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大軍在黃石駐留一夜 次日眾俠劍齊匯江邊 曾仕權代表督公親切接待 安排大夥兒上了小山上人的船 又讓人在這船桅上掛起大旗 上書“討逆義俠” 並將這艘船破例安排在與督公旗艦僅僅相隔四艘的肩位 啟程之後經過各處港口 陸續又有武林人士上船 有些是與聚豪閣有過沖突、被逼走的對頭 有些是北方武林的頭面人物 小山上人這艘船艙艙暴滿 不得已又撥出一艘兵船來分流 到得黃岡之時 已經坐滿七艘之多
早在群雄上船之前 常思豪聽說陳志賓和百劍盟旗下四派掌門都在 就曾想去問問絕響的情況 但過來遠遠一看那些武林人和曾仕權有說有笑的 尤其聽人介紹什麼天雲草堂主人之流 想到去年韃靼圍城 他們就在山西本地卻沒動靜 如今聚豪閣失勢 大老遠倒來落井下石 可見對付外人毫沒本事 對付國人一個頂倆 心裡不由得生出厭煩 因此打個彎就回去了
郭書榮華但有公事全不避他 因此再有武林人士歸流 幹事將名字陸續報上來 他個個聽得清楚 開始尚未留意 漸漸地就有些奇怪：這些人天南海北 此刻齊聚於此 必是提前受的傳召 倘若說郭書榮華一開始就起了利用他們對付聚豪閣的心 那麼來的未免晚了些 若說要殺雞給猴看 針對這些願意歸附東廠的人 則毫無必要 這就出現了一個問題：這些人被召來 究竟有何用處 難道只是壯其聲勢而已 這日清晨幹事來報：“稟督公 江面上發現浮屍 ”
常思豪和程連安隨郭書榮華走出船樓 扶欄望去 此時晨霧瀰漫未散 水氣濛濛 近處江水渾黃 波光中有些襤褸的色塊正順水漂來 像海帶包的餛飩 看不清輪廓 兩翼分出小船前插 有軍卒拿勾杆搭掛翻看 傳稟上來 說其中既有康懷帶出去的軍兵幹事 也有聚豪閣的人
曹向飛、曾仕權、方吟鶴、方枕諾都在甲板上 方吟鶴瞄見督公眉目平靜 便知他這是嫌軍卒所稟不細 忙親自下去檢視 片刻後回報：“督公 死者傷口翻卷無血 手足略有發白 口唇尚未腫脹 但胃中食物均已全部排空 只怕死亡已經超過三個時辰 ”
曾仕權道：“沒那麼久 姬野平為救援廬山行進必速 老四受命前去攔截也必兼程 這是雙方倉促相遇 開戰前均未及進食的緣故 ”方吟鶴垂首：“是 ”側頭觀察了一眼江水流速 又道：“這麼說四爺和姬野平應該是天明之前……督公 咱們出來時已經慢了一拍 從時間上判斷 他們雙方原該更早相遇才是 這裡頭可有點蹊蹺 ”
郭書榮華道：“不要小看姬野平 他的身邊還是有能人的 從洪湖出來順流而下若加緊速度 此刻撞上咱們也不稀奇 可實際上他們卻連漢口也沒過 顯然是對我軍動向有所預見 至於腹內無食 多半是攜糧已盡 怕上岸劫掠驚動官府 所以有失補給 ”
作為最高統帥 很多事情都是做到自己心裡有數即可 根本沒有必要拿出來說明白 方枕諾不用抬頭也知道這話是說給誰聽的 站在甲板上 臉上沒有表情 一言不發
方吟鶴上步單膝點地：“依督公之見 對方必然推進謹慎 並設伏以逸待勞 如果四爺中計進了他們的伏擊圈 那麼現在多半還在苦戰 屬下願請一支令火速馳援 ”話猶未了 江面上一條小船破霧而來 上有幹事渾身是血 搖手疾呼 到近前經人接著送上大艦 伏地向船樓上叩首道：“督公 ”
曾仕權認得這人是自己手下 當初派給李逸臣使的 忙道：“怎麼回事 ”
那幹事將頭扎低 語速極快地道：“我們會同雲邊清沿江查剿聚豪餘黨 結果一無所獲處處撲空 ”曾仕權臉色難看之極：“怎會這樣 ”幹事：“ 李大人和雲邊清鬧了起來 懷疑他在帳冊上搗了鬼 後來乾脆不查了……”曾仕權腦筋繃起 剛要發作 餘光瞄見督公冷眼正瞧著自己 只得忍住 那幹事發怯 聲音明顯弱了：“……我們日夜兼程往前趕 昨夜破曉之前接近漢口 忽然發現江面上一處火光沖天 過去檢視時這才發現 是大批聚豪閣人正圍著康掌爺廝殺 李大人帶我們加入戰團 不料對方伏有水鬼 將我們的座船連連鑿沉 李大人又指揮大夥搶他們的船 雙方打得不可開交 康掌爺受了重傷……”曹向飛聽得鷹眼中電光一閃：已方形成前後夾擊 場面原該佔優才是 但以康懷的武功居然能受重傷 對方攻勢之猛可想而知
“督公 ”方吟鶴打斷敘述 再次請令
郭書榮華一擺手：“傳我令 照常速推進 連安 請小山上人、陸老劍客過來議事 ”曹向飛、曾仕權、程連安都垂首應道：“是 督公 ”方吟鶴眼眶明顯撐了一撐 十分訝異 不敢造次 低頭退開 兩個時辰後船隊沿江折向西南 那回來報訊的幹事指道：“在那裡了 ”此時日已當空 時近正午 霧氣絲絲沉水 視野清爽了許多 只見前方一片開闊水面上 大大小小的船隻像落葉淤溝般密密扎扎插成一片 兩頭窄 當中寬 形成了一個巨大的眼形浮島 上面刀光閃閃 人影搖搖 彷彿蟻群堆聚
程連安將旗一擺 後隊船隻前插 官軍分兩翼向前合圍 封住江面
那船島上軍卒號衣少而紅衣多 總數上也就是七八百個 還是聚豪閣人佔著上風 雙方只見動手 沒有殺聲 甚至連受傷斃命的慘叫也十分低沉 顯然都已經疲累到了極點 船上數千具屍體橫倒豎臥 半艙血漿半艙肉 殘肢凌亂 搏殺中的人們足踏血泥肉沼 唧唧滑滾 攪得下體全紅 火黎孤溫、索南嘉措和三明妃在船上瞧見這修羅殺場般的慘景 都頜首念起佛來
常思豪手按十里光陰的劍柄 於緩緩推進中望著那片被血漆成一體的船島 臉色愈發凝沉
島上最扎眼者 便是半身突顯於人叢之外的姬野平 只見他兩眼瞪得牛大 追著雲邊清左一槍右一槍刺得正急 風鴻野在旁總想幫忙卻插不進手去 又為他顧前不顧後 怕遭了偷襲 只好不住擊殺周圍軍卒幹事以為護持 另一個小圈子中 康懷月白公服多處破爛 在楚原、胡風、何夕三人合圍之下大有不支之態 手中一條血鏈上下翻飛 仍如攪海騰龍 卻是有守無攻 盧泰亨和郎星克、餘鐵成、馮泉曉四人則併力合擊著李逸臣 殺得他袍松帶軟 臉上汗像油淋的一般 三十幾名幹事拼死命相助 總算也支撐著局面未倒
雲邊清和姬野平往日裡常在一起 因此對他武功路數極為熟悉 心知不能力敵 所以一直閃避周旋 此刻像個傷了翅的小鳥 突兒突兒亂蹦 雖然飛不高竄不遠 每每險象環生 可姬野平空託著紅槍丈二 就是夠他不著 別人只顧廝殺 雲邊清在竄閃騰挪之際 頭一個瞧見官援開到 見是郭書榮華的旗幟 立刻興奮起來 高聲大喝：“姬野平 督公大軍已至 你還不授首投降 ”
李逸臣一聽大喜 偷眼回瞄之際 左腳踝陡然一疼 被馮泉曉的大戟掛住 身子右歪 被盧泰亨順勢踏在腳下 用刀逼住了咽喉 幹事們急來搶救 郎星克、餘鐵成拼力格擋 他們投鼠忌器 不敢再行強攻
風聲裡傳來號角雄渾 姬野平橫槍凝目 果見雲空下旗幡招颭 有大大小小百十餘條戰艦逆水圍來 雁翅橫江形成包圍之勢 船頭甲板站滿軍兵 託銃架弩 搭箭拈弓 正中央一艘艦船樓頂大旗血紅 上面一個金鑲郭字迎風抖展 周圍十幾把長竿 挑的都是窄幅黑旗 上書宋體白字 一時也看不清 風鴻野忙湊過來：“閣主 大夥兒久戰已疲 不能再硬拼了 撤吧 ”姬野平一甩腦袋：“撤什麼撤 來得正好 我正要會會他 ”挺槍剛要前衝 忽被風鴻野勾住胳膊：“等等 你聽 官軍好像在喊什麼 ”
那廂雲邊清竄過去幫助康懷格擋兩招 將他從楚原幾人攻勢中解脫出來 帶官軍幹事們整體向後收縮 在船島上踞定一隅 刀劍相擊聲漸落 外圍喊話的聲音變得清晰起來 雲邊清凝聽片刻 大聲呼喊道：“姬野平 你聽見了麼 督公已將太湖、廬山掃平 皇上大開天恩 你們還不放下兵器 認罪伏法 ”風鴻野愕然道：“我沒聽錯嗎 他們說 皇上下旨開海了……”聚豪武士們也有不少人聽見 彼此交換著目光 口中都不住重複：“皇上開海了 ”“廬山已破 皇上下旨開海了 ”這話像風潮一般 立刻傳響成片
姬野平吼道：“大家不要上當 這必是東廠的詭計 ”
有人聞言遲疑 有人還沉浸在震驚和喜悅裡 什麼都沒聽進去 一個年紀稍長的尤其激動 口中不住道：“曠典 曠典 皇恩浩蕩 這是曠典啊 ”眼裡淌下淚來 幾個和他一樣是漁民出身的武士也都抱在了一起
姬野平氣得大罵：“開海本來就是應該的 即便不假 又值什麼感激 瞿老手下兵力過萬 絕不可能短短几天就全數覆滅 大家不要上當 ”
此時官艦與船島相距十餘丈 下了碇石 穩穩紮住 忽然有聚豪武士手往前指：“你們看 那是什麼 ”周圍人等攏目觀瞧 登時譁聲一片 只見東廠旗艦上高高挑起一竿 上面顫巍巍掛定一顆人頭
“瞿老 ”
姬野平身子一晃 急用大槍撐住
官船左翼中有一艘船前探出肩 上面有人高頌道：“無量天尊 閣主 諸位聚豪英雄 別來無恙乎 ”
眾人攏目光瞧去 只見小山上人與陸荒橋在船頭並立 身邊左右擁著一群人 一個個背刀挎劍 盡是武林打扮 有的眼熟 有的叫不上名字 船桅上掛定大旗 上書“討逆義俠” 風鴻野將手中盤花連珠棍一抖 譁啷啷鋼環脆響 沉聲道：“原來是你 兩位在君山不告而別 此番攜這麼多江湖朋友到此 莫非又是來支援東廠、助紂為虐的麼 ”
陸荒橋眼睛虛了一虛 樹瘤般的顴骨裡聳起無限莊嚴 手攏飄擺長鬚 臉往下拉 眼神陡然一亮 凜然振聲道：“風帝何以出此無君無父之言 人生天地之間 須知父母恩深、國法為大 前者上人與老朽遠赴君山 曾與燕老劍客一起做過探討 聚豪閣廣攬天下英傑 收容沿海難民 發展工商 振興航運 原非壞事 錯就錯在不該擁兵建制 圖反大明 這好比父母縱然有差 子女也該當詳加解釋、努力溝通 豈有忤逆衝撞的道……”
“陸荒橋 ”姬野平紅槍一指 大喝道：“你這分明是揣著明白裝糊塗 瞪著眼睛打哈哈 世上誰不知愛國愛家 你一口一個大明 難道心裡不清楚這是東廠天下 你們兩派的日子不好過 就投靠東廠做他們的走狗 自覺勢單力孤 又邀來一幫武林敗類 難道以為擺這麼個陣仗 你家姬爺就怕了 笑話 ”
霍秋海在陸荒橋身後有輕嗽一聲 閃出身來道：“姬野平 我在京中 早聽人傳講過聚豪閣為禍江南的臭事 原以為江湖傳聞實不足信 豈知聞名不如見面 你這番話入耳 才知那些都是真的 聚豪閣這些年來不住發展壯大 野心膨脹 竟欲併吞天下 推黎民於水火 置萬姓於倒懸 天下英俠豈能坐視 今日到場的朋友之中 除了有秦家與百劍盟的人物 還有湖南湖北的豪傑、山東山西的好漢 大家齊聚於此 原擬以好言相勸 讓爾等打消妄念 放棄暴行 卻不料被你一張口便呼為武林敗類 可見平日你是何等的狂妄自大 少林武當兩派享譽江湖數百年 小山上人與陸老劍客德高望重 海內服膺 此次懷誠而來 苦口婆心 竟被直呼為走狗 又可見你是何等的喪心病狂 ”
石便休也插言進來道：“霍掌門所言極是 不過有件事還需澄清 其實當初長孫閣主在日 聚豪閣聲勢雖然興隆 卻也並未流露反意 而姬野平接手之後 形勢卻急轉直下 閣中三君四帝、八大人雄對此都頗有微詞 江湖盛傳 當初袁涼宇之死 就與姬野平有關 只因他曾是燕老劍客推許的繼承人 最終卻沒有當上閣主 因此一直在暗中拆長孫閣主的臺……”