常思豪道：“戲安排妥了。”
劉金吾點頭：“不僅如此。我還發現個事兒。”他嘿嘿一笑：“咱們這兒折騰。似乎馮公公那兒也沒閒著。今天他接摺子的時候跟李春芳聊了半天。下午又去逗陳以勤。我看這內閣之中又在蘊釀著一場好戲。咱們這條道上。人可是越來越多了呢。”
馮保受徐階的排擠自然不會甘心。去聯絡另外兩個閣老。目的也可想見。常思豪點點頭。問道：“他最近還有沒有別的動向。”
劉金吾道：“我這陣子總不在宮裡。聽的東西也不大確切。都說他卸了東廠職務後一直比較低調。倒是沒事兒總往李貴妃那跑。現在三皇子和棲霞公主跟他都親得很。尤其三皇子。天天離不開他。”
“三皇子。”常思豪恍惚了一下：“是那天咱們見著那個小鈞嗎。”劉金吾道：“對。就是他。”常思豪納悶：“這小鈞排行在三。馮保整日繞著他轉有什麼用。”
劉金吾一笑：“您不知道。前面那兩位皇子都夭折了。這三皇子就是實際上的老大。加上陳皇后沒有生養。宮裡頭就是李妃母以子貴。最吃得開。馮公公是聰明人。怎會不懂這眉眼高低。”常思豪心中落數。默默點頭。見顧思衣和秦自吟已動手將酒菜布好。當下招呼他一同落座吃喝。
幾杯酒下肚。常思豪道：“我看讓梁先生去唱戲這事。還是取消為好。”
劉金吾一愣：“為什麼。”顧思衣也瞧了過來。
常思豪道：“現在咱們仍遠遠處於下風。這出《精忠記》一唱出來。徐階不會不明白其中用意。若是激怒了他。只恐對梁先生不利。”
劉金吾笑道：“徐閣老也是有身份的人。不會和一個戲子過不去罷。再說有咱們在皇上身邊幫襯。能出什麼大事。”
顧思衣雖沒聽到他們三人結拜時的密談。但聽話聽音。此刻已然猜出來**分。問道：“你們在宮裡搞這出戏。是針對徐閣老。”劉金吾點頭：“是啊。”顧思衣道：“我不知道戚大人和徐閣老有什麼矛盾。可是這麼一來。你們不就等於是對徐閣老宣戰了麼。他可是當朝首輔。這事豈是鬧著玩的。”劉金吾嘻嘻一笑。不去看她。顧思衣道：“你還笑。徐閣老的勢力你不是不知。怎能把這種事當成笑話。”
劉金吾笑道：“姐姐放心。這回打的是悶棍。徐閣老查不到我們頭上。”說著調皮地擠了擠眼睛。
常思豪目光斜掃。心中卻是一警。想金吾這人表面天真。內裡也小有奸滑。他原對徐階敬畏有嘉。如今這般不當回事。莫非心裡打著別的主意。這出《精忠記》真要當著皇上演出來。只要他臨場不開口替戚大人說話。便沒人會懷疑到他頭上。一來因他安排戲碼已經不止一回。徐閣老查究此事也只能懷疑是戚大人動了手腳。二來他一個蔭封子弟和實戰名將向無瓜葛。也沒有替對方出頭的動機。此事若成。戚繼光得買他的好。若不成也是我想出來的主意糟。那麼這件事於他來說。其實無關緊要得很。他之所以如此積極地參與進來。又是幹什麼呢。莫非是想用戚大人當做投湖的石子。看看究竟水有多深。
只聽顧思衣又問道：“梁先生知情麼。”
劉金吾筷子晃著在菜盤間猶豫。口中應道：“若告訴他。到時候唱得走板跑調兒。皇上怎能愛聽。”
顧思衣急道：“這可是要命的事情。你怎能不交他實底。你家裡是達官顯貴。戚大人有軍功在身。梁先生有什麼。真若鬧將起來。他必然第一個被徐閣老拿來出氣。”
劉金吾嘻笑著翻起眼睛：“姐姐。你怎麼這麼著急梁先生。”
顧思衣憋紅了臉道：“我不是著急他。是你這事情辦的不對。”
劉金吾一笑：“功名自來刀上走。富貴榮華險中求。姐姐。這戲可是梁先生主動求著我給安排的。一個落榜多年的書生進宮給皇上唱戲。那是多大的榮耀。他師父魏良輔號稱‘曲聖’。也沒有過這等殊榮啊。您哪。就什麼也甭說了。這叫各取所需。他有他的想法。我有我的目的。一切都已落定。他知道的越少。也就越安全。你明白嗎。”
顧思衣眉頭蹙起。目光轉向常思豪。尋求支援。
不料常思豪神色怔仲一陣。卻不再堅持原來的意見。眼皮垂低。夾了些菜擱在她碗裡。淡淡道：“吃飯吧。”
秦自吟笑眼盈盈地聽著瞧著。既不知他們說的人是什麼人。也不知事兒是什麼事兒。見常思豪給顧思衣夾菜。自己也伸出筷去給常思豪夾菜。然後蜷手桌邊。歪著頭瞧著他夾起來吃。笑咪咪問：“味道怎樣。”
劉金吾看得眉毛亂蹦。笑忒嘻嘻地把碗也伸過來：“嫂子。那個我夠不著。”
“啊。是清油小炒肉嗎。”秦自吟伸筷夾了幾片。以手託護。擱在他碗裡。笑道：“這是湘系做法。我這手生做的不好。叔叔見諒。”
劉金吾連道：“謙虛。”忙不迭夾了一片放在嘴裡。眼睛登時眯成細線。露出無限陶醉的表情：“啊……好吃。不知為什麼。這些菜裡頭。就是嫂子給夾的這個。特別香。”
“是嗎。”
秦自吟聽他誇讚。笑得極是開心。常思豪問：“吟兒。你怎麼懂得南方菜的做法。”秦自吟抿嘴兒微笑：“是榮華大哥教的呀。他給我弄了許多好吃的。都是自己親自下廚。手藝好得很呢。”
劉金吾眉飛色舞地讚道：“咦。原來是跟他學的嗎。怪不得。京城的館子小弟都吃遍了。沒有一家的小炒肉能做出這般美味。就算宮裡的御師傅。怕也趕不上哩。”秦自吟道：“你這卻是在虛誇了。說來也怪。我試做了兩次。雖是手把手的學來。卻無論如何也做不出他那天的味道。”劉金吾笑道：“小弟可真不是虛話來哄嫂子。以嫂子這刀功。這火候。真是登峰造極。口味也是沒的說。若真要雞蛋裡挑骨頭。那隻能說食材上可能有所欠缺了。郭督公做菜講究是出了名的。聽說他做小炒肉。必將豬用棗木棍敲頸打昏。趁機在背上開一小刀。將腰柳這條嫩肉從皮下活活抽出來。方才鮮嫩。這關竅他等閒可不能外……”
話沒說完。“啪嗒”一聲。秦自吟的筷子早落在了桌上。顧思衣嗔道：“你這傢伙。只顧沒口子的亂說。”衝秦自吟道：“夫人莫怪。這孩子整日裡惹嫌。說起話來沒個底譜。”劉金吾縮脖作態輕扇自己的嘴巴。笑道：“嘿嘿。都怪菜做得太好。小弟又吃滑了舌頭。”
時到酉末。有家人來報。說是梁先生到訪。劉金吾笑道：“來得真是時候。”常思豪吩咐將客人請到西客廳少候。自己飯也吃得差不多。便簡單漱了漱口。離席來見。