常思豪搶出半步大聲道：“閣主。有話好說。你要帶他到哪去。”長孫笑遲道：“常兄弟放心。秦少主要送我一程。到了安全地帶。他自會完好無缺地回來。”秦絕響眼中煞氣陡起。衣袖微動。一柄短匕落在掌心。反手一撩。刺向他小腹。
本來他咽喉被長孫笑遲抓在手裡。對方隨時內勁一送便可結果了他。然而誰也沒想到他竟拼了性命不要。在這當口居然還敢出手暗算。
間不容髮。長孫笑遲中節臀胯一搖。身子反向前貼。丹田橫拱。正撞在秦絕響左肋。一聲悶響。將他的小身子頂得凌空射飛。
眾人看得明白。秦絕響是算準了對方心理行險出手。一個有殺心。一個無殺意。自然是他勝出的面大。兩人相距較近。長孫笑遲一手攏水顏香。一手扣秦絕響。中盤空虛。就算是捏碎秦絕響的喉嚨。自己這一刀也必中無疑。他敢於用貼靠方法迎鋒而進。破壞對方發力中樞。避過此劫又不傷和氣。這份武功機智實屬難能。
秦絕響身子尚在空中。大喝道：“開火。”
“呯、呯、呯”銃聲暴響。硝煙射漫。秦絕響兩腳沾地。擰身回看之時。幽林之中枯木扭擰。森暗彌昏。紫衣融入夜色。長孫笑遲二人眨眼間已在目力範圍之外。
常思豪怕他再追。忙上前攔住。秦絕響摸著頸間怏怏生恨。啐了一口。江石友過來打過了招呼。讚道：“秦少主好膽色呀。”秦絕響一笑：“我有什麼膽色。只是天性不受人脅罷了。江總長別來無恙。身子又發福了哩。”馬明紹見遠處有火把遊移。多半是守陵人在四處探看。忙道：“此處不可久待。咱們還是出去說話。”秦絕響道：“管它呢。看陵的太監閒來沒事便使火銃打鳥。他們都習慣了。不當回事。”陳勝一道：“躲開為好。避免麻煩。”常思豪到一旁拔起金刀。只見刀背上隱約可見半隻凹陷的掌印。心中一凜。默默走回來將刀插回陳勝一腰間。低頭將他挽起。幾人就近從西山口翻出。沿小道向東。秦絕響見陳常二人走得慢。說道：“大哥。換別人吧。”指了兩名銃手來架陳勝一。常思豪道：“沒關係。還是我來。”
秦絕響眼皮落低。似乎很久沒有體會到這種遭人違拗的不適。皮笑肉不笑地道：“好。你們也是許久沒見。正好聊聊天。”不再堅持。命馬明紹在前開路。他和江石友邊走邊談。六銃手隨後相跟。把洛虎履和魏凌川混夾在當中。
山夜寂寂。月淡如遮。天地間一派青森墨色。安靜而神秘。幾人在盤腸山道上線行。秦絕響聲音響亮。放得甚開。談到他辦完喪事。平了運城、候馬兩舵的叛亂。一時聲威大振。隨即採取中興三策。順勢開始了擴充。將秦家現在的人手猛增至近三萬。聲勢遠比秦浪川中年時還盛。江石友笑容滿面。話裡話外總是誇獎的多些。說得秦絕響嘻嘻哈哈笑聲不斷。
常思豪與他兩廂隔遠不便插言。著意行得緩慢些。與前面拉開了距離。低聲問道：“陳大哥。他說什麼中興三策。都是什麼。”陳勝一道：“那是馬明紹針對秦家現狀提出的發展策略。簡而言之就是拓展生意發展財力。廣交朋友凝聚心力。招募人手擴充戰力這三項。”常思豪默默點頭。覺得這些策略簡單直接。也都不錯。聽陳勝一證實陳志賓、馬明紹到京結好東廠之事確實都是絕響指派。也便放了些心。陳勝一壓低聲音道：“小豪。秦家這次擴張。全靠錢砸。主要還是往擴充戰力上傾斜。燒出來的是一把虛火【嫻墨：可知和現在企業亂擴張一樣。不是可持續性發展】。現在這孩子心越來越狂。變了很多。誰也勸不住他。”
常思豪心想：“他原來不就如此麼。”說道：“他在京郊逡巡卻不進城。說明心裡還有數。不致於狂到哪去吧。”
陳勝一不語。步速放緩又拉開一段距離。這才低低道：“他那是對百劍盟不放心【嫻墨：兩頭都不放心。是兩頭都不知心故。】。一則是查出鄭盟主和東廠走的很近。二來之前治喪之時。他和江總長已經有過密談。希望能聯合百劍盟共同對付聚豪閣。許諾秦家只報仇。不取利。所獲一切都歸百劍盟所有。但是信傳回去。被鄭盟主委婉拒絕。他為此事也已經多次發過脾氣。”【嫻墨：鄭盟主是憂心。絕響是鬧心。鄭盟主是太瞭解絕響的心。絕響是太不瞭解鄭盟主的心。】
常思豪這才明白鄭盟主在彈劍閣宴上那番話的來由。看來他是擔心秦家會走上歧途。以為自己明知道絕響的所做所為卻不懂規勸。所以才有那一說。又尋思道：“絕響心中只有復仇。根本沒有劍家那種大局觀念。不管怎麼許好處、套交情。在人家看來。就像孩子纏磨大人一樣。眼光思想都不在一個層次。雙方又豈能達成共識。”
只聽陳勝一道：“他借秦家擴編之機。培植了不少心腹。地位越來越穩固。權柄也越掌越牢。這倒也不失為好事。只是前陣子卻又成立了個元老會。把一些表忠不夠熱烈的老人都提入元老會架空。剝掉了實權。連安子騰也在內。”
常思豪一怔：“安舵主當時和咱們相處得也挺不錯啊。絕響有什麼不放心。”
陳勝一嘆了一聲：“他是讓人放心。只不過。讓引雷生取而代之則更放心。”
“引雷生。”常思豪一想起他鐵塔般的大個子和身上的渦狀疤痕。心中便暖。知道他因秦自吟相救之恩。對秦家確是死心塌地。然而他是個粗豪之人。跟安子騰一比。經驗閱歷和處事都還差得遠。看來現在對於人事用廢。絕響是隻看忠心。能力倒擺在其次了。想到這忽起一念。問道：“那你呢。你該不會也……”
陳勝一笑道：“我沒事。你不用擔心。”這一笑引動內傷。不由得輕咳出聲。常思豪停下腳步扶著他後背輕拍。雖然隔著冬衣。仍覺有骨稜硌手。顯然瘦下去很多。心中不由得隱隱不安。想要仔細看看他。然而陳勝一低頭不住咳嗽。臉龐被夜色浸暗。瞧不真切。常思豪抬頭向前望。黑森森草徑遙斜。遠沒山隈。那一線小隊將自己二人已然甩出一道山彎。秦絕響大步流星。正走得意氣風發。對為救他而受傷的陳勝一。似乎一點也沒放在過心上。
常思豪感覺到胸口有一種微微的澀痛。放眼去。山下窮村蔽落無燈無火。暗連荒田。大地與天空失去了界限。寒風洗嘯。夜色正平原。