常思豪心頭火壯。橫劍喝道：“慌什麼。這些蝦兵蟹將。我還不放在眼裡。”
劉師顏道：“侯爺不可輕敵。他們手裡有火器。”
常思豪一聽臉色微凝。心想這東西非同小可。只見劉師顏急匆匆爬上馬背道：“侯爺。這條路已經不能走了。回城也是個死。您隨我來。”說著一撥馬伏身向東馳去。
林中伏兵已然發現道上這三騎。立時呼喊聲起。“咣”、“咣”火舌亂吐。放起銃來。常思豪見勢不好。趕忙伏身一磕鐙。催動三河驪驊騮向東追去。李雙吉墜在最後。
天空無星無月。身後銃聲跟緊。勁風潑面而來。林樹朵朵如烏雲貼衣擦過。令人只覺前路幽玄無盡。三人打馬如飛。也不知跑出多少里路程。就見前方一條大河閃光。劉師顏指著河岸邊急喊道：“之前我已安排下船隻接應。侯爺由此沿海路回京。可保無失。”
常思豪想把他帶上做個人證。說道：“你隨我們一起走吧。”劉師顏道：“不成。我還得去通知俞老將軍一聲。讓他有個防備。”回頭瞄了一眼。。夜色中銃聲亂響。來路間火把移龍。。他急急說了聲：“侯爺保重。”一撥馬拐入岔路。
常思豪聽著追兵聲近。更不多耽。和李雙吉衝下坡岸。果然前方渡口停泊著一條雙桅大船。船頭上一隻火把搖亮一片夜色【嫻墨：如畫】。光亮下有人探頭大聲喊道：“是侯爺麼。”
常思豪答道：“正是。”
那人道：“劉知縣派我等在此接應侯爺。快請上船。”說著在船邊撲嚕嚕放下一團繩索。
大船吃水較深。距岸邊還有些距離。常思豪和李雙吉都下來牽馬趟水而行。此時追兵已到。在岸邊架銃砰砰射擊。打得二人周遭水線哧哧亂竄。船上人急得大叫：“侯爺快棄馬上來。”常思豪一見這形勢。即便到了船邊。馬也拉不上去。只得放開了韁繩。和李雙吉快泅幾步攀住繩索。船上那人見追兵正涉水前衝。趕忙回頭大叫：“開船。開船。”水手聞聲而動。大船登時帆起兜風。順流而下。
常思豪和李雙吉拉著繩在水裡拖行。雖然渾身盡溼。畢竟脫離了火銃的射程。各自都鬆了口氣。船頭那人召喚來幾名水手一起拉動繩子。將他們拽上船來。
二人翻上甲板。回頭再看時。水邊追兵的火把都已化作點點螢光。喊話那漢子笑吟吟地施了個禮道：“侯爺受驚。小人焦健。給您請安了。”常思豪還禮道：“多謝焦義士搭救。否則常思豪可要性命不保了。”焦健一笑：“您這是哪兒的話呀。”招手喚道：“來。找幾件乾衣裳來給侯爺換換。這春月的水還是冷。可別讓侯爺著了涼。”常思豪道了謝。隨水手到艙中。檢視之下。信筒因火漆封得結實。絲毫沒有進水。脖子上的錦囊好久沒洗過。被水一泡乾淨了許多【嫻墨：時時在眼。玉佩在。程大小姐的線就不斷。這人就沒寫丟。】。倒是戚繼光送自己那柄脅差的象牙鞘口直淌湯。
他知道這倭寇打的小刀鋒利倒是鋒利。就是太愛鏽。趕緊拔出來擦拭一番。這才換了衣服。又將“十里光陰”擦拭乾淨帶好。出來讓焦健一瞧。登時笑了出來：“這衣服太粗。可委屈侯爺了。”常思豪來膚色便黑。低頭瞧瞧身上。感覺自己倒像個漁民模樣【嫻墨：富貴不過怒馬鮮衣而已。今人開寶馬、挎古奇。沒見比四百年前玩出什麼新花樣】。也便笑了。站在船頭眺望。只見夜色沉沉。江水濤濤。兩岸無燈無火。一片沉寂。背後潑啦啦布響。兩片大帆兜風斜鼓。旗角獵獵西指向前。問道：“現在船正往哪兒開。”焦健道：“咱們一路往東。天亮就在南海上了。侯爺放心。只要離岸遠點。追兵就摸不著咱們的邊兒。”
常思豪緩緩點頭。心想徐階安排吳時來這廝同行來就沒打什麼好主意。即便沒有告狀這事。說不定也會準備對自己動手。這次回到京師把姓吳的告倒。也必然讓徐階臉上無光。大煞他的威風。想到這老賊狼狽的模樣。心裡反而高興起來。回到艙中合衣大睡。
一覺醒來只覺腦子渾渾噩噩。胸腹間傳來陣陣呃逆之感。坐直身子。感覺船體搖擺幅度似乎比原來大了許多。扶艙壁鑽出頭來一看。但見四周波峰湧滾。遠處水色茫茫。一輪紅日蒸蒸然正在水天交接處冉冉升起。果然船已駛到了海上。之前去遼東路過山海關時。他也只是在岸上遠遠望了眼海而已。此刻身在大海中間。這天下第一遼闊乍然入眼。整個人登時被鎮在那裡。呆怔怔半晌說不出話來。
忽然身後被人一拱。原來是李雙吉手扒艙板正往外探頭。嘴裡叨咕著：“餓了餓了。整點飯哪。”
常思豪苦笑道：“我都一陣陣想吐。你還吃得下去。”
李雙吉道：“那也得吃完再吐。凡事都有先有後的知道不。你看這不入庫怎麼出庫。不紡綿怎麼織布。不生氣怎麼發怒【嫻墨：憨憨人偏有懂行話。光有心火。發不出怒。怒非有氣不能發。久病人往往憂鬱。發不出怒來。就是氣虛了。閒常易怒者。肝膽強旺。有行動力。蓋因氣足。有氣則有力。身體不強健。哪來的行動力。】。不挖墳怎麼遷墓……”
常思豪看新鮮事物似地瞧著他：“雙吉。今天我才知道。原來你也有話癆的潛質。”
李雙吉嘿嘿一笑：“其實俺們關外人都這樣。熟了啥都說。不熟就悶餑餑。”
兩人呼喚焦健。半晌卻無人答言。到船頭轉了一圈也瞧不見其它的水手。正自奇怪。就見從甲板後梢漫過一片水來。常思豪見那水走的緩慢。表皮閃著亮光。登時反應過來：“是油。怎會有油。”趕忙飛身形到船尾檢視。剛走到半路。就見前面濃煙大起。一團火苗順著油路迅速向前席捲過來。他趕忙大喊：“救火。”卻只聞風搖浪嘯。哪有人來回應。急切間扯過一條帆纜抖身形蕩上桅杆。手足並用爬到高處。攏目光向船尾瞧去。只見後舵上釘著幾枝火箭。大火就是從那裡燃起向前迅速推進。眨眼間半條船都已著了。海面上另有一條小艇不遠不近地墜在後面。七八個水手坐定搖著槳。船頭一人手拿彎弓。手搭涼棚往這邊瞧著。
常思豪心裡一沉：“追兵到了。”
只見小艇上執弓那人遙望桅頂哈哈一笑：“吳大人和劉知縣拜上侯爺。祝侯爺一帆風順。早日登臨蓬萊仙界。”
常思豪一聽聲音。失驚忖道：“這不是焦健麼。中計了。”【嫻墨：無火不焦。焦健正是火健。可不是燒你來的麼。此名或用“焦旺”也可。然健字拆開是人建。按作者慣例倒置諧音。恰是“賤人”。更多一層意思。】
這時焦健那小艇上眾水手齊聲吶喊：“海里火燎雲中猴兒。劉公妙計第一流。哈哈哈哈。。”大笑聲中。漸漸劃遠。
常思豪氣得險些從桅杆上栽下去。這回什麼都明白了：他們知我身懷武功。寶馬又快。怕我能避開火銃走脫【嫻墨：真真算得周到。欲害人者當細學之。沒人家這事心機。就別害人。老實幹工作吧。】。因此派劉師顏演這一出假戲引我上船。航行到茫茫大海中間一燒。讓我躲無處躲、逃無處逃。【嫻墨：去馬是有心。換衣豈是無意。劉師顏雖是小計。卻也處處算到。】
黑煙熱氣向上湧來。他忽然想起信筒還在艙內。趕忙扯索滑下。衝回去搶救。此時艙口火簾高卷。已然燒得半透。李雙吉正在船頭找桶準備打水救火。瞧見他奔那邊去了。趕忙大喊：“不行。別進。。”沒等喊完。常思豪已然鑽身而入。艙內黑煙滾滾目難視物。他只好憑記憶去摸。等找見東西掉頭想往外鑽時。艙口橫木“嘎啦”一聲塌陷下來。
濃煙卷盡了空氣。嗆得他大聲咳嗽。掄起腿來踢了兩踢。沒有踢動。卻見火柱下忽地鑽進半個腦袋。牛眼圓處猛地喝聲：“起呀。。。”只聽“嘎吱”聲響。火梁已被人硬生生扛了起來。
“雙吉。”常思豪目眥欲裂。
李雙吉脖頸下血管暴突。油皮滋滋焦響。在牙縫間擠出一聲：“走。”
常思豪趕忙從他腋下鑽出。李雙吉被燙得不行。塌腰一縮頸。將火梁褪下肩去。同時重心一偏。身子前扎。
眼見他就要陷入火炭堆中。常思豪趕忙回手一抄抓住他腰帶。湧身躍出。在空中瞧時。只見油料已然流竄得四處都是。連前甲板也都燃燒成了一片火海。毫無落足之處。沒辦法腳尖在火中一點。極力前竄掠過船首護欄。兩團火影在空中畫出一道桔光弧線。插入海中。
李雙吉毫不會水。武功又低。剛被熱火濃煙嗆完。出來猛一吸氣。把冷水嗆入肺子。登時憋暈了過去。常思豪水性也是不佳。好在懂得閉氣。在水中手刨腳蹬架著他向上浮起。不多時“嘩啦”一響。鑽出水面。只見整條大船就在眼前燒得嘎叭叭暴響。四周圍熱氣灼人。心知憑自己的水性在這茫茫大海之中撐不上多久。趕忙將信筒掛在脖子上。回手拔出劍來去砍船幫。不多時砍出一個洞口。海水滾滾灌入。船體一歪向兩人壓了過來。火星碎木紛紛而落。他架著李雙吉拼命遊開繞過船頭。過不多時。桅杆已經偏過去打了橫。船體側扣著漸漸下沉。火勢也弱了不少。
常思豪把劍插在船底的板縫裡歇了口氣。抬頭瞧瞧呈弧線形的船幫。知道想要從這面爬上去實在困難。只好緊抓劍柄在水裡漂著。海上朝霧漸漸散去。太陽昇高了許多。水面上金光閃閃。照得人睜不開眼睛。
過了一陣。他的胳膊由高舉變成了平舉。回頭看。原來由於船體的不住下沉。劍柄的位置已經變低了許多。露出水面的船幫也趨於平緩。他趕忙解下腰帶。一頭拴扣套在李雙吉腋下。一頭系在自己腳踝。爬上去之後。將他也拽了上來。
在水中泡得久了。離開水面便覺渾身沉重。他顧不得休息。趕忙把李雙吉的姿勢擺成腳高頭低的側姿。只見水流緩緩從他口鼻中流出。過不多時。人便緩醒過來。常思豪問道：“你感覺怎樣。”
李雙吉晃晃腦袋。意識似乎還不太清楚。他仰臉瞧瞧晃眼的太陽。眯起眼睛。忽然感覺發癢。伸手在後頸處一抓。竟然撕下片焦肉來。他捏這片肉對著陽光瞧了瞧。又擱在鼻子附近嗅了嗅。大嘴一張塞進去嚼起來。忽然泛起笑容。自言自語地道：“哎。熟了。”【嫻墨：吃貨青年快樂多】【嫻墨二評：小常替五十九名官員申冤。如雙吉替小常扛起火梁。都要付出代價。這代價沒有值與不值。只有肯與不肯。】