常思豪雖惦記著秦絕響的事情，卻也沒太放慢速度，快出河北才見李雙吉跟上，詢問之下聽他說“話已傳到”，秦絕響也“知道了”，居然沒個準確回應，不由大感鬱悶，心想這雙吉真是實透心了，讓他傳話，他果然便只傳話，多餘一句也不打聽【嫻墨：在某些行業，這其實才是好員工，】，絕響倒底明沒明白，聽沒聽懂，也不清楚，郭強和武志銘全瞧了出來，兩個暗地裡擠眉弄眼地竊笑，一副“要我來辦，必不至如此”的表情，倪紅壘笑著拍拍李雙吉的後背以示安慰，倒把他拍得有些發愣，不知這是什麼意思，
常思豪心想秦絕響聰明機靈，那句粗疏隱語他多半能懂，如今自己一身照不到兩地事，也顧不得他了，當下加了速度依舊兼程前行，這日過了黃河進入鄭州地界，眼見天色不早，便在驛館中落腳休息，此處是南北溝通的要道，往來歇腳的驛騎不少，打聽之下，聽說廣州方面軍情並不吃緊，相反曾一本知朝廷兵至，已然躲藏起來，俞大人每天派人偵察，不時搗巢破個小據點，這仗零零散散的，倒似打成了遊擊，暗自尋思道：“說什麼這曾一本會用兵，看來也是平常，幾萬海賊對官軍，正當以多欺少，他卻躲躲藏藏，顯然大沒底氣，看來賊畢竟是賊，比不得正規軍隊，”次日起程，心頭也輕鬆了不少，
時近中午經過一片林蔭夾道，遠遠可見盡頭林開處有一座城池在望，齊中華指道：“侯爺，前面便是新鄭，咱們進城打火，略作休整再走罷，”常思豪點頭，行至樹林邊緣時，就見在道邊一株樹下有人站起身來，朝這邊望了一望，似乎確認了什麼似地，橫身子攔住了道路，
常思豪等勒住馬匹，只見那人身上是青白相間的僧衣，腳踩麻鞋，將斗笠往後一頂，露出青森森燙著戒疤的光頭，武志銘將馬鞭甩了個響：“你這和尚擋什麼道，小心化一身馬蹄子，”
那僧人倒樂了：“馬蹄印在身上，倒也和元寶差不多呀，”
常思豪心知大道上沒來由出個和尚必有蹊蹺，擺手讓武志銘退後，
那僧人上下打量著他，問道：“請問前面來的，可是百劍盟的常思豪常盟主麼【嫻墨：不叫侯爺，單稱盟主，便有因由，】，”
常思豪執鞭拱手道：“在下便是常思豪，請問閣下是，”
那僧人斂容合十道：“小僧普從【嫻墨：史上實有其人，曾隨俞大猷平倭立功，作者不細敘其生平，只拿來做個引路小廝，真是埋沒英雄，】，是少林派弟子，奉本門方丈小山宗書之命，在此等候盟主多日了，”常思豪有些奇怪，心想那大頭和尚與鄭盟主有說有笑，跟郭書榮華如親似厚，和徐三公子粘粘糊糊，腦子裡不知有些什麼鬼轉軸，如今又派個人在半路上攔我做什麼，只聽普從道：“常盟主不必多慮，方丈有些事務要與您商談，知道盟主南下平寇要途經此處，故命小僧守候於此，言說此事關乎天下，務必請您移步一敘，”
常思豪凝目道：“上人何在，”
普從一笑側身東指，幾人移目望去，遠處小河畔一片桃林花豔，粉生生猶如落地之雲，
本來快馬疾鞭眨眼即到，但普從是步行，總不能把他拋下不理，常思豪索性下了馬，也步行跟在他身後，一路走來，倒覺得一改趕路的急切，心情變得舒緩了許多，【嫻墨：正是以步伐之緩，調理文字之氣，】
入得桃林深處【嫻墨：雲中侯入雲中矣】，只見前面現出一座小院，青瓦白壁，甚是清新【嫻墨：雲中有院，知是天上人間】，普從進去稟報，不多時，小山宗書親自帶人迎了出來，一見之下微笑道：“阿彌陀佛，果然是常盟主【嫻墨：小山也是稱盟主，不稱侯爺】到了，老衲迎接來遲，還望盟主恕罪呀，”
常思豪合十道：“不敢當，在下閒雜事不少，上人離京也沒趕上相送，實在抱歉，”客套幾句進了院子，普從引領齊中華等人休息看茶，常思豪隨小山宗書穿廊過橋直往後行，一路見院中也是花雲盈滿，桃枝過牆，頗覺賞心悅目，便眯起眼睛道：“不想這裡還有一所少林別院，上人每日閒看桃花，想必愜意得很吶，【嫻墨：人面桃花相映紅，襯帶人面，不知上人可思桃臀否，】”小山上人攏須大笑，
來到後園，只見小庭中有一石桌，周圍有三個大花椅，仔細一瞧，原來也是三株桃樹，桃樹本來低矮，加上多年來在剪枝的時候修出了兩手相捧的形狀，上面架好木板和靠背，鋪上宣宣棉棉的軟墊，周圍花枝包裹，就成了天然的椅子，小山上人道了聲“請，”常思豪在左手邊桃樹椅上落坐，屁股沾椅往後一靠，只覺頭頂左右滿眼白紅粉瓣，如同陷入了花海中一般，心想：“這和尚果然大會享受，”
小山上人在對面坐了，笑道：“可惜方今早春，只能看個花景，若是趕在入秋時來，坐樹摘桃而食，則更別有一番滋味喲，【嫻墨：春時思秋，秋時能不思春，大和尚託桃在手，豈能不別有滋味，還想上嘴，更曖昧之極，】”有個留長鬚的中年僕人奉上了香茶，轉身退到一邊，
常思豪道：“看在眼裡的是花，坐在身下的是樹，聞在鼻中的是香，既然樹在指邊，花已入眼，鼻中香滿，這一刻已足令人歡欣無限，又何必為將來那一口香甜，令當下之心有所期盼，變得躁動不安呢，”【嫻墨：眼耳鼻舌身意，意不動，則其它都是享受，意一動，其它都成欲求，】
小山上人道：“阿彌陀佛，盟主此言頗具禪機，如登高望遠，令人開闊，百劍盟大旗不倒，劍家後繼有人，老衲真替徐老劍客和鄭盟主高興啊，”
常思豪聽聽句句喚自己“盟主”，不離江湖身份，便也猜到他兩分心思，笑道：“在下才德不具，不過是勉力支撐罷了，哪像上人您哪，少林派在您的主持下威震江湖自不必說，難得的是到了京裡，上上下下照樣關係通達【嫻墨：是捧是罵，】，您不但是徐家的座上客，更有郭督公做大靠山，可稱得起是私官兩面，手眼通天吶，想來若沒有您這樣知曉時務、智慧通達的當家人，少林也不會在江湖上雄屹千年【嫻墨：是捧是罵，】，我們做晚輩的，真該向您好好學學呢，”
小山上人手攏白鬚，搖著大頭，將臉上笑容蕩盡道：“誒，盟主這話就說遠了，老衲禪心已做沾泥絮，豈逐東風上下狂呢【嫻墨：大和尚是讀書人，前人詩句手到拈來，引得合順，全無突兀】，至於客座談禪，也不過是為了弘揚佛法罷了【嫻墨：索南嘉措也如此，總之有一個光輝萬丈的引頭放在那裡，往下做什麼都合理】，”
常思豪想起立春東廠大宴上，曾聽他說過“細雨不自重，故必乘風，星有星辰路，豈效浮萍”的話，當時被曾仕權打斷，沒再深談，但他以天星自許，言中頗有與東廠並非一路的暗示，聽現在這話，此意更是明顯，難道自己以前都料錯了，一時腦中急速旋轉，心想這和尚是個老油條，就算不是東廠一路，也要多加小心才是，呵呵一笑道：“寒冬臘月裡，北風又冷又硬，路上可是苦得很吶，沒有東風送暖，上人何必進京遭那趟罪，”
小山上人不說話，從懷中掏出一封書簡遞過，常思豪遲疑著瞧他一眼，接過展開，只見信紙上都是飽滿的隸書，字型頗覺熟悉，小山上人道：“這是鄭盟主邀老衲進京的書信，他的秦蠶古隸【嫻墨：接第二部，書訣不冷】飽滿剛勁，風骨特別，想必常盟主一定認得，【嫻墨：字型在此又可為證，一筆多用】”
常思豪仔細看去，確是鄭盟主的筆體無疑，見書信裡面用詞懇切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪，心想這信若是真的，小山上人是被鄭盟主邀請入京，而非被郭書榮華叫去的，那麼東廠鼓動三派退盟時用他主持公證的事，又豈是假的，
小山上人看出了他的疑惑，說道：“此間並無外人，老衲也便有話直言，之前老衲的師弟宗玉，，哦，就是白塔寺的主持小池上人，，給老衲來了一封書信，說是因邀來了白教的護法金剛進京，頗覺難得，故而也想邀老衲過去同研佛法，互解疑難，老衲一來是禪宗門下，二來在嵩山靜修多年，向少下山走動，便有意回絕【嫻墨：也有臉面問題，絕響所料其實不虛】，然而鄭盟主這封信來，說要請老衲商討武林大事，內中言辭懇切，一片赤誠，倒讓老衲動了心思，因此這才決意入京，沒成想，到在白塔寺中，一時群雄不請自至，皇上突如其來下旨封官，夏增輝等挑起爭議騷動未平，應紅英母子又當著天下英雄訴冤，讓老衲來做見證，緊跟著三派竟又隨之發起退盟，種種逆亂目不暇接，真令人膽底生風，現在想來，老衲一路行得隱秘低調，怎會在短時間內引來那麼多武林人士到白塔寺問候，必是東廠探得了風聲之後，定下計策，故意給他們通傳了訊息，以致後來種種，將老衲也牽制利用在了其中，當時老衲身在洪流之中毫無辦法，只好唯喏應對，幸而鄭盟主目光燭照，來個順水推舟【嫻墨：上部借東方大劍之口寫一筆，此處又是一筆，內描外鏤，刻出多層側面，鄭盟主是真難，】，避免了衝突，將一場驚天動地禍事化作無形，否則後果真是不堪設想，”
常思豪道：“上人怎知一切是東廠指使，”
小山上人道：“曹向飛對武林人不屑一顧，對你卻恭恭敬敬，顯為刻意營造敵視氛圍，武林人中又有一派傾向官府，挑撥官家與武林之間的矛盾，也是意在激火，當時種種雖無確據，卻從形勢中便可猜得出來，”
常思豪回想當時白塔寺裡的情形，果真是處處看得明白，又不得不按人家的牌路來走，現在想來，仍覺胸中鬱悶難消，忖這東廠以勢壓人，擺佈石便休、霍秋海之流也不算奇，奇的是偶然而至的人、毫沒關係的人也都能被他們耍在手裡，棋子般安排在陰謀之內，又令其反抗不能，看來當日百劍盟那個門人也是東廠的眼線，否則不會故意洩底，將自己引到白塔寺去，郭書榮華處處安排周密，這份心思，倒真算是詭道之極了【嫻墨：此處絕不該用詭道二字，而作者偏偏用此二字，何也，蓋因承認其詭道，不直承其厲害，是小常仍不服氣、雖挫不損其勇故，用厲害二字，則表現不出此心理，】，
此時小山上人長長一嘆，說道：“當日你和秦少主離開之後，老衲和鄭盟主談了一個下午，鄭盟主言說，長孫笑遲倏然隱退，令得江湖局勢陷入極大動盪之中，朱情、江晚、沈綠之輩有心扶國，又與百劍盟所走之路大不相同，他不希望看到將來兩下相爭、大開殺戮之事，又與他們講說不通，故而希望老衲以武林前輩的身份出面，在當中主持調停，也好將這一場大禍消弭在萌芽之內，【嫻墨：正反方不好說話，必要有個第三方，鄭盟主想法不錯，】”
常思豪想起鄭盟主與自己在雪夜中喝粥坐談，討論政體時局情形，心中一陣難過，劍家立足高遠，卻總是陷入不被理解的困境，反要處處低聲下氣、委屈求全，想來實是無奈之極，【嫻墨：非暴力手段總是緩慢低效的，正如西方民主，意見搞不統一，辦什麼事也不能雷厲風行，好處則是穩妥，】
小山上人打個沉吟，目光往起一抬：“老衲既已和盤托出，便想問個明白，一夜竹聲，江山盡改【嫻墨：絕響放火銃，以金吾談爆竹作引；小山披內情，有秦蠶古隸為證，白塔寺內，你嗔我訴恩成恨；桃園深處，盟主方丈敘舊情，三派退盟，紅英稱謝，一個和尚腦袋大；茶座言歡，重提舊事，侯爺兩眼對如燈，說甚麼，一夜竹聲江山改，道甚麼，花謝春紅太匆匆，總之政治春秋無限好，管你廟上雲開是幾重，】，如今百劍盟執掌在常施主手中，不知既往之議，還能否成行，”