這功夫常思豪哪有心和他解釋，說道：“計劃不如變化，到了時候，你自然知道，”
劉金吾笑道：“變化多端，則高深莫測，兄弟懂了，呵呵呵，”戚繼光明白事關重大，既是常思豪與馮保商定的事，自己也不便多問，當下點頭稱是，
把這二人送走，常思豪回到屋中盤算：小晴的事，絕響似未說謊，現在的形勢下，她也不會再相信自己，但只要有見面的機會，總能把話說開，戚大人手下陸續出事，調查陷入停滯，倒徐大計也要受到影響，好在正趕上過年，徐階若要到皇上那告偏狀，一時也不會這麼急，倒是吟兒被劫來得突然，但朱情江晚還對自己加盟聚豪閣抱著希望，吟兒在他們手中，總不至於受刑遭罪，想來想去間，又有家院來報：“東廠程公公求見，”
常思豪略一遲疑，道：“請，”
程連安帶著幾名幹事腳步輕捷走進院來，跪在地上叩頭道：“奴才程連安，給侯爺拜年，願侯爺閤家團圓，事事順心，”
換作平時，這八個字倒也吉祥喜慶，此時聽來，卻實在扎心得很，常思豪掃了他身後幹事一眼：“借你吉言，但願如此吧，”程連安起身陪笑：“恕奴才失禮，瞧您這表情，似乎大過年的，還有些不順心的事，不過請侯爺放心，您不順心，便是我們東廠的不順心，凡有不順的地方，咱東廠也都能幫您捋順嘍，”常思豪瞧著他：“是嗎，”
程連安笑道：“正是，今日城中雲華樓外發生一起劫持事件，聽說被劫持者是侯爺的夫人，督公得報之後，大為震驚，派四大掌爺齊出，前去查辦，現已追上賊寇，將對方一干人等困在圍中，但因對方人質在手，一時難以解救，故命奴才前來通知侯爺，”
常思豪心裡一翻，知道事情糟了，問道：“人在哪裡，帶我去看，”
程連安笑著低頭一讓：“奴才已備好快馬，侯爺，請，”
高天雲翳，月如撲粉，常思豪隨東廠幹事們出京師一路南行數十里，見前面一條大河攔路，便勒住了馬匹，問道：“這是到哪兒了，”
程連安徐徐不忙地道：“前面這條河古名桑乾，由於河道多變化，故又名無定，陳陶有句‘可憐無定河邊骨’的詩，說的就是它了，”常思豪不耐地問：“還有多遠，”程連安笑著將手中馬鞭向東一指：“侯爺稍安勿躁，咱們馬上就到，”一甩下頜，東廠幹事舉火把開道，一行人沿河撥馬向東，行出不遠，就見地面上有屍體倒斜，有的是東廠幹事服色，有的是暗紅色武林勁裝打扮，常思豪曾見過江晚手下人的裝束，知道這些都是聚豪閣的人無疑，
程連安面帶笑容，故作惋惜道：“今次為了夫人這事，廠裡損失可是不小哩，”常思豪心想：“你這算是討好，還是記賬，難道老子還要領你的情麼，”也不說話，加鞭打馬，一路愈往前行，屍體愈多，死狀愈發扭曲慘烈，程連安開始還很輕鬆，後來望著四周陰深的林木和地形，漸漸慌了起來，常思豪微勒馬問：“有什麼不對，”
程連安道：“照說原來圍的就是剛才那地方，可是現在，已經過去很多了……”
常思豪心中一動：“莫非朱情他們已經帶著吟兒成功突圍了，”繼續前行了小半盞茶的功夫，地上紅衣屍體漸稀，倒地的都是東廠幹事，程連安臉色大變，喝道：“都停下，”眾幹事們勒住馬匹，也都表情不安，程連安兩隻眼睛骨碌碌四下掃望，但見左邊密林遮蔽，右邊逝水東流，天地間只有草木風聲嘩嘩的輕響，夜色有種說不出的壓抑，常思豪皺眉道：“幹什麼，”
程連安道：“四位掌爺帶出的人手，也就是二百餘人，可現如今這屍體……”
常思豪略一回味，立刻反應過來：“這一路走來，地上東廠幹事的屍體差不多也有這個數了，”忽聽一干事道：“公公請看，”
眾人順他馬鞭所向瞧去，只見前面一道林彎處火影幢幢，隱約有打鬥之聲，只因河邊風獵，聽不太真，
程連安壓低聲音道：“都給我小心點兒，別出動靜，看看情況再說，”幹事們無聲點頭，都悄然下馬熄了火把，常思豪跟隨他們鑽入林中，向前潛行，
來到那林彎處撥開灌木長草，只見前方依河傍林有一片三角形灘頭白地，尖端平緩延伸入河，外圍幾十枝火把在風中“撲拉拉”作響如同扯旗，百多號紅衣武士圍成大圈，將四個人困在垓心，這四人兵刃舞動如飛，顯然拼盡了全力，可是對方武士也都是擢選出來的精銳，訓練有素，專以陣法困耗，攻勢不住加緊，是以他們雖能自保，想要脫出卻勢比登天，身上鐵藍、炭黑、水紅、月白四色公服如今被血汗玷染，其紅如浸，本來的花色看上去倒像是點綴了，
常思豪見那被圍四人正是曹向飛、呂涼、曾仕權和康懷，心中大喜，忖道：“聚豪閣雙君四帝豈是白給的，定是設計誘敵成功，今日四大檔頭全數被困，真是老天有眼，該著我為吟兒報仇雪恨，”想到這兒單掌在腰間一拍，“嗆啷”聲響，一道白光向天空射去，他隨之一躍而起，空中抄住“十里光陰”的劍柄，腳在樹幹上一蹬，身如大鳥，在空中滑翔十數丈，落在平地，
他正待前衝，卻聽林中“吱兒”地一聲，有信彈拖尾升上夜空，轟然崩炸開來，照得四野一亮，剎那江山如畫，
回頭看，刷啦啦草葉聲響，無數東廠幹事持火銃勁弩從林中現身湧出，掐斷兩翼道路，將這一片三角淺灘團團圍住，一排排斗篷落定之時，好像烏鴉合羽、烏米成精，看得常思豪心頭驟緊，