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常思豪點點頭：“好像在哪兒喝過 一時卻有些想不起來了 ”
隆慶笑吟吟地望著他道：“賢弟前次出京曾改道四川 折回時應該路過了宜賓吧 ”
常思豪心如明鏡：這酒的味道與長孫笑遲那臨溪草廬中所喝的一般不二 表面仍是副不甚在意的模樣 隆慶笑道：“宜賓自古有酒都之稱 幾家大燒鍋的工藝都著實不錯 其中一家老陳燒鍋的酒釀得香醇和厚 回味悠長 尤其令人稱道 此刻咱們這杯中之物 便是他們店裡的招牌‘雜糧酒’了 名字雖然粗俗 味道卻是一流 ”
常思豪將剩下的酒飲盡了 瞧著杯底 這趟歸來 自己並沒有向皇上和其它人透露長孫笑遲在宜賓的事 而且與長孫笑遲會面的時候齊中華已死 武志銘、郭強和倪紅壘都被遣散 照說應該不會有人走漏訊息才是 難道……想到此處 強忍著壓下了去瞄一眼郭書榮華表情的**
隆慶見他聲色無異 便又微微一笑道：“前些時曾一本在南方突然現身 雖然殺了知縣劉師顏 搶去些糧草 可也因此露出形跡 被俞老將軍抓住戰機 打了個落花流水 雖然未能生擒一本 但此路賊已不足懼 前日俞老將軍上書 要求調回廣西 朕已經準了 ”
劉金吾身形微折：“皇上 老將軍請調如此之急 也是在為古田的事擔憂啊 ”
常思豪瞧慣了他素常的風樣子 再看此刻那一臉的莊重 便覺可笑 也照貓畫虎地故作肅然道：“皇上 俞老將軍手下正缺兵少將 古田一旦打起來恐怕他難以支應 劉總管乃名門之後 將門虎子 留在您的身邊做侍衛總管 未免太屈才了 之前我們私下閒聊之時 劉總管也曾多次表示自己願意上戰場殺敵立功 皇上何不趁此機會 撥他到軍中聽候使用 令他一展其才呢 ”
“誒 ”劉金吾嘴咧舌出 表情古怪之極
隆慶一笑：“嗯 朕也早有此意 ”劉金吾一聽又“誒 ”了一聲 忽然意識到這樣大有不敬 趕忙閉住了嘴 隆慶臉色又黯淡了些 繼續道：“不過以現在的國力 要打 恐怕有些困難 為平曾一本 這半年多來 廣東方面用去了三十餘萬兩銀子 北邊譚綸修長城、戚大人主持練兵等項 雖然盡力儉省 也花費了近二十萬兩 而且還在不斷增加 西邊王崇古主動出擊 連續派兵搗巢 更少不得要獎賞將士 如今國庫實已無銀可支 只有臨時再行增稅 然而稅收打嘉靖中期便已是一年壓一年 去年收的是今年的稅 今年收的是明年的稅 若再強行攤派下去 用不了到年底 收上來的只怕是大後年的稅了 以前徐閣老在 哪怕是拆東補西 也總能找出辦法 如今……唉……”說到這兒他嘆了口氣 抓過桌上常思豪的手腕輕輕一拍：“賢弟 你說這可該怎麼辦呢 ”
常思豪聽個開頭心裡便已落數 尋思：好傢伙 又來和我哭窮 長孫笑遲把水顏香的賣身錢都給了你 怎麼這麼快國庫又空了 然而聽他這一算計 倒也不是瞎話 自己在軍中待過 什麼都明白 當兵的有今兒沒明兒 吃起來一個頂常人兩三個的飯量 打起仗來人吃馬喂 運糧運草 日費千金也不多 修長城徵民夫工匠、燒磚裂石 也都要花錢 那三十萬兩雖不是小數 擱在國事上倒也真是杯水車薪 可這種事你和我說 我有什麼辦法 總不成再把老徐請回來吧
然而此刻對方一臉殷切地瞧著自己 不能不答句話兒 正憋得著急 心頭忽然閃念：“我這白痴 這時不趁機說 更待何時 ”哈哈一笑道：“嗨 我道什麼事呢 若只是錢的事情 皇上大可不必擔心 ”
隆慶一怔 問道：“賢弟有辦法 ”
常思豪道：“錢這東西 鑄那麼多又不當飯吃 所以它只會像水一樣流來流去 不會憑白消失 之所以會不見 還不是被些個貪官汙吏弄了去 這些人就是蓄水湖 您這當皇上的就是海 水流千遭歸大海 只要搞一場肅貪運動 從上到下擼一遍 您這口袋裡面不就鼓起來了麼 ”
隆慶聽了默然不語 劉金吾道：“侯爺這想法是很好 不過自古到今 貪官總是比清官多 水至清則無魚 有些人明知他貪 也還是要用的 尤其官位較高的人 關係複雜 枝蔓太廣 牽一髮不免動全身 要是隻在下層肅貪 即便收上錢來 他們又會到百姓身上去刮 剝權法辦的話 想找那麼多人頂替前任也不容易 ”
常思豪道：“嗬 照你這麼說 大官動不得 小官不能動 合著貪就該讓他們貪 蛀就該讓他們蛀 咱們就乾瞪眼瞅著 等著一起玩兒完唄 ”
劉金吾忙道：“不不不不 絕無此意 絕無此意 ”隆慶揚手略攔 說道：“賢弟 金吾所慮 也不是沒有道理 況且這種事情一發起來動作太大 搞得人心惶惶 反為不美 ”常思豪笑道：“當權的牽連太廣 不動也罷 那下野的總可以罷 在職時耬了個溝滿壕平 致仕後做個安樂富家翁 未免也太便宜了 皇上 您說是不是呢 ”
這話的指向極其明確 顯然是衝著剛剛下臺不久的徐閣老說的 此一時 彼一時 老徐下臺後京中的人立刻隨風倒 這讓他看到之後膽子也隨之大了 隆慶和劉金吾又怎能聽不明白 但是徐階輔國多年 剛剛風光退休就要揪他的老賬 這種事做出來未免太不近人情 郭書榮華微微一笑：“侯爺所言甚是 不過清查貪墨之徒 需要舉證、調查、核實、審理 一場規程走下來費時費力 只恐貽誤了軍機 其實動兵是下策中的下策 朝廷還是要以法制人、以德服人 古田背後推手是聚豪閣 據榮華所知 他閣中亦有不少人物可稱才俊英傑 只是想法偏激 以致走上了錯路 侯爺也與他們中的一些人有過接觸 相信在這一點上 與榮華應該是有共識的 相信您也不希望打起仗來 雙方落個玉石俱焚 倒讓西藏、韃靼、土蠻這些外族漁人取利吧 ”
常思豪靜靜聽著 這些話句句切中自己的心事 然而明知郭書榮華絕無為江湖中人著想的好心 而多半是以此為由 在一步一步地將自己引導向他所期望的目的地 卻又偏偏找不出半點可以插嘴置辯的縫隙
郭書榮華微微抬了抬眼：“其實前些時候 廠裡打探到一個訊息 說是長孫笑遲夫婦沿長江而上 避開舊日部屬 最終在宜賓附近消失了蹤跡 ”他瞧過了常思豪的表情 目光又迴轉低去 指尖在琴絃上輕輕摩移 微笑繼續：“水姑娘酷愛杯中之物 想必他二人留戀那裡的好酒 便尋地隱居下來了 ”
隆慶道：“聽榮華稟報此事後朕心甚喜 賢弟 前者你北上遼東之前 咱們也商量過此事 那時不知皇兄下落 其它也無從談起 你曾說聚豪閣和古田的事情最好還是平和解決為上 朕這些日子思來想去 深以為然 然而那些人以武力自持 充滿敵意 咱們的話 他們又怎能聽得進去 這就需要找到皇兄 請他在舊部間居中斡旋 來破開這個局……”
常思豪尋思：長孫笑遲的皇族身份需要保密 要找他自然不能派外人去 馮公公每天被小太子纏著脫不開身 郭書榮華和劉金吾又算不上和他熟悉 見了面也遞不上話去 那麼這任務落在誰頭上 還用問嗎 問題是自己已經勸過長孫笑遲一次 對方毫無出山的興趣 再找上門又有何意義 可這話此時此刻只能在心裡唸叨 卻又不能明提
隆慶見他臉色怔忡 嘆道：“賢弟 事關生死存亡、國家大計 愚兄已決定以巡遊為名 親自前往 勸說皇兄 奈何江山屬我 身為天子卻寸步難行 諸位大臣聽說此事 紛紛反對 主要是為了安全考慮 若是賢弟能陪朕同行護持 相信他們便無話可說了 ”
常思豪明知他說的是假話 可不管怎麼說 相比上次所談 皇上以武力解決的態度有了轉變 總算是一個進步 在這個基礎上 也許自己也應該再努一努力 拱手道：“皇上萬金之軀豈可輕動 此事只交在為臣身上便是 ”隆慶大喜：“皇兄與賢弟情義深篤 想來有你前去 亦必能一切順利 只是賢弟在南方歸來多有疲憊 本當在京師好好歇養 不想國事紛繁 又要惹你勞頓登程 朕當心中 著實過意不去 ”
常思豪笑眼瞄他：“此事無非臣之本分 有何勞苦可辭 ”
隆慶感慨道：“有賢弟替朕分憂 真國之幸也 ”親斟御酒三杯相賜 又招手在旁邊要來紙筆 常思豪托杯瞧著他快筆疾書的樣子 心想：“這文酸公彎彎繞多得很 當初哄老徐也是這套詞兒 如今又使在老子頭上 將來指不定怎麼對付我 事情該辦還是得辦 可也不能太相信他了 ”
隆慶將書簡寫好封實 並幾張金票一起遞過道：“這些盤纏給賢弟路上花用 朕的心意 也都寫在信中了 賢弟與皇兄相見之時還要多陳利害 勸他以國事為重 事成之後 務要盡力挽他回京 咱們兄弟也好再聚團圓 ”
常思豪應聲接過揣好 起身準備告退 隆慶道：“事關重大 賢弟儘量少帶隨從 以免走洩 ”常思豪心裡明白 掩手一揖：“皇上放心 ”隆慶像是想起什麼似地 又道：“對了 戚大人在三地往來練兵 今天已到昌平 賢弟臨行前可去看看 有什麼襟長裡短的 指點一二也好 ”常思豪一笑 心說戚大人練的兵還用我給把關嗎 也不多說 垂首稱是 郭書榮華親自將他送出宮來 外面早有一匹高頭大馬備在那裡 正是三河驪驊騮 郭書榮華一笑：“侯爺出海後 這馬為劉師顏所獲 他又送給了吳時來 前陣子吳時來被押到京 連這馬也一併送了回來 不過沿路飼餵不精 掉了些膘 榮華著人調理一番 換過了蹄鐵 如今又已是生龍活虎 特牽來與侯爺身旁使用 ”常思豪笑道：“多承督公厚意 ”扭過頭去望望天色 又作出副為難樣子：“哎呀 宜賓這地方很大 要找兩個隱居的人可是不容易 督公可否為在下指點一下迷津呢 ”
郭書榮華呵呵笑道：“侯爺既也喝過老陳燒鍋的雜糧酒 想找到他們的主顧 還不容易嗎 ”
“嗯 ”常思豪點頭翻身上馬 攏韁道：“我看督公房裡供的觀音 可以撤了 ”
郭書榮華慢展長睫：“哦 為什麼 ”
常思豪道：“督公之心七巧玲瓏算無遺策 早已通天徹地 還用得著什麼千手千眼呢 ”
四目相對片刻 一個垂首抿嘴咭然 一個仰天哈哈大笑
辭別了郭書榮華 常思豪縱馬前馳準備迴歸侯府 沒騎多遠 就見前方紅旗招展 蹄聲響亮 十餘騎人馬迎面兜了過來 為首一將頂亮銀飛羽卷翅盔 罩鎖邊大葉金鱗甲 柳葉刀斜擔胯外 得勝鉤槍掛紅纓 正是戚繼光 他大老遠瞧見常思豪 登時笑得開了花 滾鞍而下 嘩啦啦抖著甲葉子向前奔來
常思豪也下了馬 戚繼光到近前託了他胳膊肘猛搖猛晃 興奮不已 常思豪知道他是為倒徐成功而高興 都樂得不知說什麼好了 笑道：“戚大人 你可瘦了不少啊 這臉再黑一黑 就趕上我了 ”戚繼光哈哈大笑 常思豪問：“我聽說你在昌平 怎麼進京來了 ”戚繼光笑道：“皇上有旨 讓我部整頓精神排演陣法 隨時準備接受雲中侯駕臨巡閱 我一聽 那還等什麼呀 這不就來接你了嗎 ”常思豪笑道：“那正好 我這些日子盡陪著朝中官員吃吃喝喝了 也早想著到大營裡溜溜馬、散散心呢 咱們這就走吧 ”
“好 ”戚繼光答應一聲 二人上馬並轡而行 十餘鐵騎緩緩墜護於後
街上百姓見軍馬都躲得遠遠 常思豪將如何在華亭遇上趙岢、如何逮了徐大徐二、青藤先生如何到京、如何戲逗張齊、郭書榮華如何送壽字、絕響如何把徐大徐二裝進箱裡當禮物給徐階送去等事講說了一遍 戚繼光在外練兵 對這些原只知些大略 這會兒聽得內情細節 一陣緊張一陣失笑 聽到樂處 將馬鞭在手心裡抽得啪啪直響 大叫痛快 待聽到青藤先生如何畫了副畫送去 把徐階嚇得連連上本請辭的事 他忙插進言來道：“這個倒是你錯解了 那幅畫並非是虛言恫嚇之意 徐階又哪裡是一幅畫便能嚇得倒的 ”
常思豪道：“我們大家都覺得那畫別有玄機 可是青藤先生不說 我們都有些猜不透 莫非大哥倒解得其中真意 ”