“好戲。”
常思豪和戚繼光都不明其故。收起刀劍跟他來到前院。這才發現院子裡站滿了人。中間搭起一個戲棚。鑼鼓架好。戲子們在後場穿梭不斷。前堂正廳門戶大開。座席早已安置妥當。廊下不遠處顧思衣正陪著一個白髮男子敘話。笑意盈盈。看起來談得頗為投機。
常思豪認出那白髮人正是梁家班的班主“仇池外史”梁伯龍。趕忙過來招呼：“哈哈。聽聲音就知是先生到了。梁兄近來可好。”梁伯龍向他點指而笑：“莫窺到。真個莫窺到。儂原來做個千歲。瞞得吾好苦哉。若非今日儂喬遷新居【嫻墨：細。是不知根底。故用喬遷二字。和戚繼光言喜入新居不同。】。劉公子請吾來唱戲。吾還要矇在鼓裡無出頭。”
常思豪見他知了自己身份仍是如此灑脫。極感開心。拉了他手：“誒。我這算個什麼。先生每日帝王將相輪流做。要當東海龍王也由你。那才叫舒服哩。”
梁伯龍大笑擺手：“灶王倒做得。龍王卻做弗得哉。咱大明封海。漁民無得打漁。哪有香火來供吾。窮神仙勿當也罷。”
顧思衣笑道：“金吾。你在哪識得這位梁先生。他這人當真是才高八斗。學富五車。說起話來更十分詼諧。有趣極了。”
劉金吾嘻嘻笑道：“姐姐。你還沒聽梁先生唱戲呢。聽他唱的戲。保管你聽到如醉如痴。”
常思豪回看戚繼光拉著手下衛兵避在一邊正交待事情。也不便過去給他介紹。笑問：“梁先生今天給我們來一出什麼戲啊。”
梁伯龍道：“那還遜得哉。”手指後臺一人：“今日吾梁家班臺柱出馬。扮一出《精忠記》。包儂大家滿意哉。”
劉金吾見他手指之人約摸二十一二年紀。生得眉目清秀。別具情致。登時眼睛笑出花來。搓手道：“那莫不是‘閨門第一’林懷書林姑娘。可是精忠記又無閨門旦。你教她來扮誰。”
梁伯龍道：“閨門第一。難道便扮弗成老旦哉。今日由悝來扮岳母。正要讓儂等瞧瞧吾梁家班的人才。”
劉金吾拍手道：“妙哉妙哉真妙哉。小姑娘偏扮老太太。林姑娘戲路寬廣。真絕品才藝。我可等不及了。”梁伯龍一笑。自去張羅準備。此時戚繼光交待完了事情。轉身回來。劉金吾笑道：“戚大人。你這心裡可長了草了。官場不比戰場。有時還當戒急用忍才是啊。”戚繼光含笑稱是。家院來報有官員到訪。劉金吾解釋是自己請來的朋友。趕忙迎進來與常思豪一一介紹。其中不少人是三大營和錦衣衛的軍官將領。戚繼光也認識。彼此間相互客氣寒喧。氛圍倒也融洽。這些將領大多是名臣子弟。身家顯赫。年紀輕輕品派十足。都是風月場上逛慣了的。一聽請了梁家班在此。俱都興高采烈。紛紛入廳落座。暢聊之際。眼睛滴溜溜地瞄著後臺姑娘轉。
不多時開席走戲。唱將起來。這一出《精忠記》從岳母刺字開始。林懷書所扮岳母姚氏上場。舉手投足老成莊重。果無絲毫少年人的輕佻。唱腔更是沉穩老練。收放自如。席上這些年輕的將領於吃喝玩樂之道極精。自然懂得欣賞其中的妙處。一個個大聲鼓掌叫好。氣氛空前熱烈。接下來梁伯龍所扮岳飛亮相。背上刺字。辭母投軍。一出出徵殺戰守唱將出來。豪英盡展。文武戲碼俱都精彩絕倫。【嫻墨：作者前番寫了不少戲。顏香館、獨抱樓處所唱都是原創。精忠記一是舊作。二為避繁。故此處不細表。】
常思豪瞧著戲臺上的岳飛殺敵破虜。回想自己在大同時殺得韃子洩血。遍野哀鴻。一陣陣心神激盪。接演大破朱仙鎮。十二金牌退兵。看秦檜東窗畫柑定計。不由得又絲絲寒意透骨。膽底生風。心想：“嶽帥與其待日後平反。倒不如提槍回馬並了那昏君。殺個痛快。”待看演到韓世忠詰奸無果。嶽侯冤死風波亭。火氣在體內直悶得竄不出來：“自古奸臣當道。做宰相丞相的更沒幾個好東西。秦檜、嚴嵩、徐階這些人都是一樣。”想到徐階。忽然心頭一閃。有了個主意。略一盤算。大覺可行。笑向戚繼光看來。本待招呼說話。卻見戚大人拿一方小帕正在擦手汗。額角鬢邊剛剛擦過。也是潮乎乎的一片。當下奇怪地道：“戚大人。你這是怎麼了。”
戚繼光抹額訕訕一笑：“近來少上校場操練。體虛汗多。不礙的。不礙的。【嫻墨：怵目驚心。冷汗。】”見他衝自己和劉金吾遞個眼色。便側身聚首過來。只聽常思豪壓低聲音道：“咱們請皇上看一看這出戏。如何。”
劉金吾登時會意。嘿嘿笑道：“好主意。”戚繼光怔了一怔。隨即明白：自己軍功卓著。說句不害臊的話。跟嶽武穆也算有得一拼。若劉常二人能在皇上看這出戏的時候替自己溜兩句小縫兒。誰再敢明目張膽地進讒言使壞。便是自找倒黴。眼下雖奈何不得徐階。至少此舉能製造一個緩衝。讓對方不致逼得太急。想到這心中大喜。低道：“此事還得請千歲和劉兄弟幫忙。”
常思豪遞過眼神：“金吾。能安排嗎。”劉金吾略一沉吟。道：“過兩天小年兒祭灶。皇上大宴群臣。宮裡自有一番熱鬧。到時候少不得娛樂戲碼兒。他知我懂戲。總是讓我挑戲班子【嫻墨：可知隆慶雖節儉。玩樂也是少不了的。能被馮保勾出宮去聽水顏香唱曲亦非偶然】。此事只管包在我身上就是。”戚繼光低道：“那就有勞兄弟多費心了。不過此事大有風險。宜當隱秘從事。萬不可讓人發覺與我有關。亦不可先讓這些戲子知道了咱們的用意。否則他們懼怕徐閣老。多半就不肯演了。”
劉金吾道：“戚大人放心。”戚繼光道：“小人向利。給這幫戲子的打賞不可少了。一切應用。兄弟儘管到我這來支。”劉金吾笑道：“這等小事。哪用得著您破費。來來來。喝吧。”把起杯來不住向二人勸酒。
《精忠記》演罷。換了一出《玉簪盟》。唱的是些男女情事的段子。堂上眾人剛剛從肅殺的悲情戲裡走出來。忽見如此旖旎風情。無不大樂。興致比看岳飛還高【嫻墨：妙哉。岳飛的裸背有何看頭。讀此句可知今天網路為何都在打擦邊球。這是人性。無三俗不成世界。哪怕留不在歷史上。紅火一時是一時他們就滿足了。】。
劉金吾瞄見梁伯龍卸完妝進了西廳下院。便離席找了過來。西廳裡專為戲班人等設下了酒席。演完的戲子都在這裡吃喝。梁伯龍坐在人堆裡。一見他來。趕忙起身招呼。劉金吾靠邊尋沒人入席的一桌單坐了。笑道：“梁先生這一出《精忠記》著實不賴。大家看得連連叫好。千歲在那邊陪客不便。特意叫我過來敬您幾杯。”
梁伯龍過來笑道：“勿須客氣。有道是平地摳餅。對面捉賊。吾們這班戲子。莫得好本事賺銅板。戲復唱得歪調調。就只好喝西北風哉。”【嫻墨：堂堂郭督公都怕有點閃失就要喝西北風。何況一個戲行班主。】
劉金吾讓他在自己身邊坐了。道：“是啊是啊。不過剛才我聽千歲和戚大人他們談論。這戲是好戲。可惜大半都在唱岳飛如何忠勇。對於秦檜的可惡。未免著墨少些。戲這東西也講究個虛實掩映。若能詳盡秦檜之大奸。則岳飛之忠勇也必襯之有力。”
梁伯龍擊膝道：“千歲弗曾學戲。卻是大戲精哉。本來這本子吾也多次想改。可是每到落筆。都對這奸相恨之無地。愈想愈氣。結果只好扔在一邊。”
劉金吾舉杯笑道：“梁先生果是性情中人。來。咱們乾這一杯。”梁伯龍舉杯一飲而盡。恍惚向他瞄覷了一眼。縮回目光。含笑輕嘆道：“唉。人生際遇。真弗敢想像哉。莫窺到此次來京。除會了破俺答的英雄、錦衣衛御前的總管。還能窺著鼎鼎大名的戚老虎。要是有機會能給皇上演一場戲。那便真是弗負此行哉。”
劉金吾暗樂。心想沒等我來勾你。你倒先送上門了。一笑道：“說實話。皇上最愛看戲。哪年宮裡過年。都少不了戲碼雜拌兒。可是京城又有哪個班子有您這麼高的造詣。我跟在皇上身邊。也知他看得乏味。就是聊勝於無罷了。先生藝冠天下。只能在民間演出。也真是可惜呢。”
梁伯龍聞之色動。問道：“實話講。吾早想為皇上獻藝久矣。劉總管想必在宮中人脈頗廣。弗知能否代為安排。哪怕演個一折兩折。吾願足矣。”
劉金吾皺起眉頭。大感為難：“這個怕不容易。因為這些事情向來都是交給太監們安排。我只負責安全保衛。能說上話的機會不多。何況皇家選戲。早在三月前便已定好。此時更動。恐怕難成。”【嫻墨：滑賊。本欲讓人演戲。倒讓人來求他。反占人情】
梁伯龍見他並未把話說絕。知是還有希望。忙將大手一伸道：“公子若能玉成這件事體。吾年底便弗封箱。只要公子願聽。從大年初一到正月十五。點哪出戏吾便給你唱哪出戏。保儂滿意。分文弗取。”
“這個……”
劉金吾咧著嘴。從牙縫往裡吸氣忍笑。左思右想了一番。道：“我是您的大戲迷。這事當然一定得盡全力。說起來我倒是和馮公公、陳公公他們都還算熟。雖然遞得過話去。事情能不能成。可就在兩說了。這樣罷。我知道皇上喜歡岳飛戲。你把這本子好好改改。靜候我的訊息。事若不成。您可也別埋怨。”【嫻墨：這事辦的。漂亮之極。】
梁伯龍大喜：“成。”
劉金吾陪他喝了幾杯。回到正廳。衝戚繼光擠了擠眼。表示事情辦成。看到常思豪位子空著。問道：“千歲呢。”戚繼光道：“報說東廠派人來道賀【嫻墨：又要有大戲。可謂好戲連臺。】。千歲剛迎出去了。”