戚繼光看到信彈 在底下往二樓上回望 臉上滿是訝異 場中並不見任何士卒有所動作 常思豪正在納悶 只聽遠處隱隱有雷聲一滾 嗚嗚破空之聲立時大作 緊跟著耳邊廂山崩地裂一聲巨響 沙場中一隻品字形標靶被炸得騰空起火四散紛飛 幾乎是同一時間 其它所剩的十九個標靶也接連中炮 平地炸起火柱兩三丈高 形成一道煙火之牆 濃煙中草棍夾風帶火撲啦啦亂飛 沙土灰塵揚撒了一天一地
看臺在炮火中劇烈地搖顫著 時有沙粒草棍飛過耳邊 雖然這裡的距離比較安全 卻依然驚心動魄之至
常思豪手掩鼻峰 眯起眼睛瞧去 不由驚得呆住：距離火力集中點最近計程車卒不過三四十步之遙 甚至有肉眼可見的沙石顆粒被炮火崩起來 像雨點一樣向他們身上、臉上打去 他們卻直挺挺地站著 無動於衷 心中登時明白：這不僅僅是因為他們有著過人紀律和素質 更是因為他們對遠方司炮手的操作精度、對自己的戰友有著一種異乎尋常的信賴與託付 這是一枝不折不扣的鐵軍
炮火聲中 戚繼光懷抱令旗臉色慌張 蹬蹬蹬跑上樓來 一見常思豪頭臉上掛滿塵土 趕忙折身道歉 常思豪擺手示意不必 待炮聲止歇 這才哈哈一笑：“過癮過癮 這東西跟看戲一樣 不坐頭排 怎能看得清清楚楚、真真切切呢 ”譚綸將信炮揣進懷中 臉色也和譪了許多 揖手道：“侯爺不愧是戰場上殺出來的英雄 果然膽色過人 ”
常思豪輕輕在身上拍打兩下 側目瞄著他笑道：“這炮兵是譚大人您訓練的麼 打得不錯呀 ”
譚綸雖是戚繼光的上司 卻不負責具體練兵事宜 聽到常思豪這麼問 便知其意 身形微微一欠：“都是戚大人的手筆 在下哪敢貪天之功啊 ”戚繼光一臉尷尬 常思豪笑著往他腳下瞧了一眼 指捻頜尖打趣道：“戚大人 你這身披掛哪兒都不錯 就是戰靴小了點 好像有點擠腳啊 ”
譚綸聽罷一改儒將端莊顏色 破天荒地哈哈大笑起來
二人相互調侃著 由戚繼光引導走下看臺時 只見車馬揚塵 炮兵已經在場中集結完畢 一輛輛火炮車排列整齊 炮管油光鑑亮 顯然都是新制 常思豪過去敲了一敲 感覺聲音剛越 手感細膩 顯然鐵質甚堅 遠比大同城上配備的要好很多 戚繼光喜滋滋地拍著炮身道：“這種新佛郎機選取的鐵質更好 煉製更精 工藝也有所改進 在減輕重量的同時 使得命中率和精度都有提高 半年來我們已經造了五百多門 如果軍費供應得上 到明年可望再造出一千多門 這樣不但可以給幾個邊防重鎮全數裝備上 更可配上馬車 組成一支機動靈活的炮兵隊伍 ”
譚綸道：“南方有聚豪閣和古田作亂 早晚必有一戰 侯爺什麼時候奉旨南征 可將這批已經練好的炮兵帶上 透過實戰 也好進一步磨合改進 ”
這話一入耳 常思豪不由得暗抽冷氣 忖道：“俗話說神仙難躲一溜煙 連泰山派孔敬希、曹政武那樣武功高強的老劍客都要喪命其下 更不用說古田那些漁民和農夫了 何況眼前這佛郎機炮的威力 比彈劍閣安設的散彈火炮要強大得多 看來皇上讓我臨行前來觀摩練兵成果 雖只是輕描淡寫的一提 卻有著非比尋常的意味 ”
此刻見譚綸不錯神兒地望著自己 便大咧咧回以一笑：“啊哈 那可要先謝謝譚大人的美意了 不過廣西山高路遠 只怕沒到地方 這些炮倒要先顛簸壞了 況且古田方面不過是些烏合之眾 殺雞哪用得上牛刀哩 ”
戚繼光笑道：“是是是 侯爺大軍到處所向披靡 那些叛民一見 只怕就剩下跪地求饒的份兒了 ”
巡閱完畢 三人打掃塵土 來到中軍帥帳落座 略吃了兩杯解渴水酒 常思豪起身告辭 譚綸也不挽留 邊送邊道：“土蠻、朵顏等部知明軍在北地練兵 近來皆龜縮不出 今我軍操演已熟 反無用武之地 士卒們都氣悶得很吶 ”常思豪聽這話風 知道他又是在請戰了 然而以他的職位大可直接到皇上面前去請旨 何必在自己耳邊吹風 看來不是沒底 便是以前被擋回來過 笑道：“打不打仗 兵也要常練 養兵千日 用在一時嘛 ”譚綸臉色猶豫 跟進一步待要說話 常思豪一笑：“帥不離位 譚大人就不必遠送了 ”挑簾鑽身出帳
到得營門以外 戚繼光使眼色按落親隨 貼上來道：“譚大人其實身在曹營心在漢 並非真正徐黨中人 侯爺莫要誤會 ”常思豪道：“這就奇怪了 他在胡少保遇難的時候倒向了徐階 這可是你說的 ”
戚繼光嘆道：“倒嚴之後 討伐嚴黨的聲浪太高 徐閣老適時排除異已 連胡少保都難以倖免 旁人更不用提 譚大人也是迫不得已才投靠過去 這些年他一方面取得信任 一方面暗中蒐羅資訊 尤其是徐三公子做事馬虎 與他大哥二哥往來的不少事情隨口提說 譚大人便都記在心裡 回去錄成手札 期待著時機成熟 給徐家致命一擊 不想你和青藤先生卻走在了前面 徐閣老致仕回家之後 他把這手札拿出來給我看 我這才知道真實內情 ”
常思豪道：“咱們要倒徐 哪個看不出來 等到完了事他才拿什麼手札出來 這不是向你我買好麼 這套牆頭草兩面倒的把戲 他早在胡少保被抄的時候就玩過了 怎麼現在你還相信 ”
戚繼光臉色一苦：“這怎麼說呢 我們當初一起領兵打仗 是從刀光血影裡殺出來的 他當初投靠過去我便不相信 現在亮出底牌 我感覺自己真是沒看錯人 話說回來 我始終是他的老部下 官場上向來只有下屬向上級表忠 哪有上級和下級主動交心的 他真的沒這個必要 ”
常思豪凝目片刻 心想若真如此 今日種種 也都是譚綸在試探我了 這人看我成事後並不急於投靠過來 顯然心機深沉老道 並非等閒之輩 或許刻意在戚大人面前表演一番 然後令他主動到我面前美言 也未可知 本想勸戚繼光人心隔肚皮 還是小心些為好 但看他那樣子只怕也聽不進去 好在以目今的形勢下 徐黨也興不起風作不起浪了 遂道：“如果是便更好 戰場上打出來的情誼我還是瞭解的 也就不多說了 今日我在宮中接了密旨 要到南方辦事 反正也沒什麼可收拾 既然出來也就不打算回城去了 戚大哥 咱們就此別過 ”
戚繼光怔然道：“怎麼 你一個人走 ”
常思豪一拍三河驪驊騮 笑道：“還有它呢 ”執鞭掩手略揖：“告辭了 ”
戚繼光目送他背影南馳 直至不見 這才撥馬回營 待了不大功夫 帳下有人來報：“南鎮撫司秦大人有事請侯爺回府 ”