馮保略一回憶。道：“回千歲。皇上早上吃的是金龍攪玉海、八寶碧鴛鴦、鳳唱天下白、天地不老春……”
常思豪攔住。冷笑道：“好了好了。皇上。你吃這些東西如此名貴。一頓六個菜。怕不得花個百十兩銀子。”隆慶道：“這菜咱們桌上就有。”指向一個圓盤：“這便是金龍攪玉海。”常思豪依言瞧去。那圓盤裡裝的菜像一片沙丘雲海。其色如玉。熱氣蒸騰。宣綿似紗。裡面又有幾條細長小龍穿繞其間。金絲金鱗。在燈光下一照。真如雲海龍翔。煞是好看。他伸出筷子夾了條“金龍”擱嘴裡嚐嚐。感覺皮酥肉嫩。略有腥鹹。又夾了點“雲泥”擱嘴裡。感覺甜鹹適中。軟柔沙膩。雖然味道都好。卻吃不出是什麼東西來。
馮保道：“這小龍是泥鰍魚掛麵糊油炸而成。那雲海是蒸山藥泥。皇上覺得讓人往宮裡送鮮魚太過破費。這些泥鰍便是御膳房的廚子們在西苑中海邊挖的。”
西苑內有北中南三個巨湖。稱北海、中海、南海。常思豪之前所在的圓形小島為南臺。便是在南海中心。經馮保和隆慶解說之後。他仍覺實難相信。又問其它幾個菜。隆慶一一指出。原來那八寶碧鴛鴦便是小油菜燉麻雀。八寶就是大棗、紅豆等物。那鳳唱天下白。便是雞頭熬豆腐……這些個菜名字個個好聽。雖然外形做得漂亮。可是原料都是尋常之物。很多都是就地取材。泥鰍是廚子挖的。麻雀是宮女們在雪地用篩子罩的……
常思豪越聽越覺離譜。到後來。居然氣得樂了。心想：“你說來說去。就差在宮裡開犁種地了。老子再沒見過世面。也不至於上這個當。”伸出手來攔住了他。大搖其頭道：“好好好。得得得。皇上。你也別在這哭窮了。這頓飯我也算是吃了。你認我做兄弟。常思豪高攀不起。咱們就此別過。我這飯量大。吃多了回頭你再心疼。餓自己一頓。可劃不來。”
隆慶急得跺足道：“你。你怎麼不信呢。你想想。我要真是有錢。能給城頭上的火炮封大將軍嗎。”
常思豪一愣。說道：“那有什麼關係。”
隆慶扳著指頭：“我若封了哪個人做大將軍。一年這俸祿得多少。這還不算什麼。多一個大官。他手底下得有人吧。官越高。底下人越多。連起來就是長長的一串。每個人吃我一份薪資火耗。我這國庫還能剩下什麼了。”
常思豪不解：“什麼火耗。”
劉金吾道：“火耗便是各級官員們從稅收中截流。明明收上來一百錢。自己扣下二十。上交八十。上級又扣下二十。上交六十。如此等到進國庫。便剩不下多少了。軍隊按級扣軍餉。更是司空見慣。也算是火耗一類吧。”
大明朝並無統一的中央財政。各部自有其賬。軍需所耗也經常在地方財政上扣除。並不歸由中央調撥。審計方面也形同虛設。所以財政方面一向混亂無序。常思豪不懂這些。心想：“劉金吾所說這倒是真的。當年我在軍中。程大人那算是廉潔之極的了。可是底下人撈著東西。還是要揩些佔些。連我們伙頭軍那幾個做飯的老傢伙也說：‘廚子不偷。五穀不收’。弄好了吃食。自己總要先來一口。可見中飽私囊是最正常不過的事。其實國就是鍋。誰不是拼了命地往自家碗裡撈肉呢。皇上每天在宮裡一悶。這大明天下說是他家的。倒也不完全。”
他想了一陣。點了點頭。說道：“好了。我信了。不過古話說得好。吃不窮。喝不窮。算計不到才受窮。你這省著省著。窟窿等著。哪天一地動。一發水。該沒錢不還是沒錢嗎。”
隆慶養在深宮。哪聽過他這一套一套的土話。琢磨之下覺得大有道理。眼睛都閃出亮光來。道：“對對對。就是省著省著。窟窿等著。兄弟說得太對了。可不是嗎。各部官員們左一個上書。右一個上表。都是伸出手來要錢。我又能朝誰要去。沒有辦法。只好把嘴一閉。裝木頭人。當沒聽見。躲在宮裡。讓徐閣老他們去想法應付。”
常思豪心中失笑：“傳說中你呆若木雞。原來是這麼個呆法。哈。把嘴一閉。悶不吭聲。正是對待債主的好法子。”然而想到天下不明真相的百姓聽聞此事。不免又要罵皇上封大炮是昏庸無道、不明事理。心頭也不禁一黯：“原來皇上這玩意兒。也難當得很。若換了我。反正儉也是捱罵。奢也是捱罵。還不如每天胡吃海喝。氣死猴兒。落個痛快。”眼瞧著隆慶的苦樣兒。一陣陣又覺好笑。心說看來你這文酸公。其實應該改叫窮酸公才對。給火炮封大將軍來省錢。這他孃的餿主意。虧你也想得出來。
長孫笑遲道：“皇上。治國和行軍打仗都是一樣的。兵來將擋。水來土掩。你又何必心急。為君之道。首要第一便是要穩。咱太祖爺一無所有。白手起家。終得天下。現在不過是國庫空虛。受一點小窮。你便輕言放棄。倘若是韃靼兵臨城下。亦或是西藏造反、土蠻來攻。屆時你又當如何。”
隆慶愣然。喃喃道：“皇兄說的是。”
長孫笑遲接過他的翼善冠。雙手高高舉起。重新為他戴在頭上。說道：“你心裡有國家百姓。便能做一個好皇帝。做皇帝只要正心誠意就好。不需想得太多。缺錢便任用會籌錢的官。開戰便任用會打仗的將。瑣細的事務。便交給有相應才能的人放手去辦。鷹飛得高。獵物才看得著。狗放得開。獵物才抓得到。事必躬親。絕非領袖當為。更偏離了帝王之道。須知四海之內。皆有可用之才。你要時刻記著自己是劉備。可不能去做關羽、張飛或是什麼諸葛亮。”
隆慶喜笑顏開。拉了他手輕輕一拍：“皇兄。你這番金石良言。真是讓小弟頓開茅塞。”
常思豪暗自失笑：“他說的大概都是在江南經營黑道的法子。什麼金石良言。明明是鷹犬之論。你照方抓藥。豈不要把大明朝經營成個大黑幫。這明天子變成黑老大。你倒自覺新鮮。只是不知眾閣老、尚書、巡撫們改做堂主、香主、旗主肯是不是肯。哈哈。到時天下百姓都是幫中兄弟。咱們又去哪裡打家劫舍哩。”