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“噹啷”小刀落地
徐瑛就在旁邊 趕忙上前將父親扶住
兩小廝嚇得手一鬆 箱蓋“啪”一聲扣歸原位
眾官員都慌了手腳 呼喚著：“閣老 閣老 ”向前湧來 整個院裡亂成一團
張齊所在角度瞧不見箱中物件 自然莫名其妙 此刻趁亂前擁 左捅右問：“箱裡是啥 ”沒人理他 忽聽有人正竊語道：“真是人頭 ”“是 是徐家兩位公子的人頭 ”張齊直嚇得倒吸了口冷氣 兩腿一晃險些癱在地上 趕忙扶桌避到一邊 眼看徐三公子在那裡連抖指頭帶掐人中 徐閣老牙關緊閉 只是不醒 他眼珠轉轉 悄摸後撤 手在桌上扶摸之際 碰到一盤肘子 想起夫人愛吃 便抓了一隻揣進懷裡 退兩步 又抓了一隻 扭身偷偷溜了出去
徐家又是請醫又是弄藥 壽宴不歡而散 常思豪出來不回侯府 直奔獨抱樓 到了地方一問 人說秦絕響不在 又到百劍盟總壇去問 也是沒有 趕上陳志賓查賬回來 言說秦絕響應該是在南鎮撫司辦公事 不過今日盟裡要對賬目 所以退班後會過這邊來 常思豪見時間也差不多了 便留下等著 直到天見擦黑 總壇門口武士齊刷刷施禮 一人角帶皂靴 邁著方步率隊而進 小身子上青色官服利落規整 胸下一方熊羆補子 進了院柳葉眼左橫右掃 瞧見常思豪在大有殿下歇涼 便笑忒嘻嘻 大聲打起招呼
常思豪臉色不愉 使眼色向後一領 二人來至鄭盟主原來住的小院 屏退餘人 常思豪指節往桌上一磕道：“絕響 你乾的好事 ”
秦絕響愣了：“大哥 這話怎麼說 ”常思豪道：“二徐的人頭不是你打箱送去的 還裝什麼相 ”秦絕響驚道：“有這等事 ……啊 我明白了 這定是聚豪閣那班人下的黑手 大哥 我正要告訴你呢 我按你和青藤軍師的主意 下令派人到雲夢山提徐大徐二 不料想半途殺出一群聚豪閣的人 把他倆給劫去了 我聞報之後這個急 趕緊派出人手四處圍追堵截 甚至連東廠那邊都通知到了 可惜這幫人油奸滑鬼 連個影兒也摸不見 敢情他們是把二徐弄死 給送回去了 ”
常思豪冷冷瞧他 靜靜聽完 說道：“絕響 你在官場沒少學東西 如今在我面前 也做起戲來了 ”
秦絕響眼睛瞠得鈴鐺大：“大哥 你這是說的什麼笑話呢 ”
常思豪道：“東廠明察秋毫 會上你的當麼 你以為只說是丟了人犯 不提徐大徐二 便能瞞得過郭書榮華 能瞞得過東廠的耳目 ”
聽完這話秦絕響臉色便有些凝斂 皮笑肉不笑地道：“大哥 如今您和郭督公 倒是走得比別人都近了呢 ”
常思豪道：“你這麼胡鬧有什麼好處 現在徐階昏厥倒地 人事不知 等醒過來必定要傾其全力給二子報仇 那時四面是敵 應付起來豈是容易 ”
秦絕響笑道：“都說是聚豪閣人乾的了 他哪能算在咱頭上 ”常思豪道：“你把徐階看得也忒簡單了 這點栽贓嫁禍的小計 他會不明白 ”秦絕響兩眼望他 只是嘿嘿地陪笑 常思豪道：“倒徐須得像拔大樹 樹倒猢猻散 是因為他們要各求自保 可是你現在的做法卻等於是在推牆 徐階這牆基未倒 指揮著整面牆砸過來 咱們還受得了麼 青藤軍師讓你把人送回去 是因為這兩個人看似有用 其實無用 送回去意在攻心 是讓他明白咱們要的是他的權 不是他的命 這麼一來豈不砸了 ”
秦絕響道：“做官的權比命重要 想讓徐階交權 那不是白日做夢嗎 再說了 他這倆兒子怎麼沒用 不當矛也可做盾 早知道送回去 當初何必抓來 費這個事 ”
常思豪道：“我一開始也想不明白 後來琢磨 青藤先生大概是認為徐階手裡有權便難弄倒 而落井下石就容易得多 再者說放走了徐家二子 他們手下的狗腿子還押在咱們手裡 供狀俱全 適當的時機下 也都可以當證人 ”
秦絕響低頭琢磨一會兒 似乎也覺得此說確有道理 悶聲不再言語 常思豪道：“可是你這麼一弄 事情就全反了 你瞧他辦這場壽筵 到場的有多少人 咱們的人又有幾個 接下來的仗 還有法兒打麼 ”
秦絕響嘿嘿一笑：“大哥 你放心 沒事兒 ”見他用白眼瞪過來 便撲哧一下又樂了：“大哥 你也沒想想 光送兩個豬頭 用那麼大個箱子幹什麼 ”
徐階被救進屋中 平平安置在榻上 旁邊六個侍女拿大扇扇著風 七八個名醫輪流診治 針刺灌湯 只是不醒 百官大半散去 李春芳、張居正以及王世貞等幾個近人都在旁邊守著 徐瑛手足無措 抱著鄒應龍哭嚎起來：“雲卿 我爹爹這是要過去了啊 ”鄒應龍趕忙解勸：“閣老只是暈厥而已 公子豈可發此不吉之語 ”徐瑛哪聽得下去 鬧了半晌 又跑到院裡掀起箱蓋 瞧著徐璠、徐琨兩位哥哥的人頭 膝頭一軟撲堆在地 拍著石階放聲大哭起來：“我的哥呀 你們怎就這麼死了 朱情 江晚 你們兩個殺人不眨眼的畜生 怎麼就敢把我哥哥給害了呀 哥呀 我的哥呀 ”一邊哭一邊上去摟住兩個人頭搖晃 晃著晃著 就聽耳根後有人大罵：“晃什麼晃 ”
徐瑛回頭一看 沒有人 一愣之下 忽然感覺懷裡兩顆人頭搖來拱去地動了起來 嚇得他“媽呀”一聲撒手 兩腳朝天 仰了個腚墩兒 鄒應龍聞聲出來 只見箱子裡徐璠徐琨兩顆腦袋左瞧右望 正在叫喚：“還不把我們放出來 ”婢子們見人頭活轉 居然開口說話 都嚇得倉皇逃竄 空中飛起好幾只花鞋
鄒應龍趕忙召喚家丁過來撬開箱板 這才看明白：原來這二人是蹲在木箱子裡 箱子上層木板有兩個圓洞 如同罪枷卡在頸間 板上又鋪了絨布 下頜和披散的頭髮擋住了洞口邊緣 身子半點也瞧不見 因此那兩顆腦袋看上去 就像是裝在禮品盒裡的文玩核桃一般 急忙道：“快 快 把兩位公子扶出來 ”
二徐出得“蹲籠” 兩腿都有些伸不直 坐在地上 過來幾個家丁給捶打揉搓 徐瑛見倆人真的沒死 喜出望外之餘 又火了起來 罵道：“你倆也真是 既然沒死 幹什麼不言語一聲 害得爹爹都被你們嚇死過去了 ”
徐璠愣了：“爹在哪裡 ”徐瑛跺腳道：“在屋裡躺著哩 你們兩個混蛋 爹要被你們害死了 ”徐璠和徐琨也顧不得揉腿了 趕忙讓人扶起來 隨他一同進裡屋去看 果然見父親徐階躺在床榻上正被幾個醫生搶救 徐瑛抹著眼淚喋喋不休 不住嘴地埋怨 徐琨開始還忍 後來聽得煩了 皺眉道：“三弟 你只顧罵我們做什麼 我和大哥又不知是怎麼回事 ”鄒應龍過來細問 徐璠道：“今天有官差提我們往京師來 半路遇上一群蒙面人 說是聚豪閣的 殺散了官人 我們以為獲救了 哪料想每個人頭上捱了一棒子 醒來後就被三弟抱著腦袋 又發現自己蹲在這勞什子裡頭 ”
徐瑛恍然道：“是了 這就和郭督公說的對上了 聚豪閣這幫混蛋 救了人就該好好送回來 搞的這套算什麼玩意兒 真是豈有此理 ”
鄒應龍沉吟道：“這事恐怕沒那麼簡單 ”見徐瑛奇怪 他又補充道：“第一 聚豪閣人已與咱們徹底決裂 沒有必要救人 第二 兩位公子在華亭被秦絕響捉來 如果聚豪閣得知訊息想救 路上比在京師附近更容易得手 第三 如果是他們救的 自然是想重結舊好 不會選擇用這種既折辱了兩位公子 又驚嚇到閣老的方式 ”
教他這麼一說 徐瑛也覺出不對勁 李春芳、張居正等人還對徐家二子被俘之事毫無所知 此刻聽來更都有一種驚奇突兀之感
床榻上傳來輕輕的咳嗽聲音 眾人趕忙圍攏過來 只見徐階緩緩撩開了眼皮 眼白渾漿漿地泌著粘涎 像被誰吐進口痰一般 徐瑛撲在他腿上搖喚道：“爹 您感覺怎樣 ”
徐階長長嘆出口氣 掃了掃周圍站的人 眨眨眼 忽然瞧見自己的大兒子徐璠和二兒子徐琨 明顯地怔了一怔 白眼上翻身子一挺 吸進口涼氣 落下去又不動了 徐瑛殺豬般叫起來：“大夫 大夫 ”
又救了好半天 徐階才再度緩醒過來 兩眼圓睜 喉頭不住湧動 醫生趕緊過來將他身子扶成側姿 輕拍後背 片刻之間 徐階“咕嚨”一聲 咳出一口濃痰來 手扶胸口閉目喘息半晌 心神似乎已經安定了些 這才躺回榻上說道：“我沒有事了 讓他們都下去罷 ”醫生又過來切了切脈 向眾人點頭 表示情況已經穩定 收拾應用之物退下
徐璠到榻邊講述經過 徐階閤眼輕輕擺了擺手 徐璠不敢再說 垂手侍立在榻邊
隔了好一陣子 徐階緩緩喚道：“子實 叔大 ”
李春芳和張居正向前半步：“閣老 ”徐階道：“你們不必擔心我 帶著他們 都先回府去罷 ”二人相互瞧了一眼 見徐階眉眼不睜 神情倦怠 也都不好說些別的 施禮說了幾句善保貴體的話 與其它幾個官員轉身告辭 王世貞也似陪似送地跟了出去
又躺了片刻 徐階張臂讓人將自己扶起 他眼望床榻前的兩個兒子 過了好一會兒 像是溺水之人剛剛甦醒般 長長吸了口氣 嘆出來道：“不想今生今世 還有與你二人相見之日 ”言訖 兩行老淚撲簌簌流淌下來
“爹 ”“爹 ”徐璠、徐琨跪倒在地 抱住父親的小腿痛哭
鄒應龍忙勸道：“恩相不可如此 只恐哭壞了身子 兩位公子 ”然而三人悲聲痛切 哪裡阻攔得住 徐瑛受到感染 也在旁邊抹淚添亂
哭罷多時 徐階一聲長吁 手扶二子之背道：“悲也倏急 喜也須臾 不想今日老夫空受了一場喪子之痛 真如雲裡夢裡 ”
徐璠、徐琨都知道爹爹久在官場 早已練就一副泰山崩於前而不變色的麵皮 這些年來父子間遠隔千山萬水 只是互通訊使 相見無期 彼時年節到京探望 父親也是保持著閣老的身段 嚴父的姿容 殊無親近之態 以至兄弟情冷 後來往來行走等事 都交予家人來辦 自己很少動身了 今日老爹爹如此痛切 顯是真情流露 再看他雞皮鶴髮 須鬢如霜 回首往昔在家教自己兄弟讀書習字之時的種種 一時童年孺慕之情心頭越動 加上這些日子囚居的委屈 益發悲不可抑 哭得兩袖盡溼 徐瑛在旁擦乾淚痕 憤憤道：“雲卿說的對 這事絕然不是聚豪閣所為 必又是常思豪暗中策劃弄鬼 想在壽宴上給咱們添堵 爹 咱們這回可不能饒了他 ”
徐階啞聲道：“嘿 不能饒了他 你能把人家怎樣 ”徐瑛道：“告他們亂用私刑 囚禁大哥二哥 ”徐琨扭回頭來道：“官面查下來 問到我二人為何會被抓去時 怎樣答覆 ”徐瑛道：“那就說 ”忽然僵住 這才想到此事究查起來 倒賣軍糧、胡亂圈地等事都要一一牽起 常思豪和秦絕響光腳不怕穿鞋的 這官司跟他們可打不起 然而心中又覺不甘 道：“難不成 咱們就這麼忍了 ”
徐階目光緩緩旁落：“元美 你進來罷 ”
幾人回頭看時 王世貞在門外應了一聲 低頭走了進來 在徐家三兄弟身後站定
徐階垂眉靜了片刻 問道：“雲卿 元美 你們覺得 對方將老夫二子送回 是何用意 ”聲音甚是微細
鄒應龍躬身：“回恩相 據學生來看 常思豪這人耍不出什麼手腕 此事必是徐渭的策劃 徐渭詭計多端 如此行險 必然留有後手 至於是什麼 學生剛才一直在想 實無頭續 ”徐瑛皺眉道：“你是智囊 怎麼也沒頭續 你的智都跑哪兒去了 ”忽見父親眼色不正 趕忙又低頭閉嘴
王世貞道：“徐文長雖一文士 卻心地陰深 行事狠辣之極 他曾言 書法之道猶如運用兵器 刀槍劍戟握法、用力不同 中之人身 傷痕也異 寫字也是如此 鈍則不入 緩則不中 傝散則不決不裂 可知此人在寫字下筆之時 心中想的卻是手執刀斧開肉闢骨、剜肚割腸 分明是一個嗜血狂人 故而所想所謀 亦必在常理之外 ”
徐階點點頭 困容不展地說道：“這二子雖然不器 畢竟是老夫骨血 他不留在身邊為質 竟敢公然送回 絕非想嚇一嚇老夫這麼簡單 ”
鄒應龍道：“學生的奇怪也就在這裡 若將兩位公子體面送歸 其實更具震懾 箱中裝人之事簡直如頑童鬧劇 徐渭算路精準 應不會出這閒極無聊的一筆 ”
徐瑛怒道：“這還用說麼 定是常思豪那老粗的餿主意 ”徐琨道：“不然 依我看常思豪外粗內細 其實也很有些腦子 今日之事 說是秦絕響那小崽子耍的把戲倒更有可能 ”
“他 ”徐瑛重重一哼：“常思豪不好動 收拾他還不容易 南鎮撫司歸東廠呼叫 我這就知會郭督公 給他來點厲害的瞧瞧 ”
王世貞揚起臉來：“三公子 時至今日 你還以為郭書榮華是咱的人麼 ”