩地催了一句，白珩才終於心安理得地端起了碗。
陸昭凌首先吃完了自己的粥，她心滿意足地舔著嘴唇，看著還在狼吞虎嚥的牛大牛二，還有吃相同樣不怎麼雅觀的白珩和李珠兒，忽然笑出了聲。
李珠兒奇怪地看了她一眼，一邊吃一邊含含糊糊地問了一句：“怎麼了？”陸昭凌只是搖了搖頭。
昨天還是錦衣玉帶的白珩此時穿著牛大的粗布衣服，和普通百姓家的男孩一樣束髮成髻，嬌蠻跋扈的李珠兒也穿著一身大約是從家丁手裡要來的衣服，從不符合她身材的寬大袖子裡露出一小截蔥白細瘦的手臂，竟讓陸昭凌覺得有些可愛。
陸昭凌的家鄉琉國，傳說開國的國君是個真正的西域馬賊，不知什麼原因——據無法考證的訊息傳言，是挖到了某個富貴帝王的陵墓——富足起來，這個擁有遠大抱負不甘於做一名馬賊的男人便帶著自己的馬隊在這片貧脊的土地上開拓，最終建立了這樣一個小小的國家，結束了附近遊民動盪不安的生活。
一個由馬賊建立起的國家，民風自然也可以想象。作為琉國公主的陸昭凌，從小就跟著父王學習刀術和射箭，在盛大的節日裡看哥哥姐姐們打馬球。她本來也該在八歲的時候馴服屬於自己的第一匹野馬，卻在那之前就被送到了安平國。
深宮裡有各種精緻的小玩藝，綾羅綢緞的衣裙，金絲的繡鞋，雕花的銅鏡，撲鼻的香粉。連丫環宮女都梳著複雜的髮髻，臉蛋像兩個粉面團，看上去白白軟軟的，感覺一戳就會陷下去。似乎宮裡的一切都是香香的，靜悄悄的，說話也要輕聲細語，像是害怕驚擾到路邊的花花草草。
陸昭凌不喜歡這個靜謐的深宮，不是因為公主和娘娘們對她不友好，只是覺得這一切太矯情。她剛到宮中的兩年，時常一個人坐在靜悄悄的院子裡發呆，總覺得自己像是飄在雲層裡，不明白這裡的人為什麼都假惺惺的，小心翼翼的，像是在一起編造一個夢，不小心捅破了什麼，這夢就碎了。
她在牛叔家裡吃粥的時候，便會想起自己的故鄉。琉國王城裡的百姓幾乎都被她蹭過飯，哪家阿媽烙的金絲餅酥脆香甜，哪家阿公烤的羊肉鮮嫩入味，她都知道的一清二楚。每次她一出現在王城的街道上，各路的百姓都會熱熱鬧鬧地招呼起來，“咱們的么兒公主又來蹭飯啦！今天要來嚐嚐你苗阿公的魚湯？”她至今都能想起苗阿公的笑容，想起他臉上一層一層的褶子，特別慈祥。
“吃飽了吃飽了。”李珠兒抹著嘴十分滿足地說著，打斷了陸昭凌的回憶，“咱們中午吃什麼？”
“就知道吃！”陸昭凌嫌棄地笑了她一句，“待會兒我要練練刀，還要出去行俠仗義，牛大和牛二跟著就行了，你們兩個什麼也不會，就在這兒看牛叔打鐵，長長見識。”她說話的時候感覺自己頗有一方首領的風範。
牛大和牛二聽到這樣的安排，明白這兩個新人威脅不了他們跟班小弟的身份，態度頓時和善了許多。