天色微明，賽瑟坐在鳳仙花園頂端的陽臺上神色陰鬱地一杯杯喝著豹乳酒。
皇帝穿著一件再樸素不過的黑色獵裝，然而明眼人都能辨認出，精巧的剪裁和細緻的繡工都出自技藝最精湛的匠人之手。威盛凱貴族有留長髮的習俗，皇帝也不例外，只是他一向對男子佩戴過多的裝飾嗤之以鼻，棕黑色的長髮隨意地用海狗皮繩低低地束在腦後。白色的綢緞襯衫外加敞開的黑緞面馬甲上，毫無任何花紋與裝飾，連根金鍊子也沒有。從腰帶裡掙脫出的襯衫下襬遮住了一半臀部，長褲緊緊塞在齊膝的馬靴上，勾勒出美好欣長的大腿線條。
皇帝的靴子上滿是灰塵，馬刺還沒下。他天還沒亮就出了宮，只帶了兩個衛兵出去打獵。這是賽瑟的習慣，打獵是最好的釋放壓力的方式，通常這麼做之後他的好心情會維持好幾天。可是今天似乎是個例外。管家大臣按著慣例給晨獵歸來的皇帝擺上豐盛的早餐。餐桌邊兩尊精美的古代雕像頭頂水果籃，籃裡的美果堆成了尖，剝好的荔枝、沾了蜜的椰棗，裹著霜糖的草莓、精心切成片的桃子和鳳梨。
包金的大理石餐桌上擺著烤得外焦裡嫩的孔雀腦，滋滋作響的油煎獅腿，淋了一層濃稠蜜汁的羚羊胸肉，燉成奶油白的彩虹稠魚湯，一隻碩大的黃金蟹和龍蝦組成的海鮮拼盤。在這些垂涎欲滴的大盤子中間散佈著一碟碟精巧可愛的甜點。芬芳的熱海紅茶、辛辣嗆鼻的豹乳酒、泡沫豐富的椰奶可可汁分別盛滿了三個頸部曲線優美的琥珀雙耳瓶。
通常賽瑟晨獵之後的胃口很好，可是今天他只吃了幾口稠魚肉，就再也不去看滿桌子的珍饈佳餚，倒是把以前很少碰的豹乳酒喝了一大半。
只有和賽瑟一起長大的僕人，魏南伺候皇帝用餐。他小心翼翼地觀察著皇帝陰晴不定的表情，在不需要他服侍的時候，他就盡力融入那兩個古代雕像中，假裝自己是背景中的一部分。
“幾點了？”這是賽瑟今天早上說的第一句話。
魏南驚得差點打翻了水果籃，他剛才好像站著做了個夢，“六點半了，陛下。”魏南趕快跑過去抱起豹乳酒杯，跟著皇帝從陽臺上進入溫暖的覲見室，為他擺好腳凳，然後點亮枝型吊燈上的蠟燭，又把薰香塔挨個點燃。
柔和的火光照亮了賽瑟深邃的黑眼睛，皇帝的眼睛讓人神往，卻又令人生畏。他靜靜地坐在巨大的扶手椅裡翻看一沓厚厚的檔案，平時的日子裡，他的嘴角總是浮現著嘲弄的微笑，魏南情願被暴躁的皇帝狠狠挖苦羞辱一番，也不想看到他現在這幅陰沉的樣子，這表情令魏南害怕。
不過他很快就如願以償了。
皇帝抽出檔案中的一張仔細檢視，臉色越來越難看，整個人狀態從低氣壓變成了暴風雨，最後他怒不可遏地把檔案摔了一地。
“去！把桑階給我叫來！馬上！”