常思豪顧不得想上許多，打馬沿江追趕，出來三四里路，瞧離岸不遠有擺渡的小船，便將老艄公喊過來，自己上了船，把三河驪驊騮牽在手裡，讓它下水隨之浮泅，
老艄公搖櫓離岸，回頭瞧瞧水裡的馬，笑道：“好馬，好馬，唐僧取經，就是騎的白龍馬，馬是龍種，.”
常思常催道：“瞧見前面那艘大船沒有，趕快追它。”
老艄公眯眼望了望，道：“哎喲，人家那是帶帆的，兜起風來，咱們哪趕得上啊。”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的，只要憋把子力氣，還怕贏不過他。”老艄公笑道：“你這後生，說話硬是順耳，嗯，不是老漢自誇，當年我在這一江兩岸也有名有姓，人稱‘過江餛飩’，那便是說我下水三天，皮不起皺，浪如開鍋，人也不沉，不過現在是老啦，你瞧這一把鬍子白的，哪還爭得那個勝啊。”常思豪聽他這綽號頗覺有趣，笑道：“那您遇上起風的天可別出來。”老艄公眉毛一挑：“什麼意思，你是說老朽弱不經風麼。”常思豪笑道：“豈敢豈敢，我是尋思：多了這一把鬍子，您就成了龍鬚餛飩，只怕一遇風雲，便真要凌江而起，化龍而去了。”【嫻墨：非真說笑，實下激勵，調其不服老的心氣，】
老艄公聽得哈哈大笑：“好小子，衝你這張巧嘴【嫻墨：眼裡不揉沙】，今兒個老朽就賣賣力氣。”當下搖起小舟，奮力追趕，一來順流，二來老人通曉水性，處處借波流動勢而行，雖然不著風力，速度卻也不弱，一路出來幾十裡，天色轉暗，兩岸青煙縷縷，一江夕照生紅，大船拐過一道水灣，瞧不見了，老艄公扶著腰撐住身子道：“不成了，不成了，再趕也趕不上，還是算了，搖回去怕得倆仨時辰，老婆子瞧我回家晚，定然打翻醋罈子，誣賴我又去和‘小辣椒’偷會……哦，你不知道，小辣椒是我的青梅竹馬……”【嫻墨：一般來說老人寂寞話才多，此老晚年則大不寂寞，】
常思豪心想這九不搭八，哪挨哪兒啊，可是眼見追趕無望，也便無所謂了，笑道：“醋拌餛飩，倒也搭配得很。”掏出銀子遞過，補了句“不用找啦。”老艄公掂掂銀子很高興，揣起來道：“嘿，拌醋是吃慣啦，可是沒有辣椒，也不下飯哪。”說話間將小舟搖到一邊，【嫻墨：吃著嘴裡，想著鍋裡，男人多如是，老死不改，】
常思豪牽馬上岸，揮手與他作別，瞧著老艄公在紅通通的夕陽裡嘎吱吱搖櫓遠去，忽然感覺那背影是幾十年後老去的長孫笑遲【嫻墨：上文一篇閒話，全為這一句，】，望著望著，臉上不覺間露出一絲淡淡的笑意，喟然道：“也好，也好。”【嫻墨：擱在從前，小常必無此話，是到海南見了一回吳道，又遇阿月，心態漸有轉變，鄭盟主希望這世上人都把責任擔起來，不做自了漢，小常受此影響很深，然世界是矛盾的，鄭盟主的師父相忘生就是一個典型的自了漢，鄭盟主回憶起來時依舊很唏噓，並沒有鄙夷老師的意思，這是千年來文化傳統使然，語言和行動的反調錶面對小常沒有影響，甚至沒有意識，但在內心深處必然存在著影子，遇到思維的閃光，就會把這影子勾勒出輪廓、產生影響，其結果就是對自了這種生活態度的道德放寬和原諒，現實的境遇也讓他明白，有些事確實是沒法改變的，】
他擦乾馬鞍繼續前行，周圍都是林蔭溼地，蹄陷較深，速度也提不起來，行走間感覺腹中飢餓，這才想起午飯還沒吃，三河驪驊騮遊了半天水，此刻也是疲睏不堪，無精打采地出來兩裡多地，天色已經完全黑了下來，忽然遠處有一片亮色打眼，仔細看時，原來是岸邊升起的篝火照亮了一小片灘頭，灘頭不遠處河灣裡停靠著一艘大船，看帆形正是自己所追的那艘，登時心中大喜，將馬拴在一邊，弓腰伏身向前摸去，
篝火之畔有幾根倒伏的枯樹幹，十來個水手圍坐其上，對著篝火正在烤魚，正中間一個高大肥碩的女子，生得肩圓背厚，四方大臉，前梳劉海、後扎小辮，兩眼下有十幾點麻子，彷彿燒餅上灑的芝麻粒，身上花藍布對襟背子半敞著，露出裡面的水綠腰圍，此刻她分腿而坐，兩手按膝，四顧笑道：“娃兒們，今兒這幾個胡僧人高馬大，古靈精怪，看起來唬人，不成想卻如此不濟，真是該著咱們發這筆小財噻。”說話時一對兜不住的**隨著笑聲浮浮漾漾，白膩膩耀人雙睛，聲音更是豁亮之極，其它幾個水手附和笑著，雖是男子，但身量都比她矮小得多，坐在一起倒像堆圍著大人的小孩，
一個頭纏白布的方紅臉笑道：“莫說這幾個貨色，就是江湖上成了名的劍俠，能在您的蒙汗藥下撐住二十個數的，可也不多。”女子哈哈大笑，旁邊一個瘦子建議：“大姐，這段兒水急，裹粽子沉江，搞不好斷了繩漂起來，被官府發現反為不美，這兒也沒什麼人，不如就地解決埋了得了。”女子點頭，招喚手下：“去把他們抬出來。”
水手們答應一聲到船上，不大功夫，把眾胡僧和那年輕人提出來扔在篝火堆邊上，火黎孤溫等人身綁粗繩，東倒西歪，看上去毫無知覺，那年輕人卻睜著眼睛左瞧右看，瘦子道：“哎他媽的真奇怪，你小子幹了什麼被他們綁起來，莫不是偷了他廟裡藏的小**。”水手們都笑起來，方紅臉笑道：“這小子皮兒挺嫩，只怕**沒偷著，自個兒的溝子倒要遭人家頂哩。”
年輕人也不明白是怎麼回事，在一片鬨笑聲中大聲喊道：“你們……放我開。”
水手們聽愣了，瘦子道：“大姐，這小子說話怎麼怪腔怪調，恐怕不是漢人。”女賊頭摸摸雙下巴：“嗯，鼻樑挺高，倒像個回子……喂，你娃兒偷穿了漢人衣服，想幹啥子。”年輕人對她的問題不屑一答，又喊道：“放我開，我的贖金給多多的。”方紅臉聽明白了：“大姐，這小子大概是讓咱們放了他，他給咱們贖身錢。”
“你老漢兒個蛋蛋的。”女賊頭抬起船大的腳來，用繡著綠白菜的鞋底兒往年輕人臉上一抿：“老孃帶這隊伍雖然不大，好歹也是官府掛名、城頭上榜，懸賞五百兩通緝的人物噻，你拿老孃當個啥子，綁票訛錢的下三濫，【嫻墨：古人業有專攻，嚴守行規，做水賊就不綁票，賣餛飩的就不做麵條，今人澡堂裡都賣拖鞋浴服，不是服務周道，是一切朝錢看，不知給別人留路，沒有做生意的講究了，】”
年輕人被她蹬了個倒仰兒，一翻身又坐起來，一臉傲然：“你，五百兩，我，五千兩。”
方紅臉一聽眼睛登時圓了：“大姐，這小子的賞金竟是您的十倍。”旁邊眾水手相互瞅一眼，都興奮起來，一個胖子道：“嫂，嫂，嫂，嫂子，咱，咱，咱，咱們拿他送官請，請，請，請賞去吧。”
“放屁。”女賊頭罵道：“咱是幹啥子的，到官府賞沒得著，自己先被逮起了。”瘦子湊近道：“大姐，我看他不是那意思，他的意思大概是，咱們放他，他就給咱們五千兩。”
眾水手一齊轉眼望去，年輕人不住點頭，方紅臉伸出手來，數著自己的五根指頭，有些激動：“大姐，這買賣幹得。”女賊頭感覺奇怪，推開他，湊到年輕人身邊，彎下腰伸著脖上下打量：“你娃兒是什麼人，家在哪兒。”年輕人神色微怔，登時避開她目光，不說話了，女賊頭又貼近了些，兩隻鼻孔瞪起來好像大過眼睛：“你娃兒不說，我們怎個要錢。”
她這身子往前一傾，兩顆碩大**便隨之向前悠盪，搞得那年輕人渾身上下不自在，蹭著屁股往後閃閃，想了想，道：“地址告我，回去，錢送來，信用有，一定的。”旁邊的胖子喜道：“好，我，我，我們的老，老，老窩在，在，在……”女賊頭回手給了他一巴掌：“閉嘴，東兒當兒的【沒記性】【嫻墨：此作者原注，是宜賓地區方言】，那是能隨便告訴人的嗎。”方紅臉也翻起白眼，哼了一聲道：“幸虧是個結巴……”一瞧大姐頭瞪過來，登時把下句嚥了下去，【嫻墨：罵人別揭短，此女非護內弟有私，實能主持公道，】
那女賊回身，在火堆裡抽出蛋黃粗一根短枝來，把燒得通紅的尖頭往前一比：“娃兒，你要是不說實話，眼前可要吃些苦頭。”不料這年輕人見了這架勢，反而硬氣起來，道：“生意不做，算了。”把頭一歪，不再吭聲，“老漢兒個球子喲，龜娃兒還是頭叫驢。”女賊頭挑了挑眉毛，旁邊兩個水手過來，扒開年輕人的衣服：“小子，瞧我們大姐給你添點兒東西。”女賊把火棍往前一戳，年輕人慘叫一聲，胸口登時青煙竄起，一股皮焦味道四散開來，
眾水手哈哈大笑，年輕人咬牙挺受，額頭豆大汗珠滴滴嗒嗒淌了下來，
火棍撤回之時尖端已平，年輕人的胸口多了塊圓黑燒痕，看上去就像一片乳暈，女賊頭見他忍下來，反倒有些佩服，挑起大指：“好娃兒，年紀輕輕，倒有股子挺勁兒，老孃再折磨你，便不算巾幗英雄。”向旁邊使個眼色：“你來。”方紅臉一指自己鼻子，臉上帶著詢問的表情，見她瞪眼，知道又討了個沒趣，嘀咕著：“您算我不算，我是王八蛋……”到火裡又抽了根紅頭柴枝，對著年輕人的眉心雙眼晃動，口中道：“是給你開個眼兒呢，還是滅盞燈呢。”
年輕人覺得眼前熱氣灼人，心知完了，卻仍不肯有半點屈服，緊緊閉上了眼睛，忽聽耳畔風聲驟起，有人“哎喲”一聲，跟著有東西落地，睜眼看時，落在地上的是柴枝，方紅臉扶腕瀝血正在後退，自己身前多了一個身材雄壯的黑麵男子，右手提劍，左臂平伸，大手張開，掐著女賊頭的脖頸，
方紅臉邊退邊喊：“圍上，別讓他跑了。”
水手們各拔兵刃，向前圍攏過來，方紅臉吼道：“砍他，砍他。”
常思豪一抬手，女賊頭偌大身軀雙足離地，手刨腳蹬，臉上血管憋粗，如同醬紅肥鵝，頸間那些肥肉幾乎都從指縫裡擠出來，半聲也吭不出，胖子嚇麻了爪，趕忙扔了刀道：“別，別，別，有話好，好，好，好說……【嫻墨：還是自家親戚上心】”其它人見大姐頭那麼肥碩的身子提在這人手中如同無物，一時也都不敢上前【嫻墨：卻不扔刀，親切程度顯然不如胖結巴，】，常思豪回手又是一劍，挑開了年輕人身上的繩索，問：“你怎麼樣。”年輕人從地上爬起，單膝點地橫肘為禮：“很多謝意，我沒事。”
常思豪聽他這漢語實在不怎麼樣，莞爾一笑，衝腳下道：“火黎國師，不要再裝了吧。”
火黎孤溫聞言睜開了眼睛，他武功雖高，江湖經驗卻遠遠不足，上次在眉山便中了六成禪師的“六鬱醉筋燒”【嫻墨：出家人六塵皆空，無眼耳鼻舌身意，當無七情六慾，既無慾，鬱色何來，火黎身為國師，修行境界當非俗品，卻被“六鬱”所迷，其修為可知，作者用心亦可知，】，這次出來倍加小心，行路間不敢【嫻墨：不敢就是怕，有懼心，如何勇猛精進，】在店中喝湯飲水，只買乾糧，上了船後這才稍稍放下心來，又哪想得到幾個小小船家竟也是綠林中人，中午饅頭吃得口乾，熬到傍晚，小心翼翼地偷喝了幾口駱駝飲過的水，大夥兒便都倒地不起了，但他畢竟內功深厚，甦醒的也快，發現大繩纏身，一時掙之不斷，因此佯作昏厥等待機會，可是醒睡之間呼吸有微妙的不同，瞞得過這幫小賊，又怎瞞得過常思豪，遠處還不注意，此刻靠近搭眼一瞄，便識破了出來，
年輕人見火黎孤溫睜眼，不由為之一驚，一骨碌身撿起地上的刀，回手向他咽喉刺去，
火黎孤溫身子被捆得如同線軸，脖子動轉倒還靈活，趕忙左右躲閃，年輕人刺了兩刺，沒有刺中，心裡起急，雙手高舉，將刀尖對準他胸口狠狠插下，
“鑔啷”一聲，刀子沒進去一半，火黎孤溫身子蟲般彎了一彎，臉上痛苦扭曲，發出一聲悶哼，年輕人臉露歡欣，忽又覺得不對，掉過刀來一看，原來刀身只剩下一半，上半部在舉高的時候，便已被削去了，回頭瞧時，只見常思豪擺劍一笑：“你和他有什麼深仇大恨，幹嘛這麼著急。”年輕人咬牙切齒道：“恩人，壞蛋抓我，要殺，必須的。”
常思豪笑嘆道：“唉，國師，你們番邦外國的出家人喜歡四處招災惹怨，六根【嫻墨：又點一句】太不清靜，瞧瞧，您這是又幹了什麼好事，把人家氣成這樣。”火黎孤溫被斷刀戳這一下很是疼痛，也瞧見了是常思豪出手救的自己，心中感激，可是一聽這話，又立刻怒目圓睜，喝道：“要殺便殺，休得耍笑。”【嫻墨：尊嚴有何用，為何護持不休，大和尚修為尚淺啊，】
常思豪一臉哀怨：“唉，國師與我，大是有緣，記得當初在劍門棧道上，我失足險些落入深崖，是國師小小地搭了把手，這才救得我一條性命，後來我又不慎落入一群儒生手中，險些被當眾燒死，也是您把我拉出火坑，如今國師身陷於此，我若坐壁上觀，耍笑於您，那還哪算得上是人呢。”
他處處把話反著說，意思是若想殺你，當初兩次不出手相救便成了，火黎孤溫聽得明白，一張駝臉越拉越長，膚色青紅變幻，活像外國雞一般，他一生中最不喜自己的民族被稱為不懂禮儀的番邦蠻子，因此時時處處以身作則，待人接物，儘量保持端莊風度，辦起事來更要講究公平信用，不佔人的，不欠人的，可是如今論起來卻著著實實欠過常思豪兩次人情，這個賴，是死活也不能抵的，
那年輕人瞧瞧常思豪，又瞧瞧火黎孤溫，臉上卻露出為難之色，想了一想，毅然將手中斷刀一扔，說道：“他是我恩人，你是恩人有恩，殺你，恩人對不住。”過來給火黎孤溫鬆了綁，又道：“放你是恩人放，你們之間，清了，若還要抓我，隨你任意。”說著把胸膛一挺，【嫻墨：當中間有個疤，正好晾晾，讓你瞧瞧骨氣，】
火黎孤溫站起身來，掩了掩身上紅氈，合十傲然道：“小僧雖是化外之人，卻也知書懂禮，王爺如此大度，我又怎能再對王爺動手。”
常思豪一愣，心說：“王爺，誰，哪兒的王爺。”
火黎孤溫伏身掐斷繩索，拍醒同行那幾個胡僧，心知這次又算是欠了常思豪的人情，越積越多，不知何時才能還得上，他嘆了口氣，略整頹唐，轉回身來施禮道：“侯爺，三次救命之恩，小僧銘記在心，定圖後報，咱們……”
就在這時，有人大喝道：“在這兒了，火黎孤溫，這次你還走得了麼。”