秦絕響大驚失色，趕忙一湧身手指彈出，“當”地一聲，將長劍擊落在地，上前抓住馨律肩膀道：“姐，你這是幹什麼，你消消氣，”
此時馬明紹、陳志賓、於志得以及意律、孫守雲也都從一樓後堂門走了出來，見這情形都有點發傻，孫守雲喊道：“師姐，你這是怎麼了，”
馨律回頭瞧見自己兩位師妹，不由得滿眼悲苦，垂下頭來，流淚喃喃道：“我……這誰也不怪，我這是罪有應得……罪有應得，”猛地一推秦絕響，縱身形勉力躥牆過院，飛掠而去，
秦絕響呆在那裡，實實想不明白出了什麼事【嫻墨：蓋因看情形不像是修劍堂事洩露，方有此一呆】，回過神來，趕忙奮起直追，出了巷子一看，上元節白晝為市，街上人潮人海，哪裡還瞧得見，身後陳志賓跟上來，和他眼神一對，道：“少主，咱們分頭找，”秦絕響點頭，躍上高樓四下掃望，追追望望，望望追追，轉著圈追出來五六里地，仍是瞧不見她的影子，心裡焦躁，又是一陣尿急【嫻墨：四寫尿】，躍下牆頭尋個僻靜處便要小解，可是就覺光有尿意，始終尿不出來，他氣得又繫上了褲子，飛身上房正待再追，就覺小肚子崩崩跳動，連肚臍也疼了起來，心想我喝的酒向來要摻水，莫非把酒摻餿了，罵了聲：“真他媽的，”也管不了許多了，分人群忍痛前行，
他東張西望走了一箭多地，仍沒看見馨律，倒瞧見街邊有座藥鋪，過去飛起一腳把門踹開，
這藥鋪是前面櫃檯，後面住家，老坐堂醫和老伴正在裡屋廚房拿著篩籮搖元宵，聽見門板碎的聲音都是一怔，老堂醫搔搔長眉毛道：“老伴，你聽誰家在劈柴，這麼大動靜，”老伴道：“瞅你那個聾樣，那是咱的門，快去瞧瞧，”老堂醫斜著她，拍著手裡的面，嘟噥道：“聽不清有啥法子，耳朵不成是腎氣虛，還不是當初你害的，”老伴拱他胳膊道：“你個老沒正形的，純屬罪有應得，當年自己板不住，現在拿我頂什麼槓，”老堂醫：“說個笑話嘛，生的什麼氣呀，”在老伴屁股上揉了一把，拍開她來掐擰自己的手，寒起面孔，清了嗓，轉身邁方步挑簾到了前廳，只見個半大孩子一手扒櫃檯，一手捂肚子，滿臉痛苦，門板上透個大窟窿，
老堂醫瞄他身上衣著富貴，當下拉了高椅穩穩坐定，兩手按櫃，挪著壓方【嫻墨：類似驚堂木的東西】，斂著草紙，慢慢悠悠地說道：“唉，病急心也急，火卦叫個離【嫻墨：妙哉，心火上揚，正是坎離失位】，撤了離中火，人便沒脾氣，感謝客官，上元節舍善財，給小號重灌門面，”
秦絕響“啪”地把張銀票拍在桌上：“少廢話，快拿止疼藥來，”
老堂醫拿眼一瞄：“一百兩，”把四面牆全改成門都夠了【嫻墨：豈不成了鳥籠子，】，當下心中有譜，慢慢揣起銀票來，一聲輕咳，道：“是藥三分毒，豈可胡亂服，【嫻墨：老大夫慣有套話，帶著韻說，都是從小背熟的】來，先讓老朽診個脈看看，”
他這慢慢悠悠的勁把秦絕響氣得冒火，然而此時再去找別家，未免又要浪費時間，只好把腕子往前一伸，道：“快點快點，”
老堂醫三指按在他脈門之上，眼睛半眯半睜，像是睡著了一般，隔了一會兒，就聽裡屋老伴喊【嫻墨：妙在不說病，偏以老伴截插】道：“好了沒呢，趕緊的，搖得人家胳膊都酸了，”老堂醫鬍子一擺，衝裡間道：“元宵又不是煤球【嫻墨：黑芝麻滾多了也像煤球，哪有準兒，笑】【嫻墨二評：第一部結尾，小常小雨，以煤球雞蛋調笑，此部結尾，又有煤球圓宵之調笑，總是一黑一白，一男一女，不知指喻暗示什麼，留疑存照待考】【嫻墨三：疑是笑料也有“回互”，或藉此物為引，勾參少年男女與老夫老妻之回互，】，哪那麼沉，等著，就來，”又轉回來問秦絕響：“這位小公子，你都有什麼症狀，”
秦絕響直想掐死他，沒好氣地道：“肚臍裡頭疼，小肚子跳，你開些止疼的就好了，”
“嗯……”老堂醫捋著鬍子哼嘰一陣，道：“這個，是著涼了，大冬天的，年輕人不注意啊，還好找對地方、找對了人，老朽是火龍學派傳人，生平擅用熱藥祛寒除溼【嫻墨：寫作原型，大抵是今日之溫病派】，有一成藥對此疾十分效驗，這就給你開六十副【嫻墨：這藥房積壓嚴重，笑】，回去抓緊吃，保證……”正說到這兒，老伴一挑簾探出頭來，口中道：“還沒完，怎麼這麼費事呢，”瞧見秦絕響的小臉，微微一怔，很感奇怪地問道：“你再說說你怎麼了，”
秦絕響正沒好氣，瞧這婆子一把年紀擦粉戴花，又不是大夫，哪願意理她，登時斜開眼去，
那堂醫老伴又相了一相，問道：“你是不是感覺有尿，火辣辣地尿不出來，”說完這話見秦絕響眼睛一直，知道說對了，把手“啪”一往櫃檯上一拍：“甭說了，老頭子，這病丸藥勁不夠【嫻墨：急症必得湯藥才速，中藥不是慢，是開藥的往往連藥性都不懂，真對症下藥，藥又不是假冒偽劣的話，怎麼會慢，好中醫治病，從來都是立杆見影，】，聽我的給他抓，第一味，黃柏，”老堂醫用胳膊一拱她：“你行嗎你，”老伴道：“別廢話，這鍋我都下上了【嫻墨：答得妙，病人無所謂，我的鍋別冒了才最重要，活畫出一老太太】，大浩、小佳、晶晶小魔怔馬上就回來了，供不上吃還不得把咱倆嚼了，趕緊的，第二味，赤芍，”老堂醫受不得她連掐帶擰，無法只好抽片草紙去抓藥，老伴喊一味，他抓一味，一共九味抓完，放在一起，呆了一呆，忽然暴跳道：“你個老瘋婆子，這是啥方，這不是治花柳病的嗎，”
秦絕響登時崩潰，伸手便想抓那老太太給幾嘴巴，忽然間身子一定，兩眼發直，心中大叫：“完了，完了，”
這時老堂醫不住和老伴攪嘴，扯扯推推讓她進去看鍋，老伴不依道：“你瞧他那臉色兒，這明顯的是淋症，你就按我說的來吧，”老堂醫皺眉道：“他個半大孩子，怎會得淋症，”老伴道：“岔不了，這毛病我見得多了，當初我們那堂子裡哪個沒得過，都是我治的，”老堂醫怒得鬍子也撅起來：“那還不是因為你第一個得的，那點臭底兒，還好意思說，”老伴斜眼微瞄，二指在他領子邊兒一抿，早把那張百兩銀票夾在手裡【嫻墨：接慣客人，手眼賊滑】，手絹似地往衣裡一塞，道：“得得得，消消氣兒吧，孫子孫女都多大了，老蠟頭子還嚼個啥勁，元宵該貼底了，我先和弄鍋去，”
老堂醫氣得一抖手，回過頭來再看，桌上沒藥，櫃外人空，門板上窟窿直灌風，一咧嘴：“倒黴，倒黴，”
秦絕響拖步走在街上，渾身顫抖，心頭一片冰涼【嫻墨：情毒發作，心火先熄，】，心知馨律以往苛守戒律，自然沒有淫行，必是三十那天，自己在那小娼寮裡“解毒”時染上了髒病，經過一段時間潛伏，這幾日間又傳給了她【嫻墨：淋病潛伏期為七天到十五天，老堂醫、“我們那堂子”，雖非一堂，都是暗暗勾人想起四美堂，可嘆四美堂眾妓女還在磨皮賣肉，這裡卻有一位老姐姐兒孫滿堂、從良多年，人生之事誰能料】，馨律深明醫道，一旦有了症狀就能自查，怎會不知道這是花柳病，因此這才挺劍來砍自己，女人爭風吃醋總有轉機，這等事情，哪還有半分挽回的希望，
想到自大同以來相思不捨終償夙願，想到這七日間恩愛和美，兩心依依，想到自己還準備著籌劃一個無比盛大的婚禮，讓那些世俗之眼，都撐睫於自己和她的驚世良緣之前，種種心思種種願望，此時此刻，全都化作泡影【嫻墨：絕響確是真心，作者特為之歷數一遍，以鑑其真】，耳邊只剩下著馨律最後流淚說的那句“罪有應得”，兩眼不由得漸漸發直，口中重複著：“罪有應得，罪有應得，”便如痴傻了一般，
逛街的人們誰也不來注意他，一個個指點歡笑，擁擠向前，將他那孤零零拎著藥包的小身子，淹卷在上元節歡喜的洪流中去，
常思豪在遼陽城中一晃待了一個多月，不見土蠻來攻，心中暗自納悶，戚繼光和李成梁也是輪流著陪自己喝酒，不提兵事，這日上了箭樓來找二將，詢問探報情況，李成梁瞅了戚繼光一眼，將地圖鋪開，以手指著一條由西北向東南的蜒線道：“侯爺請看，這一條便是松花江，”指往下移，停在一個圓點處：“據探馬回報，最後一次發現土蠻大隊，是在寬城子【古長春地區】【嫻墨：可能是今日之寬甸地區，寬甸這個名字，似是萬曆年間，李成梁在寬城子周邊屯田開發時留下來的】附近，照說是向南而來，可是卻忽然消失了蹤跡，連馬糞也找不著，這些蠻子快馬急馳，每日可行數百里，怕是為了疾行突襲，改道別處，也未可知，”
戚繼光皺眉道：“這些人馬快兵急，動作飄忽，真是防不勝防，比之我在南方抗倭，還要困難十倍，老兄領兵拒敵，不但保定城郭，每年還能頗有斬獲，真是難為你了，”
李成梁嘆道：“嗨，我也是勉力支撐罷了，土蠻連年增兵，朵顏也沒閒著，局面是越來越撐不住了，你們看，”他手往寬城子斜下方一指：“這是咱們遼陽，守住了這裡，下面這蓋州衛、復州衛、金州衛便可力保不失，”又在遼陽橫向左移：“這是廣寧衛【嫻墨：即今之北鎮】，此處與錦州乃是赴京要道，破了這裡，就可長驅直下，兵進山海關，直逼永平了，我既要在這抗著，又得往廣寧夠著，往往顧此失彼，唉，難吶，”
戚繼光道：“咱們不如分兵兩路，我去廣寧，如何，”李成梁想了一想，搖頭道：“咱遼陽是軍事重鎮，土蠻或許怕這裡有所防備，說不定兜個圈子，意在麻痺你我，待咱們一分兵，他卻突然轉回，給咱們殺一個措手不及，咱們本來兵力便不足，分兵恐非上策，”戚繼光道：“可若是土蠻真從廣寧一線殺往京師，豈不壞事，”李成梁道：“他們的騎兵太強，咱們不可與之爭鋒，實不可解，棄了廣寧，讓他們殺進關去，京師有三大營在，可以抵擋一陣，咱們再回兵掩殺，二氣夾攻，方有勝算，”戚繼光跺足道：“還指望三大營，你沒在那待過，哪知道那些膏粱子弟是什麼模樣，再者說，讓賊兵衝撞京師，你我罪過可是不淺，皇上怪罪下來，如何交待啊，”李成梁道：“哎，兵行詭道，只要最終全盤獲勝，讓京師受些小小衝撞，又有何不可，”【嫻墨：作得好戲，全為哄一個小常，嘆嘆，】
常思豪見二人爭執不停，忙勸【嫻墨：痴兒，小常此時經官場歷練，其實已經不痴，只是對二將不設防而已，】道：“兩位將軍不必如此，反正我也閒著，不如分幾百軍馬出來，由我領著到廣寧駐守，土蠻若從廣寧走，二位將軍可來援救，他們若打遼陽，我便率軍從側翼夾擊，如何，”
戚繼光忙道：“使不得，使不得，侯爺若有閃失，元敬復有何顏面對皇上，”常思豪笑道：“丟了城池，就有顏面了，大丈夫既投身戰場，馬革裹屍理所應當，何況我又未必就死，”戚繼光仍是苦勸，李成梁手攏短鬚，面色凝重地道：“侯爺，咱們這些天相處融洽，甚是投緣，我這心裡有幾句話，不知當不當講，”常思豪道：“請，”
李成梁道：“不是老哥哥小瞧於你，這些天你在大同的事蹟，我也都聽明白了，若論武藝功夫，你是高人一等，但大軍作戰要的是戰略考量，你沒真正帶過兵，倘若一個不周道，自己死了倒沒啥，要搭上一眾軍民的性命可是禍害不淺，這就叫兵熊熊一個，將熊熊一窩，這話說出來可扎耳朵，你可別怪老哥哥，”
常思豪心知當初在大同，指揮作戰的是秦浪川和嚴大人，自己只是執行軍令而已，要論統兵用謀，確是沒試過，想到成百上千條性命要交給自己，還真有些怯手，也明白李成梁這話不但真誠，而且周道實在，確是拿自己沒當外人，忙道：“不會不會，您說的大有道理，是我想得太簡單了，”【嫻墨：志同道合者間，未嘗沒有相互欺騙事，故事業難做難成，李戚二將如此，百劍盟亦如此】
李成梁託了他臂肘輕拍著，笑道：“這邊北遼東之地，外族常來侵擾，抗得了一時，抗不了一世，侯爺是金枝玉葉，豈能在這苦寒之地久待，早晚一走，形勢還會恢復成原來的形勢，我是苦日子過慣啦，要是忽然擔子輕省兩天，再挑時只怕挺不起來了呢，呵呵呵，您就讓我這老木頭橛子，還是自己撐一撐罷，”
常思豪目光穿窗放遠，向箭樓外荒野山原望去，心想若讓我久留於此，鎮守邊防，也沒什麼，甚至相比京師，自己更喜歡這軍旅生活，可是如今南方亂事未平，聚豪閣一場大風大雨即將傾覆而來，西藏、韃靼也都不安寧，在這等情況下，自己須得儘量想辦法將這些周旋平復，眼下這土蠻來又不來，戰又無戰，時間抻長可沒半點好處，當下抱臂望著地圖沉吟一陣，搖頭道：“讓您一人硬撐，也不是辦法，看來，若能得一大將常駐廣寧，增兵添勇，與您形成犄角之勢，這樣賊來能彼此照應馳援，方為長策，”
李成梁一拍大腿【嫻墨：等的就是這話】：“侯爺高見，若能如此，則遼東必定，我無憂矣，”
戚繼光苦笑嘆道：“嘿，咱們在這空談計議，有何用處【嫻墨：妙在反瀉一句，二將處處都算計到了】，如今朝廷軍費緊張，哪還有錢往廣寧增兵呢，別的不說，光是讓徐閣老同意撥款這關，就過不去呀，”李成梁道：“這可是涉及京師安危的大事，他還能不同意，”戚繼光道：“內閣在他的主持下，軍費連年削減，九邊將士愈發困蔽，甚至有的地方連基本飲食也保證不了，若非如此，像崔世榮、程允鋒【嫻墨：說給小常聽，程大人是重點，一個太乾癟，也太明顯直露，故特特前陪一個崔世榮，崔之事蹟於《明史》中可見，程是作者杜撰，二人一實一虛，正配李戚二將這一唱一和，】這些好漢子，也不會就那麼活活困死、戰死了，”
常思豪一聽，登時心底的火又翻了上來【嫻墨：上文寫絕響瀉火，下文寫小常激火，火苗起落，正是文情閃爍，妙哉】，以拳擊桌道：“他再大，還能大得過皇上，兩位放心，這事就包在我身上，”
李成梁大瞪了眼睛，趕忙道：“侯爺消消氣，徐閣老掌握著咱大明的錢財命脈，他不撥算盤，皇上也是沒轍，此事不是強硬逼迫可以解決，還請侯爺萬勿衝動，”
常思豪長長吐出口濁氣，心裡忽然感覺有些不對味兒【嫻墨：文氣順時必有此一截，此謂擒放】，側目道：“那李將軍可有什麼好辦法，”