他喊著“奇怪”。常思豪越聽也越奇怪。只是見他講得入神。又不便打斷。蕭伯白繼續道：“我和老爺在窗外瞧著。少爺在睡夢中揮舞的動作。明顯是在使著劍法。這劍法只是一招。不住重複。我瞧著瞧著。忽然意識到這一招正是他在試劍擂臺上。對戰秦默時用的那招‘棗應驚’。”說著戟指為劍。作出一式似削似刺的姿勢。李雙吉奇道：“棗什麼。怎麼這名字這麼怪。”
蕭伯白解釋：“棗應驚是蕭家‘七相吟’劍法中的一式。棗樹木質極堅。尋常刀斧難砍。而這一招劍法的靈魂盡在迅捷二字。一劍刺出。縱是棗木也要驚魂膽裂。故稱‘棗應驚’。”李雙吉笑道：“那鐵板不比棗樹還硬。怎麼不叫鐵應驚。【嫻墨：直人傻問。世上專有一類人。能抬槓。知道事物的價格。永遠不知事物的價值。】”蕭伯白道：“草木亦屬有情。非金石可比……”常思豪連連擺手：“越說越遠了。這都不重要。你說他在夢裡反覆出這一招。又喊‘不對、奇怪’。這倒底是怎麼回事。後來搞清了沒有。”
蕭伯白道：“當時我們都百思不得其解。後來連續在窗外守了幾天。又發現了另外一件事情……”說到這兒。又有些難以啟齒的樣子【嫻墨：盡得倩削夫斯基真傳。只是活使的不好……】。常思豪道：“有什麼你就說嘛。老這樣吞吞吐吐。豈不讓人火大。”蕭伯白嘬牙皺臉地道：“是是是。後來我們發現。少爺除了重複那招劍法。還會做一些……一些很奇怪的動作。口裡輕輕呼喚：‘吟兒……吟兒……’”
常思豪登時愣住。瞧蕭伯白這表情心裡便即明白：那“奇怪的動作”多半涉及**。難道蕭今拾月竟也暗暗戀慕上了秦自吟。那麼這休書。便是他……
此時蕭伯白一臉尷尬：“老爺沒聽過這名字。奇怪地詢問少爺在外面是不是接觸到了什麼女人。老朽回憶起來。當時秦默被殺死之後。秦家的人到擂臺邊收屍。其中有個姑娘確是被人喚作‘吟兒’的。當時眼望臺上。神情幽怨難述。旁邊的親人召喚她。她都沒有反應。只顧著看我家少爺【嫻墨：絕響口中一樣。此處老蕭口中又一樣。各人角度不同。各有側重。“摺子教孫”看法實際應用處。】。老爺知道之後便派我到山西。暗中打聽情況。結果得知秦家確實有個大小姐。閨名秦自吟。而且自打從京師回去後便閉門少出。老朽買通了她身邊的婢子。慢慢才打聽出來一點端倪。料她與我家少爺在京師一見。也已有情愫暗生。當即向老爺請示。是不是兩家溝通一下。結一個親。這樣一來也許能治好少爺的病。可是老爺卻不同意。一則秦默剛剛為少爺所殺。二則當初秦釀海和我家老爺都喜歡過‘研雲仙子’王美尼。雖然後來大家都失敗了。可畢竟也算得上是曾經的對手。而且當年王美尼對秦釀海的感情。還比對我家老爺更好些【嫻墨：太姥眼光亦毒。卻嫁有婦之夫。是愛情不講道理處。故有錢無用。帥也無用。有男子氣概也無用。全在女方心肯與否。女子性柔。往往在金錢和長輩壓力下屈從。能作得了自己主的太少。不幸也就成了必然。】。所以老爺對此一直耿耿於懷。三則秦家到秦自吟這輩已是第四代人。而我家老爺成婚較晚。少爺論起來和秦逸、秦默他們同輩。縱然老爺肯低聲下氣去求親。秦家又如何能答應。因此這些新仇舊恨、恩恩怨怨疊加在一起。這樁婚姻自是半點戲也沒有……常少劍。常少劍。”
常思豪聽到中途。心中已然翻絞起來：“看來沒錯了。吟兒和蕭今拾月郎才女貌。是天造地設的一對。彼此間又一見鍾情。我在中間。那豈不是……”他腦中不住地想著這些。蕭伯白後面說的那些原因。便都沒大聽得進去。直到聽蕭伯白呼喚自己。這才回過神來：“哦。沒什麼。您接著說。”
蕭伯白嘆道：“老爺不同意。我們做下人的也沒有辦法。少爺的病就這樣拖了下來。兩年後老爺去世。少爺瞧在眼裡也不哀傷。似乎沒了半點人的感情。又過了一年。不知怎地。他整個人忽然變了。變得愛說愛笑。瘋瘋癲癲。我們經常發現他對著各種植物說話。或是和石頭、窗框聊天。說的東西也都匪夷所思之極……”在講述這些的同時。他似乎回想到了當時的情景。眼神略直。頓了一頓。身上打了個冷戰。又歉然地瞧了常思豪一眼。繼續道：“唉。蕭府的事情在老爺過身後都由我來打理。也不致於混亂。可是老朽畢竟也是風燭殘年。時日無多。這一年多來。身子骨更是越發的不成了。要真是撒手而去。以少爺這副樣子。如何撐起這份家業。老朽九泉之下。又有何顏去面對家主。”說到這裡。一行老淚淌了下來。【嫻墨：有真情。也有演戲成分。難保不是看小常硬的吃不下。就來點軟的。】
他揉揉眼窩。瞧著手裡的休書。指頭在邊角上不住搓捏：“老朽思來想去。覺得心病還得心藥醫。於是準備瞞著少爺的病情到秦家提親。想著把這姑娘娶過門來。少爺得其所願。也許病就好了。可是一打聽才知道秦家出了大事。總舵被人搗毀、秦浪川和秦逸都亡故了。而且秦大小姐在這之前便已有了夫家。老朽大失所望之餘。又難死心。後來忽然想到了一個絕妙主意。便是讓少劍您寫書休妻。然後我府再下聘禮。把秦小姐娶過門來……【嫻墨：就算小常答應。吟兒答應。試問絕響能不能答應。】”
李雙吉罵道：“什麼絕妙主意。簡直是狗屎主意、狗屁主意。”伸手想揪他衣領。卻被常思豪攔住。蕭伯白順著椅子一滑。跪在地上。將休書高舉。涕淚橫流地道：“常少劍。我家少爺和秦大小姐情深緣淺。陰錯陽差。沒能走在一起。可是他們彼此間都有感情。成親後也必能融洽合美。而且我少家爺能否恢復神智。就在此一舉了。還望您能放手成全。假使他真的恢復過來。蕭府上上下下皆感少劍大恩大德。老朽在這裡。給您磕頭了。”
李雙吉怒道：“別說天下沒有讓老婆的道理【嫻墨：有。太有了。別說讓。賣了老婆的也不少。】。就算把人讓給你們。又嫁了那瘋子。如果病不好。難道讓她跟個瘋子過一輩子。”
蕭伯白怒道：“我家少爺才不是瘋子。”
李雙吉怒道：“不是瘋子是什麼。按你講的。他就是個瘋子。”
蕭伯白大怒：“你……你才是瘋子。”
爭吵聲中。常思豪滿眼鬱色。臉上肌肉跳了幾跳。忽然一把將休書抄在手裡。蕭伯白大喜。趕忙從地上找見那枝毛筆。在酒店掌櫃臉上重新醮了醮墨【嫻墨：前述硯臺被掌櫃抓扣打翻。此處故來他臉上蘸。見蕭老急態。又可笑】。重新遞到近前。李雙吉急道：“常爺。你想啥呢。你難道真想簽了它不成。”常思豪道：“不必多說了。”接筆把休書按在椅上剛要落墨。忽然想起一事。道：“老先生可能有所不知。現在吟兒並不在我身邊。而是被聚豪閣的人劫去了。”
蕭伯白搓手搓腳。正喜得急不可待。一聽這話忙道：“那沒關係。那沒關係。您只要簽下。其它的事。我們自己想辦法就是。”
常思豪眉鋒一動。問：“什麼辦法。”
蕭伯白道：“辦法麼。總會有辦法。總之。少劍只要簽了字。其它都好說。”
常思豪瞧著他。心想：“他這把握是從哪來的。”
蕭伯白見他遲遲不肯落筆。神情又變得侷促起來。常思豪一嘆將筆擱下。說道：“你老或許是想拿著休書去找聚豪閣。和他們說明吟兒與我已無干系。可是。聚豪閣人劫她是為了要脅我。看到休書。也必然會認為這是我為救吟兒而使的計策。又怎會相信你老。這休書。不寫也罷。”蕭伯白急道：“你糊塗。劫她和你有什麼關……”忽然閉住了嘴。
早在武則天廟中時。常思豪曾聽人說過：聚豪閣在江南擴充。始終不動杭州【嫻墨：第一部中伏筆方才露頭。這一類多半隻在一兩句閒話中微露半形】。那麼除了對蕭府畏懼之外。還有一種可能。就是他們兩家相熟有舊。此刻一見蕭伯白這副樣子。心知大有問題。
二人目光一對。蕭伯白頓感壓力。身子忽然倒向飛出。想要避在圈外。
常思豪腳下幾乎同時啟動。一個雞步躥起跟進。前膝正頂在他心窩。蕭伯白兩眼一鼓。身子立刻弓成了蝦狀。只覺腔子裡的氣急速噴出。似乎要把牙沖掉一般。沒等哼出聲來早被蹬翻在地。跟著又有一隻腳踩在了背上。常思豪喝道：“吟兒現在哪裡。她怎麼樣了。說。”
蕭伯白五臟俱顫。差點吐了血。勉強吸進口氣道：“少劍息怒。老朽……怎知她在哪兒。”剛說完就覺背上驟然加力。眼珠直往外凸。趕忙道：“別……別踩了。我說。我說。”