常思豪持劍向河。無聲而立。對他的話恍若未聞。
郭書榮華道：“燕老劍客此行。確實令人寒心。但江湖的規矩。他們向來只對江湖人守。咱們也不能求全責備了。如今夫人在他們手中。又帶著身子。大有投鼠之忌。解救起來宜緩不宜急。按對方的說法。他們對夫人是解救而非加害。侯爺一時也不必太過擔心。”
常思豪微側過身來：“督公倒很會安慰人。”
郭書榮華將頭略低：“侯爺這是見責了。榮華失職。罪過不淺。”
常思豪道：“督公切莫如此。事發突然。督公能在這閤家團圓之夜不辭辛勞。親統大軍前來營救內子。在下心裡只有感激。怎會見責呢。”一邊說著。一邊揚起手來。側過劍鋒來瞧。
郭書榮華表過謝意。見火光下隨著劍體偏移。有一道光珠從劍刃一滑到底。讚道：“十里光陰號稱劍中絕品。果然非同凡響。以天山雪鏈之堅。竟也未能損它分毫。所謂劍可通靈。性如其人。侯爺佩之真是洽合無間。相得益彰呢。”
常思豪是側著身形。橫劍看鋒。此刻劍尖所指。正是郭書榮華的心口。兩者相距不過一尺。
他目不斜視。郭書榮華也恍若不知。
端詳了好一陣子。常思豪靜靜搖頭。道：“督公這就錯了。此劍不傷。是因開鋒角大。若磨得刃鋒極薄。縱然鋼質再好。也絕無絞擰不傷之理。若非要講什麼劍如其人。那也只能說在下後知後覺。駑鈍無識罷。”一轉腕。十里光陰在食指尖打了個轉兒。啪地握定。歸入鞘中。
郭書榮華道：“侯爺風趣。夫人被劫。您仍能在府中安然穩坐。這正是執掌千軍的帥才之定。怎能說是後知後覺呢。其實這不知利鈍的。恐怕是榮華才對。”
常思豪哈哈大笑。將頸下穗扣一扯。解金鋒氅潑拉拉對風一搖。將它披回郭書榮華肩頭。緩緩道：“東廠督攝天下。乃我大明裁公斷義的神劍。若督公都不知利鈍。天下更有誰知呢。”
兩人相視片刻。各自露出會心的一笑。
回到京師。郭書榮華率眾直送到侯府門前。拱手道：“侯爺放心。榮華一定加派廠內人手密切注視聚豪閣一夥動靜。適時組織營救。務令夫人早日回到侯爺身邊。”
常思豪道：“內子身懷有孕。但有閃失非同小可。還請督公及諸位審慎而行。非有萬全把握。萬勿出手。”四大檔頭一聽。眼神裡都有些變化。聚豪閣既然將人劫去。必然嚴防密守。想要救人難免要打。刀劍無眼。哪有萬全之說。顯然他這是不願廠裡擅自行動的了。郭書榮華心中早已有數。微微一笑：“榮華謹守侯爺吩咐就是。但有訊息。必當及時通報。請侯爺親自定奪。”
辭別了東廠眾人。常思豪進得府中。先來看望馨律三人傷勢。此時夜已過了子時。府中人等連餃子也沒煮。馨律三人更是懸心難眠。都靠著枕頭在等著新的情況。聽他將無定河邊發生的一切講完。馨律手扳床沿。自責道：“此事都怪貧尼。若非夫人離府來為我接風。也不會出這等事情。”常思豪道：“師太萬勿如此。明誠君沈綠死在絕響劍下。對方為了報復。即便你不來。他們也會殺進府中。結果還是一樣的。”秦絕響一拍桌子。罵道：“可不是麼。這幫孫子憋著算計咱們。自是躲得明槍。防不住暗箭。”忽然有股焦味掠過鼻孔。他登時一蹦。挑簾竄出。罵道：“媽的。這鍋又糊了。哎喲。”跟著外屋傳來鍋盆摔裂的聲音。
常思豪聞出是藥味。皺起眉來剛要喝斥。馨律擺了擺手：“他姐姐出事。畢竟心亂。就由他去罷。”常思豪嘆了口氣。也不再多說。囑咐馨律好好養傷。命下人勤加服侍。自己起身告辭回去休息。次日起來吩咐李雙吉置辦禮品。自己則忙著接待來訪賓客。一亂起來。心裡的逆事也便淡了許多。轉眼到了初四。聽家院來報：“馮公公過府拜年。”忙整理衣衫接了出來。只見府門外停著一乘小轎。馮保正立於階下。程連安站在他身側。雙方相見互致問候。一邊往裡走。常思豪一邊問道：“公公計已定了。”馮保笑道：“保證讓您滿意。”常思豪一笑：“好。”將二人讓進府中看茶。又命人傳訊。召請戚繼光、劉金吾和俞大猷過府議事。
戚劉二人陸續到來。只有俞大猷久久不至。人來回報。說是將軍酒醉。睡臥不起。常思豪拉戚繼光在一旁道：“戚大哥。我怎麼總覺著。這俞老將軍似乎和咱們不大順調。前者在東廠聚談時。他也像是應付著打個哈哈而已。莫非他與徐階……”戚繼光忙道：“沒有沒有。他這人就是這般性子。別人爭權爭勢爭功。他什麼也不爭。只打他的仗。對於黨爭之類。向來沒有興趣。”常思豪凝目片刻。也不再多問。引他和劉金吾進屋。
聽馮保講罷計劃。二人各自鼓掌稱善。劉金吾笑道：“好傢伙。您這計是一環套一環。一套一大片哪。”馮保道：“三位還不要高興得太早。這幾人中。僅陳閣老一人向與徐階不睦。其它幾人想要順利拿下。可就不大容易了。這頭場仗由我和侯爺來打。咱們按計行事。屆時還需仰仗各位的努力。”
劉金吾笑道：“沒說的。有您和侯爺挑大樑。我們這些小巾生、大花臉的。還能連熱鬧都湊不好麼。”馮保笑道：“好。侯爺。咱們這就走吧。”常思豪點頭。當下命李雙吉把備好的禮品帶上。自乘一頂轎。隨馮保一道先行。趕奔陳閣老府。
陳以勤的家離缸瓦市不遠。此處平時便不熱鬧。如今趕上過年。則更顯冷清。兩乘轎來到府外落停。常思豪撩開轎簾往外觀瞧。只見陳府這門樓是灰磚砌就。並不甚高。木料磚石都頗顯陳舊。緊閉的大門邊角掉漆。還隱約瞧得見蛀孔。門框兩邊倒是貼了新豔豔的大紅對聯。上聯是：家中人都在。下聯寫：有事莫敲門。橫批是：懶得理你。他怔了一怔。心想這真是堂堂閣老的府第麼。這對聯真也太過離譜。然而想到在小年宴上。隆慶皇帝說好聽的曲子他都偏說流俗。簡直是老梗頭一個。家中能貼這對聯。也便真不稀奇了。
程連安上去喊門。有人在裡面不耐地應聲道：“閣老抱恙。不接待客人。走吧走吧。”
程連安道：“你就說雲中侯和馮保馮公公到府。特來看望閣老。”
門樓裡“唷”了一聲。有人開了門縫往外瞧瞧。道：“等著。”咣地扣上門。轉身又進去了。
過了好一陣子。才有管家出來回話。說閣老有請。程連安留在門房候著。常思豪與馮保下了轎。跟隨老管家進到府中。只見一路所經屋院青磚綠瓦甚是平常。莫說比自己那嚴家老宅。就是跟絕響兌下來那些酒樓相比也是遠遠不如。
進了正房屋。只見陳以勤身著便裝坐在椅上。瞧見人來。便撐著桌子緩緩欠身。做勢欲起。馮保忙伸出手來。遠遠虛作出扶按的姿勢。向前微搶了兩步。口中道：“閣老不必、不必。您坐。您坐。呵呵呵呵。”