好容易等徐階在那張太師椅上落座。眾官這才各自歸位。
徐階緩緩道：“叔大。老夫行得遲緩。晚了一些。剛才你在勸說些什麼。似乎有所爭議。”常思豪心中一懍。想他剛才不在殿內。竟能聽見張居正解勸二人。顯然耳音頗好。這副迷眼不睜的樣子自是裝出來的。只聽張居正道：“回恩相。剛才我三人閒聊幾句人生命理。李次輔與陳先生觀點不盡相同。學生參與其間探討一二而已。大家並沒有什麼爭議。”
徐階摘下耳包。道：“人生命理。這個問題好啊。李次輔怎麼說。”
陳以勤道：“李公剛才言說。咱們徐閣老以探花及第。卻能坐上首輔之職。顯然才能不過是一樁小事。而運氣才是必不可缺的。”
李春芳登時大窘。剛才陳以勤轉述這些雖然字句不差。可是擱在這一說大變其味。倒顯得自己對徐閣老很瞧不起。似是在說他能有今天。全是靠運氣了。
徐階知道李春芳一向以自己馬首是瞻。自然不會貿然出言不遜。淡淡一笑道：“今天陳先生怎麼坐了末席。莫非以為這席位要從尾處倒排麼。”
常思豪剛開始還沒聽懂。再仔細一想。這才明白：四人正常的座席位置由高至低。依次是徐階、李春芳、陳以勤、張居正。按左首、右次、左三、右末的乙字順序排列。陳以勤提出和張居正換位子。那麼如果仍以張為末席倒著數去。李春芳的位置便成了首席。原來他換這一個位置。其實已經是向徐階暗暗發起了挑釁。沒想到被徐階當場識破。一句釘死。反成了自取其辱。偷眼向陳以勤觀察。他臉上果然有些掛不住。
徐階笑道：“依老夫來看。子實說得很對。命理氣運。看不見摸不著。卻又實實在在。很多人性情剛愎。以為人可勝天。行事往往只仗一時血氣之勇。妄自作勞。到頭來也只能空費心力而已。老夫能一路走到今天。除了皇上的恩典。諸位大人的幫扶。還有一大半。確是靠運氣無疑。”
張居正道：“恩相所言極是。命理本來包羅萬有。氣運自是不可或缺。然恩相德識超邁。天賦高才。更是我輩望塵莫及。”眾官員聞言。紛紛點頭應和。殿內一片頌聲譁響。常思豪放眼瞧去。這些附合的官員至少佔到七成以上。心頭不由得沉重了幾分。隔著過道斜對面的位置正坐著戚繼光。此刻正左瞧右望。目光閃爍。顯然也大是不安。倒是他身邊有一人眉目如畫。英氣四縱。閒適的神情與之形成鮮明的對比。仔細瞧時。卻正是郭書榮華。
“當。。”
鐘聲鳴響。豁然悠亮。
樂聲飄起。兩隊樂手懷抱絲竹笙蕭隨之而來。在演奏中走位排於兩側。曲聲揚越。氣象極是富麗堂皇。
在大太監李芳和馮保的引導之下。隆慶自後款款而入。群臣急忙跪伏於地。恭候他入座。
隆慶已經換去了祭灶時的通天冠。此刻戴著長方形的金綖袞冕。前後垂有五彩玉珠簾。身上玄衣黃裳。繡滿日月龍紋。華麗異常。
他從側階登臨紫宸臺。於寶座上緩緩坐定。身後宮人分列兩廂。曲聲為之一歇。
隆慶擺手。李芳傳話道：“皇上有旨。眾卿平身。請坐。”
群臣稱謝頌恩。行過叩拜之禮方才歸坐。近來內廷變化甚巨。如今李芳已被提為司禮監掌印太監。馮保在側卻靜靜不語。對比之下。形勢更是非常明顯。官員們彼此間相顧點頭。心裡都有了數。
李芳和隆慶對了個眼神。向前兩步。將手中拂子一甩。擔在臂彎。面帶微笑向眾人高聲道：“皇上有旨：家國國家。國即是家。今日設此國宴。亦是家宴。天子愛民。臣子愛君。大家君臣同樂。共謀一快。莫談政務。但求開懷為好。”
群臣面面相覷。都把目光遞向徐閣老。
徐階揖手道：“皇上聖明。臣等遵旨。”眾官亦都依樣作揖相答。忽一人站起身道：“啟稟皇上。臣有國事啟奏。”嗓音極是豁亮。眾人目光聚去。那人出自言官坐區。正是文林郎詹仰庇。
隆慶一見是他。心中便生煩惡。言官之中派系混亂。整日裡不幹正事。不是彈劾這個就是彈劾那個。但不管怎麼說還是臣子之爭。此人卻專和自己過不去。得閒就四處打聽宮中瑣事。編排是非大肆宣揚。有錯挑錯。沒錯就來個無中生有。為的不過是效仿海瑞。想撈一個忠臣諍臣的美名。現在他要發言。若是不讓他說。便是封阻言路。不訥忠諫。要是聽吧。他還指不定能說出什麼來。管是捕風捉影。還是胡亂猜疑。反正言官們正缺話題。跟在後面你一句他一句地發起議論。那就亂了。
李芳也是在皇帝身邊伺候久了的。一眼掃去便明白隆慶的心意。詹仰庇不過是個散官。他也不放在眼裡。當下說道：“詹仰庇。今天是小年家宴。娛樂為主。不談政務。剛才皇上這話你沒聽見嗎。”
“沒聽見。”
這一聲喊出來。震得大殿內起了迴音。百官聽得渾身戰慄。膽子小的早尿了褲子。
李芳驚目道：“你……你好大的膽子。”
詹仰庇道：“剛才都是你在說話。皇上哪裡發出過半點聲音。你竟刻意混淆。當眾妄行僭越。要說膽子。詹某自認確是不小。不過怕也沒你李公公的大吧。”
一殿寂寂。李芳眼睛瞪大說不出話來。臂彎處拂子抖動不己。馮保在側冷眼靜觀。面無表情。