常思豪帶著谷嘗新、莫如之和幾名秦家武士一路向西，到得一處村鎮，便讓二人去購置馬匹，谷嘗新見他行動不便，言說騎馬顛簸，不如改走水路，相對比較平穩方便，常思豪也覺有理，便留下個人捎信，自與眾人改道江邊乘船，溯江行出五六日，秦絕響的大船才在後面跟了上來，船隻並過，常思豪登上來，下到艙中，詢問東廠情況，秦絕響請他落了座，將情況略述，道：“方枕諾很會辦事，大致歸攏得不錯，這趟南征，整體上成績可謂驕人，軍費開銷也少【嫻墨：全是小郭策劃得當，和你哪有一毛錢關係，】，除了太湖方面丟了些俘虜外，其它地方几乎可說是一網打盡，.”
常思豪道：“東廠那邊，沒有什麼別的事麼。”
秦絕響料他是擔心方枕諾，就說：“沒事，曾仕權看不上他，還有康懷保著，況且這姓方的腦子好使，曾仕權未必擺弄得動，我已經知會程連安了，讓他對方枕諾留點心，適當地幫助扶持一下，將來廠裡大換血，咱們手底下也得有幾個能辦事兒的不是。”
常思豪看他的眼神有些異樣：“怎麼，你還真把自己當東廠的主人了。”
秦絕響苦苦地一笑：“大哥，武林是要臉的地方，如今江湖上已沒我容身之地了，我不走這條路走什麼，小安子那邊已經處鐵了，宮裡有金吾，有馮公公，加上您這把傘，咱們連成一片，必能大展鴻圖，【嫻墨：程連安做太監，也是無路可退，人只有無路可退，才能把眼前的路走好，】”跟著往前湊了湊，“我在官場待的日子不多，卻早把這幫人看透了，若不好好改革，這國家哪有希望啊，鄭伯伯那些方略，您熟悉得很，不試試怎麼知道行不行呢，依我看等這趟完事回了京，咱們就開始著手推行這個，到時候朝裡哪塊石頭絆腳，您吱一聲，東廠加南北鎮撫司一擁齊上，就替您剷平它，【嫻墨：非為小常，實準備藉此機會清除異己，建立自己的東廠新天下，】”
常思豪眼中光芒閃動，道：“教你這麼一說，咱們倒好像比嚴嵩還惡了。”心裡卻有些期待：之前雖然推倒了徐階，但是劍家治國的方略一直推不開，官場人盡是吃喝玩樂，正事一點不幹，反正督察官員是東廠職責所在，利用一下也無不可，把那些異己清除，留下慷慨報國的忠義之士，大家上下一心，劍家宏願何愁實現不得，【嫻墨：絕響正是看透了你這顆心啊少年，換位再想，小常這想法就是好想法嗎，這想法和**有何區別，世上就你正確，這就不是權力使人墮落的問題了，而是正義也能讓人墮落，因為這個正義，是“自以為”的，】
秦絕響戚然道：“唉，東廠其實就是個工具，怎麼使用，還不是看人嗎，當初小弟一時的衝動，鑄成了大錯，時時想起來，後脊背都發涼，死的心都有，但真要是死了，蓋棺論定，豈不更是罪人嗎，我就想，將來幫助您完成劍家宏願，也算是贖罪吧。”
常思豪攏著他的後背道：“絕響，你有這想法，我不知多替你高興，有些罪孽一旦鑄成，是一輩子的事，發生了，就無法改變了，但只要誠心悔過，以後的每一步都能堂堂正正、踏出腳印來、以後做的每一件事都對得起良心、有益於別人，那神佛也能原諒的。”
秦絕響道：“是，是，大哥，經歷的事越多，我越覺得您的話對，又懇切，又實在，倒是我，老惹您生氣。”
常思豪擺手道：“說起來，我對政治這些事不通得很，將來能做到哪步，實在也沒有信心，人哪，有好的想法，沒有實現的本事，是最可悲的，我看你在這方面倒比我還行，但願方枕諾也能搭一把手，唉，可惜鄭盟主……”秦絕響見他眼神流離犯著琢磨，忙道：“是啊，啊，對了，大哥，我那天一回去，就請程連安派人出去尋小晴了，不過我出發那會兒，還沒什麼訊息，可能她怕泰山華山那幾派人報復她【嫻墨：小晴殺這幾派掌門，是知這些人原不是什麼好餅，知道他們顛覆秦絕響也不是出於正義，而是出於私心，這裡頭只有賈舊城露的不明顯，但臨事強抱著小晴發淫笑，心又向著陳志賓一方，揍死也活該，】，遠走高飛了罷，唉，她一個女孩子，飄落江湖，可真讓人擔心。”
“難得你能想著她。”
常思豪嘆了口氣，靜了一會兒，道：“東廠方面，再沒有別的事麼。”
“還能有什麼事。”
秦絕響眨眨眼睛：“大哥，是你心裡有事吧，你在擔心什麼。”忽有所悟，低聲道：“在惦記郭書榮華。”問完這句等了會兒見他不言語，知道猜中了，無所謂地道：“已經跳江死了，還琢磨他幹什麼。”
常思豪臉色沉靜，站起身，在艙中踱著步子，像是自言自語地道：“別人至少都能看懂一二，唯有這個人，我總覺得琢磨不透他，就算秦家的事是鬼派在給他栽贓，那麼白塔寺三派退盟，有曹向飛的參與，和他就脫不開關係了，這趟聚豪閣五方會談的事也是他的策劃，他把所有的事情都算到了，明明勝券在握，卻為什麼把這一切都拋下了呢，
官場江湖向來是兩條路，百劍盟不斷延伸觸角，東廠忌憚，分裂削弱是必然的，這趟他下江南，為什麼招了一幫俠劍客在身邊又不用，我看那和聚豪閣無關，倒像是準備對付你的，百劍盟、秦家都在你的手裡，聚豪閣一垮，江湖由你坐大，這不是一種威脅嗎，官場上他說了算，把你在江湖整到身敗名裂，以後就得徹底依附官家了，他下一趟江南，等於平了江湖三大勢力，這東廠天下，豈不是就穩固安牢了嗎，我甚至覺得，什麼鬼派、陳星，都是他虛晃的一槍，都是騙人的，這一切都是他的一個大計謀，他不是輕生的人，他一定還活著，如今計謀已成，他該現身了，卻仍不見蹤影，總不成是真死了，又說不定，現在他已經在回京的路上了。”
秦絕響直愣半晌，道：“大哥，你想得是不是太多了，他沒有這麼可怕吧。”【嫻墨：少年不識愁滋味，初生牛犢不怕虎，】
常思豪搖著頭：“你和他還是接觸得少。”
秦絕響嘴角下勾，忍抑著，卻掩飾不住表情裡那曖昧的笑意，好像在承認“是是，你們的關係是比我近多了。”清了下嗓子說道：“咳嗯，……依我看世上很多事倒脫不開一個情字，他……你不會覺不出來吧。”
常思豪抿了他一眼，扭轉了身子：“在他那個位置，會為情所困嗎，況且我又不是什麼小白臉兒。”
秦絕響笑斜著他背影，雙手抱腦勺往後一靠，翹起二郎腿來：“那可也難說，……大哥，恕小弟我就直說了，其實，你的心裡，多半也清楚，只是不願承認和接受罷，說實在的，當初在小湯山溫泉邊上一瞧見他，我心裡就有種不一樣的感覺，感覺這人身上有種說不出的味道、說不出的優雅，你知道，我不好這個，但有那麼幾個瞬間，覺得若是他的話，倒也可以嘗試一下……”【嫻墨：兩個人都想錯，是因未見小郭時，先聽人說小郭好男寵事，印象已經固定了，其實小郭身邊可有一個男寵，沒有，先主為主是很可怕的，話說回來，小郭真要男人，整本書也只有阿月配得上，小方都差一些，更別提情商低到極點五大三粗宛如非洲土著的小常了，小常唯一的好處就是心實、認真，小郭身邊缺這樣的人，所以願意和他相處，不累，小郭需要的是可以真心為友的人，】
常思豪微微皺眉，頸往回勾：“絕響……”
秦絕響笑道：“您放心，我也就是這麼一說罷了，我的意思是：人這東西，很難講的，可能當初他真的是想利用咱們來著，慢慢的可能會有變化，倒徐那會兒，你和他拉著徐渭和眾官員吟詩賞畫的，一陣陣我瞧著都酸得慌，一陣陣又挺妒嫉你的，好像繞在他身邊的應該是我【嫻墨：絕響已到說瞎話不眨眼的境界了，當初殺破百劍盟，曾想著尋索南嘉措的晦氣，前兩天在灘頭又想殺阿月，你這心裡從來就沒有過寬恕二字，】，又感覺我的大哥讓他給搶走了，感情的事真是很難說，就像我和馨姐，我能說的都說了，能做的也都做了，可終究還是很無力，我現在也悟了，一個人再有能力，再有才幹，多少事難不倒他，並不一定就能圓滿了，可能終會有一樣什麼事，在別人看來算不上事的一件事，會令他絕望的。”
常思豪凝了一會兒神，之前自己不願返城，就是有這方面的顧慮，真害怕進了城之後，反而看到他已經重新出現，就在大堂上安安穩穩地坐著，想著這些，他長長嘆了一口氣，道：“最好不是這樣，否則，我真的不知該如何對付他了。”
姬野平提著紅槍不吃不喝連奔了四天，終於力脫，摔撲在一片荒林草地上昏厥過去，再次醒來，感覺四周溼氣氤氳，好像下著濛濛小雨，他直著眼睛回想著過去這一個來月間發生的事情，心中五味雜陳，想著想著，肚子裡咕嚕嚕地響，趕忙一翻身坐起來，解褲帶蹲下，
半刻鐘後，他扔掉草棍，搖搖晃晃地起來繫好褲子，感覺腹中餓極，回顧四周荒疏蕭條，沒什麼漿果，更沒什麼動物，提槍搜尋半日，不見人家，倒找見一條道路，心想只要奔西南而去，早晚能到古田，辨明方向之後，登程便走，一直走到日暮，餓得越發眼藍，忽聽前路暮色裡響起濛濛的小火燉粥聲，
他心中念道：“良心喪於困地。”一轉身滾入道邊草溝，抱槍躺平，
姬野平雙睛大瞪靜靜等待，草溝上方，天空霞光如血，
槍桿貼在臉上，涼涼的，令他忽想起當年燕凌雲雪地傳槍的畫面，
記得那個冬天異常地冷，整個君山被大雪覆蓋，當時自己只有十歲，拉著一條比自己高兩倍的竹掃帚正要清掃練武場上的積雪，被燕老阻止，
自己扔下掃帚，直直地站在雪地當央，聽燕老說：“敵人踏雪來時，你還要現掃地麼。”跟著把這杆紅槍平平地拋過來，
大槍份量十足，平打在自己肩胸中段，自己雙曲小臂勾接，卻被它的彈性震偏了重心，身子直直向後折倒，在雪地上印出一個橫極長而豎極短的十字，
當時自己太小，這杆槍端都端不平，別人提議給自己先換小槍來練，燕老不許，
他說：“英雄不改初衷。”