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常思豪顧不得想上許多 打馬沿江追趕 出來三四里路 瞧離岸不遠有擺渡的小船 便將老艄公喊過來 自己上了船 把三河驪驊騮牽在手裡 讓它下水隨之浮泅
老艄公搖櫓離岸 回頭瞧瞧水裡的馬 笑道：“好馬 好馬 唐僧取經 就是騎的白龍馬 馬是龍種 水性好啊 ”
常思常催道：“瞧見前面那艘大船沒有 趕快追它 ”
老艄公眯眼望了望 道：“哎喲 人家那是帶帆的 兜起風來 咱們哪趕得上啊 ”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的 只要憋把子力氣 還怕贏不過他 ”老艄公笑道：“你這後生 說話硬是順耳 嗯 不是老漢自誇 當年我在這一江兩岸也有名有姓 人稱‘過江餛飩’ 那便是說我下水三天 皮不起皺 浪如開鍋 人也不沉 不過現在是老啦 你瞧這一把鬍子白的 哪還爭得那個勝啊 ”常思豪聽他這綽號頗覺有趣 笑道：“那您遇上起風的天可別出來 ”老艄公眉毛一挑：“什麼意思 你是說老朽弱不經風麼 ”常思豪笑道：“豈敢豈敢 我是尋思：多了這一把鬍子 您就成了龍鬚餛飩 只怕一遇風雲 便真要凌江而起 化龍而去了 ”
老艄公聽得哈哈大笑：“好小子 衝你這張巧嘴 今兒個老朽就賣賣力氣 ”當下搖起小舟 奮力追趕 一來順流 二來老人通曉水性 處處借波流動勢而行 雖然不著風力 速度卻也不弱 一路出來幾十裡 天色轉暗 兩岸青煙縷縷 一江夕照生紅 大船拐過一道水灣 瞧不見了 老艄公扶著腰撐住身子道：“不成了 不成了 再趕也趕不上 還是算了 搖回去怕得倆仨時辰 老婆子瞧我回家晚 定然打翻醋罈子 誣賴我又去和‘小辣椒’偷會……哦 你不知道 小辣椒是我的青梅竹馬……”
常思豪心想這九不搭八 哪挨哪兒啊 可是眼見追趕無望 也便無所謂了 笑道：“醋拌餛飩 倒也搭配得很 ”掏出銀子遞過 補了句“不用找啦 ”老艄公掂掂銀子很高興 揣起來道：“嘿 拌醋是吃慣啦 可是沒有辣椒 也不下飯哪 ”說話間將小舟搖到一邊
常思豪牽馬上岸 揮手與他作別 瞧著老艄公在紅通通的夕陽裡嘎吱吱搖櫓遠去 忽然感覺那背影是幾十年後老去的長孫笑遲 望著望著 臉上不覺間露出一絲淡淡的笑意 喟然道：“也好 也好 ”
他擦乾馬鞍繼續前行 周圍都是林蔭溼地 蹄陷較深 速度也提不起來 行走間感覺腹中飢餓 這才想起午飯還沒吃 三河驪驊騮遊了半天水 此刻也是疲睏不堪 無精打采地出來兩裡多地 天色已經完全黑了下來 忽然遠處有一片亮色打眼 仔細看時 原來是岸邊升起的篝火照亮了一小片灘頭 灘頭不遠處河灣裡停靠著一艘大船 看帆形正是自己所追的那艘 登時心中大喜 將馬拴在一邊 弓腰伏身向前摸去
篝火之畔有幾根倒伏的枯樹幹 十來個水手圍坐其上 對著篝火正在烤魚 正中間一個高大肥碩的女子 生得肩圓背厚 四方大臉 前梳劉海、後扎小辮 兩眼下有十幾點麻子 彷彿燒餅上灑的芝麻粒 身上花藍布對襟背子半敞著 露出裡面的水綠腰圍 此刻她分腿而坐 兩手按膝 四顧笑道：“娃兒們 今兒這幾個胡僧人高馬大 古靈精怪 看起來唬人 不成想卻如此不濟 真是該著咱們發這筆小財噻 ”說話時一對兜不住的**隨著笑聲浮浮漾漾 白膩膩耀人雙睛 聲音更是豁亮之極 其它幾個水手附和笑著 雖是男子 但身量都比她矮小得多 坐在一起倒像堆圍著大人的小孩
一個頭纏白布的方紅臉笑道：“莫說這幾個貨色 就是江湖上成了名的劍俠 能在您的蒙汗藥下撐住二十個數的 可也不多 ”女子哈哈大笑 旁邊一個瘦子建議：“大姐 這段兒水急 裹粽子沉江 搞不好斷了繩漂起來 被官府發現反為不美 這兒也沒什麼人 不如就地解決埋了得了 ”女子點頭 招喚手下：“去把他們抬出來 ”
水手們答應一聲到船上 不大功夫 把眾胡僧和那年輕人提出來扔在篝火堆邊上 火黎孤溫等人身綁粗繩 東倒西歪 看上去毫無知覺 那年輕人卻睜著眼睛左瞧右看 瘦子道：“哎他媽的真奇怪 你小子幹了什麼被他們綁起來 莫不是偷了他廟裡藏的小** ”水手們都笑起來 方紅臉笑道：“這小子皮兒挺嫩 只怕**沒偷著 自個兒的溝子倒要遭人家頂哩 ”
年輕人也不明白是怎麼回事 在一片鬨笑聲中大聲喊道：“你們……放我開 ”
水手們聽愣了 瘦子道：“大姐 這小子說話怎麼怪腔怪調 恐怕不是漢人 ”女賊頭摸摸雙下巴：“嗯 鼻樑挺高 倒像個回子……喂 你娃兒偷穿了漢人衣服 想幹啥子 ”年輕人對她的問題不屑一答 又喊道：“放我開 我的贖金給多多的 ”方紅臉聽明白了：“大姐 這小子大概是讓咱們放了他 他給咱們贖身錢 ”
“你老漢兒個蛋蛋的 ”女賊頭抬起船大的腳來 用繡著綠白菜的鞋底兒往年輕人臉上一抿：“老孃帶這隊伍雖然不大 好歹也是官府掛名、城頭上榜 懸賞五百兩通緝的人物噻 你拿老孃當個啥子 綁票訛錢的下三濫 ”
年輕人被她蹬了個倒仰兒 一翻身又坐起來 一臉傲然：“你 五百兩 我 五千兩 ”
方紅臉一聽眼睛登時圓了：“大姐 這小子的賞金竟是您的十倍 ”旁邊眾水手相互瞅一眼 都興奮起來 一個胖子道：“嫂 嫂 嫂 嫂子 咱 咱 咱 咱們拿他送官請 請 請 請賞去吧 ”
“放屁 ”女賊頭罵道：“咱是幹啥子的 到官府賞沒得著 自己先被逮起了 ”瘦子湊近道：“大姐 我看他不是那意思 他的意思大概是 咱們放他 他就給咱們五千兩 ”
眾水手一齊轉眼望去 年輕人不住點頭 方紅臉伸出手來 數著自己的五根指頭 有些激動：“大姐 這買賣幹得 ”女賊頭感覺奇怪 推開他 湊到年輕人身邊 彎下腰伸著脖上下打量：“你娃兒是什麼人 家在哪兒 ”年輕人神色微怔 登時避開她目光 不說話了 女賊頭又貼近了些 兩隻鼻孔瞪起來好像大過眼睛：“你娃兒不說 我們怎個要錢 ”
她這身子往前一傾 兩顆碩大**便隨之向前悠盪 搞得那年輕人渾身上下不自在 蹭著屁股往後閃閃 想了想 道：“地址告我 回去 錢送來 信用有 一定的 ”旁邊的胖子喜道：“好 我 我 我們的老 老 老窩在 在 在……”女賊頭回手給了他一巴掌：“閉嘴 東兒當兒的【沒記性】 那是能隨便告訴人的嗎 ”方紅臉也翻起白眼 哼了一聲道：“幸虧是個結巴……”一瞧大姐頭瞪過來 登時把下句嚥了下去
那女賊回身 在火堆裡抽出蛋黃粗一根短枝來 把燒得通紅的尖頭往前一比：“娃兒 你要是不說實話 眼前可要吃些苦頭 ”不料這年輕人見了這架勢 反而硬氣起來 道：“生意不做 算了 ”把頭一歪 不再吭聲 “老漢兒個球子喲 龜娃兒還是頭叫驢 ”女賊頭挑了挑眉毛 旁邊兩個水手過來 扒開年輕人的衣服：“小子 瞧我們大姐給你添點兒東西 ”女賊把火棍往前一戳 年輕人慘叫一聲 胸口登時青煙竄起 一股皮焦味道四散開來