常思豪沉默良久。仍覺實難索解。問道：“絕響買這官幹什麼。”
陳勝一道：“恐怕不是買的。”常思豪一聽更感奇怪。陳勝一解釋道：“前日在東廠。他和郭書榮華有過一次密談【嫻墨：應前文。是程連安口頭帶一句。令小常擔心那一次。小常和小程在談時。恰是小郭和絕響在談時。】。具體內容我不清楚。不過經我推斷。東廠是想控制秦家。於是絕響就主動遞出了這把手去。一來能得到郭書榮華進一步的信任。二來有了官身。做起事情會更方便。”【嫻墨：明言絕響是與小郭有勾連。帶透小郭說動隆慶。方有旨。否則與小常相見時便有此意。這旨就該早下。而不必等到絕響來。】
常思豪知道絕響去過一次東廠。但在百劍盟談起時。他卻對此隻字未提。是因當時鄭盟主在場。還是他刻意對自己也進行了隱瞞。
這時腳步聲響漸近。包房門一開。秦絕響拿著黃綾封套的聖旨。笑咪咪地走了進來。顛著步子到視窗。向外望了一望【嫻墨：正是瞧看熱鬧的人群。人們來看熱鬧。也反被人當熱鬧看。鬧世可嘆。】。“哈哈”一笑。轉回身來。將聖旨對天拋了個高兒。接住。往桌上一拍。旋身倒【嫻墨：一倒字。浪蕩之至】進椅中。翹起腿來。叉指笑道：“真別說。怪不得人人都想考功名。這當官兒的滋味兒。還真不賴。”
常思豪觀察著他。
秦絕響笑道：“對了。這還得多謝大哥。向皇上舉薦小弟。”
常思豪不動聲色地道：“此事並非出自我的舉薦。想來。是皇上別有用心。”
“哦。”秦絕響笑吟吟道：“怎麼個別有用心。”常思豪道：“秦家勢力越來越大。若一直在野。頗難應付。封了你官。他便容易管理。你若不願為官。他也造出了我已投靠朝廷的假象。以此自能勾你反感。引得咱們兄弟反目。”
秦絕響笑道：“大哥這話就差了。咱們是大明子民。本來就該盡忠朝廷。怎能用得上投靠這個字眼兒呢。大哥做了千歲、侯爺。做兄弟的替你高興都來不及。只有羨慕。又怎會反目。”
他背窗而坐。光線將他頭身邊緣打亮。面部卻陷於暗影。常思豪虛著眼睛瞧了好一會兒。緩緩道：“絕響。咱們兄弟之間。還是別演戲了罷。”
秦絕響往陳勝一的方向瞄了一眼【嫻墨：竊以為不瞄這一眼更佳。因不瞄。心裡也必想得到是陳暗透了。瞄這一眼。顯得絕響還是忍不住。】。保持著笑容：“哦。這話怎麼說。”
常思豪道：“樓下那些來祝賀的賓客擺在那兒。還用我說明麼。若非早有邀請。這些人絕難來得如此整齊。也就是說你在接旨之前。便已知道這是皇上要封你的官。早已下貼邀客。提前準備好了這一切。我不知聖旨中是何內容。怕於你不利。早上特意讓人去百劍盟通知。想讓你相機而動。避上一避。哪怕能把這旨挪到城外去宣。鬧將起來。逃也容易。卻沒想到鬧了半天。只有我一個人是被矇在鼓裡。”
秦絕響凝目盯他半晌。緩緩舒了口氣。身體松馳下來。說道：“大哥。你果然還是沒變。這世上真疼我的。就只有你。”
他仰起頭來深深一吸。又嘆了出去。說道：“不是小弟和你隔心。這事說起來真不怪我。”目光緩緩轉來：“大姐她。身子好嗎。”
常思豪一懍。登時心頭雪亮。【嫻墨：絕響背小常下令。是與小常隔心。小常背絕響收人。是對絕響寒心。絕響心有隔閡。原在馬明紹那一句話上。是糾結兄弟的情份。此是一。知小常收下大姐不通知自己。顯得好像做親弟弟的反不如姐夫疼姐姐了。加上一層。隔閡勢必更深。在小常則無愧。何來一懍。不在秦自吟這件事上。而是怕和兄弟情份生到這個程度。連自己家裡的動靜。兄弟都要監視了。】
緩緩答道：“還好。”
秦絕響目光發空。低下頭去：“大哥。不是小弟心狠【嫻墨：先把話壓在前面。事情不關他性情。關乎什麼。】。我也就這麼一個姐姐……【嫻墨：如此說。小常所為倒像是在刻意疏間你姐弟的情份了。】”
常思豪嘆了口氣：“不必說了。我明白。”
緩了一緩。秦絕響道：“咱們那天在百劍盟門口分別時。我總覺得你問話中別有意味。就讓人查了一查。沒想到是東廠的人在幫你……大哥。你如今身份有變。地位不同。我總覺得你說話辦事。都和以前不大一樣。心能否還是當初那顆心。小弟有些摸不準了。再一聽到東廠的人替你辦了事。不由得不多生顧慮。【嫻墨：乍一聽是真話。細一想則半真半假。是兩人話說透一半。以此再引逗一層。觀察對方反應的話。】”
常思豪苦笑：“什麼身份地位。我還是我。常思豪永遠是那個常思豪……”說到這裡。心中忽然有所警覺。問道：“絕響。東廠為我救下你大姐的事。是誰報給你的。”
秦絕響道：“是陳志賓啊。怎麼。”
常思豪眉心一凝：“此人可靠麼。”
秦絕響笑道：“可不可靠說不好。反正秦家上下都知道。他閨女暖兒將來肯定是我的人了。老丈人總不會害親姑爺吧。我一早就安排了他和馬明紹向東廠投誠。探出來的訊息總是**不離十的【嫻墨：自信滿滿。倒不是傻。沒到決裂動手之前。相互滲透的事即便雙方都知道。也都要給些真情報穩對方心情。恰如釣魚。起杆之前必先打好窩。讓魚兒吃些甜頭。】。”
常思豪道：“吟兒被東廠救下後。送來得非常隱秘。自然是想遮過所有人的耳目。此事怎會輕易洩露出去。”陳勝一道：“東廠是什麼地方。洩露出來的東西。自然是他們想洩露。不想洩露的東西。就算別人挖地九尺。又豈能聞到一絲一毫。”秦絕響柳葉眼登時一橫。欠身向前探來：“大哥。如此說來。他們秘密救下大姐送去。先在你那賣了個好兒。然後在我追查此事的時候。又故意洩露訊息。讓我誤以為他們是在你的授意指使下去救人的。這樣就能在我心裡形成一個你已改心變節。與他們聯成一體的假象。”常思豪道：“不錯。”
秦絕響緩緩坐了回去。凝目想了一會兒。嘿嘿嘿嘿地笑了起來。喃喃道：“郭書榮華。果然好手段。【嫻墨：引到小郭頭上。實為自己開脫。分散注意力而已。絕響做事臉壓不住。黑不到底。每有扯謊。總覺這謊言有創意。多半嘿嘿兩聲遮掩自己內心得意。】”
常思豪道：“手段是次要的。重要的是他看穿了你我的心。”
秦絕響道：“不錯。咱們兄弟如今各有一攤事情。心裡想的。手頭做的。如果有地方欠缺溝通。沒有及時互換訊息。便容易讓人有機可乘。從中進行分化。大哥。咱可不能讓他們得逞。”
常思豪點頭：“以後我會派專人和你多通訊息。不過你身邊人既多又雜。都難保險。我會告訴手下。只認你和陳大哥。”秦絕響打個恍惚。這樣一來。顯然就將陳勝一捆在了秦家權力的核心處。他隨即笑道：“明白。不過。大哥手底下這人。可靠麼。”常思豪道：“他叫李雙吉。人很實在【嫻墨：說雙吉實在。恰是透小常不實在處。小常留用雙吉。並不僅在於憐憫老實人。這是小常進步處。又是墮落轉變。連老實孩子都知道巧使喚人了。官場使人成熟事故。實實毀人不淺。這種毀。在成人世界裡則稱為成熟。】。”陳勝一道：“是原來在獨抱樓牽馬那個大高個子傻二。”秦絕響見常思豪點頭。不禁奇怪。盯著陳勝一問：“你認識這人。”陳勝一道：“不認識。只是咱們到京每收購一處產業。我都要把此處人員名冊略作瀏覽。”秦絕響一笑：“老陳叔果然閒得很。”
常思豪心裡清楚。若真是略作瀏覽。豈能一聽到名字就能想到綽號體型。顯然為了安全起見。陳大哥狠下了一番功夫【嫻墨：又搶批語。】。當下道：“絕響。你和陳大哥倒底哪裡彆扭。今天當著我的面。攤開來說了罷。”
秦絕響向陳勝一瞄了眼。攤手笑道：“哪有。我們這不挺好的嘛。哦。我知道了。你是看他閒著沒有事做。對不對。啊。老陳叔。馬大哥在樓底下接待客人。有些支應不開。你下去幫幫他如何。”
陳勝一緩緩應了聲“是。”站起身來。開門走了出去。常思豪大睜著兩眼盯著秦絕響。臉上是一種難以置信的表情。
秦絕響收斂了笑容。壓低聲音。鄭重其事地道：“大哥。你又想哪兒去了。這可不是我刻意疏離他。京中人多事雜。我總有照顧不到的地方。讓他這老江湖沒事做。就閒下了一對眼睛替我照顧身邊動靜【嫻墨：偏有的說。恰是小雨所謂“人嘴兩張皮。翻覆見神奇”。】。我這可是把身家性命都交在他手上了。這不用之用。才是最大的重用【嫻墨：歪理卻是正理。恰如男人跟狐朋狗友竟夜不歸。反曰聯絡感情。請領導吃喝嫖賭。還道為了事業】。但他又是跟在我爹、我爺爺身邊的老人。資格擺在那裡。給他好臉。他就端大輩的架子來訓我。嘮嘮叨叨個沒完。我有什麼辦法。”
常思豪聽這話真是既窩心。又彆扭。無奈把腦袋一歪。無話可說。
秦絕響道：“說句不好聽的。這叫老驢拉磨屎尿多。沒他我還不吃豆腐了。眼罩一蒙。該轉圈就轉圈去。好料供著。好草喂著。還跟主子哼哼嘰嘰。那就該等著下湯鍋了。大哥。這話我也就是跟你說。當初我爺爺講。做得了自己的主方為好漢。我認了這句話。於是他老人家再說什麼我都不聽了【嫻墨：教得妙。學得更妙。可見孩子教育之難。教的什麼和他學到什麼永遠不對等。魯迅在桌上刻個早。孩子也都刻早。你不讓他刻。他說你不讓他向魯迅學習。說中國教育體制不行。一個早字都刻出獨立思考的作家來了。絕響也屬這類孩子。】。別人又算老幾。【嫻墨：姑、姐、大哥。都包在內。】秦家是條大船。划槳的划槳。扯帆的扯帆。可是這船往哪走。得我小秦爺說了算。【嫻墨：一個稱呼就知道東廠人多會說話。說到你心裡。讓你自己沒事都喜歡用這稱呼自稱。】”
“小秦爺”這稱呼。常思豪最初是從曹向飛那聽來的。此時三字入耳。曹大檔頭那飛揚跋扈【嫻墨：曹老大言語利落。爽氣之至。原比小山小池、霍秋海等輩強。但因一個身份。他人眼中。一切就成跋扈了。試想小常當著天下英雄大說自己在山西打仗事。在那些人眼中。不是標榜自己。不是同樣跋扈。只怕比曹向飛還有過之。此處作者不用直敘。用小常心態帶敘。正是脫出上帝視角讓予讀者看是對是錯。】的面目便浮現在眼前。不由得一陣反感【嫻墨：寫小常反感曹向飛。正是寫群雄反感小常、絕響。連襯帶透。勾勾抹抹。總是這一枝筆。省墨之至。】。
秦絕響瞧出他臉色不愉。笑道：“大哥別想多了。我就是那麼一說而已。老陳叔對秦家出力不少。我還能真把他下了湯鍋麼。你放心。我已經想好了。等四姑從川中回來。我好歹說說。把他倆搓和成一對也就得了。將來老陳叔走不動、爬不動那天。我秦家養他的老。送他的終。你看怎樣。”【嫻墨：把老小姐許給老家人。在他心中正是下嫁。正是天恩。大談感情。正是沒一點感情。姐姐可拿來用。姑姑自然更能拿來用。死去爺爺的名聲都能拿來用。】
望著他那對笑意盈盈的柳葉眼。實難分辨出其中有幾分虛假。幾分真誠。常思豪移開目光。嘆道：“這麼多年來。你四姑心裡就只有燕臨淵。又豈是你能說合得成的。”
秦絕響笑道：“那也不見得……”他話音綿延中消。顯然心中本有下句。常思豪明白。他定是想說“我大姐苦戀蕭今拾月。不也移情向了你。”然而此刻秦自吟處境悲慘。說來不免影響氣氛。故而半途忍住未講。回想妙豐提到過燕臨淵的情事。顯然秦夢歡對人家不僅僅是愛慕。還有深深的歉仄。她又怎會懷著這份歉仄。去嫁給一個深愛自己。而自己卻無力去愛的人。
正自他神思愁困之際。房門“篤篤”地響了起來。