阿遙腦中紛亂，提著水壺，來到東屋正房，見裡面器物傾倒，亂七八糟，立時一愣，隔了會兒才想起來是被秦自吟砸了，轉到西屋，見她伏在床上，正嚶嚶哭泣，知是犯著病，不敢驚動。退身出來，直勾勾瞧著院中發呆，只覺春桃所說那幾句話在耳邊翻來覆去，震得腦子轟轟直響。忽覺手中沉重，低頭瞧見水壺，才反應過來，自己這是要去給常思豪倒水洗腳。一瞥之下見西廂房屋中閃著燈光，便奔了過去。
屋中水聲譁響，常思豪外衣弄髒，脫下正在清洗。阿遙進來瞧見，忙道：“孫姑爺，這是婢子的活兒，您怎麼做起來了？快給我。”常思豪笑道：“洗個衣服有什麼大不了的？何況上面都是些浮土，洗起來容易得很。”又道：“咦，你剛才叫我什麼？”阿遙被他問得一愣，神情隨即轉黯，嘴唇輕抿，也不回答，俯身來取洗衣盆。
常思豪截手拉住她腕子，道：“阿遙，你是不是還在生我的氣？”
阿遙掙了一掙沒有甩脫，口中道：“我沒有，我幹什麼生……”忽想起車中之事，臉色一黯，道：“你放手。”常思豪苦道：“我不是故意要偷看你身子……，唉，你罵我打我都可，可別這樣。”
阿遙道：“我哪樣？你不是說沒瞧見麼？我生什麼氣？”
常思豪微顯忸怩：“我……瞧見了。”
話一出口，兩個人目光相對，一對面孔燒得通紅，彷彿要開鍋冒汽一般，都尷尬在那裡，也忘了要掙力。
隔了好一會兒，阿遙面色轉白，側頭悽悽然一笑：“我在少主爺手下時被扒光鞭打，早就沒有半分尊嚴，被人看了身子又有什麼打緊？何況我的身子，在你那日初進府時便看過了，再多看一次又有何妨，何必道歉？”常思豪聞此言手上一鬆，霍然站起，阿遙猝不及防，一跤跌坐在地。
常思豪猛地一揮手，憤憤地道：“你出去吧，就算我需要有人洗衣伺候，也不要你！”
阿遙扭過頭去，嘴唇抿緊，淚珠大顆大顆從頰邊滾落，默默起身向外便走。
常思豪見之心中一軟，忙過去將她拉住，溫言道：“別哭了，好麼？我不是吼你，唉……，別人不尊重你是別人的錯，你自暴自棄，自己瞧不起自己，那又怪誰呢？”
阿遙身子凝住，晃了一晃，終於一頭撲進他懷裡，大哭起來。
常思豪長長嘆了一聲，緩道：“我也是窮人家的孩子，我知道，貧窮不會要了人的命，可是貧窮帶來的恥辱感卻是要命之極。總是被人瞧不起，久而久之，自己也便忘了什麼是尊嚴，什麼是臉面。常言說笑貧不笑娼，人們給窮人的同情，甚至不如娼妓！你說這世道有多奇怪？”
他輕撫著阿遙的髮絲，任她的淚水溼了胸膛，緩緩道：“你可放過爆竹麼？”阿遙微愕：“沒有。”常思豪道：“嗯，女孩子是不玩爆竹的，我們男孩子倒是喜歡得很……”他目光黯淡了些，“記得小時候，有一次過春節富戶人家放爆竹，崩了一地碎紅紙，富家少爺轉身一走，我便和一群小孩子搶過去，在碎紙中翻找沒有燃著的爆竹，以便放著玩兒。富少爺回頭瞧見我們這副窮酸樣兒極是開心，便指指點點，大聲嘲罵，並拿出一掛爆竹來，說我們誰給他磕頭，汪汪叫幾聲，便送誰幾個爆竹。”
阿遙精神漸轉到他的講述上，淚水漸消。只聽常思豪續道：“有幾個小夥伴貪玩，覺得磕個頭也沒什麼，便跪了下去，我也在猶豫，忽然間來了一個大人，上去拎起其中一個叫小山子的，揚手就是兩個大嘴巴，原來正是小山子的爸爸。他爸爸讀過幾年書，沒考上功名，是個落迫文士，只靠著替人謄寫卷宗賺些微薄收入。當時他揪著小山子罵道：‘你這沒骨氣的！別人瞧不起你，你自己便不能瞧得起自己麼？你當自己是狗，人家又怎會把你當人？’”
阿遙身子陡然一顫，心中只有那兩句話在不斷震盪迴響：
“你當自己是狗，人家又怎會把你當人？”
“你當自己是狗，人家又怎會把你當人！”
常思豪沉在回憶裡，眼中閃動著振奮之色，道：“當時我直愣愣地呆了半天，生平第一次明白了‘骨氣’的含義，不但沒有下跪，把手中撿到的爆竹也扔了，昂首挺胸地走開去，只覺得一時間天地是那麼廣闊，陽光是那麼明燦，世界還是原來的世界，可是在我心裡，卻似變成了全新的一般。打那以後，雖然生活依然窮困，嘴裡吃的是野菜、草根、樹皮，可是卻再沒有感覺到自己比誰低氣，比誰下賤！”
他雙手抓住阿遙肩頭，將她稍稍推離，直視著她的眼睛：“你想一想，為什麼同樣的人，我們卻要被當做是人下人，要自憐自哀、嘆說自己命賤？賤的倒底是命運，還是我們自己的心？那些為富不仁者，雖然家財萬貫，可是無惡不做，背地裡不知要被多少人唾罵，和他們相比，我們雖然身無長物，可是心正行端，有什麼不能活得心安理得的呢？你被買來做婢女，服侍人自是本職，可是心裡絕對不要忘了真正的自己，也是一個堂堂正正的人，知道嗎？”
阿遙望定了他的眼睛，本來已經止歇的淚水，復又滾滾而下，她重重地點了點頭：“嗯！”