來到太原城北門之時暮色已濃，炊煙霧起，眾人不敢掉以輕心，放慢速度悠閒而入，暗暗觀察情況。但見長街如舊，行人熙攘，與往日並無多大分別，秦絕響超出半個馬頭在前，穿過大北門街不奔秦府反向東行，拐文殊寺街過臨泉府再往西，眾人於後跟隨，雖不解其意，也沒多問。不多時來至鼓樓大街，遠遠瞧見會賓樓門前紅燈照幌，夥計在門前笑臉迎送，樓上樓下高朋滿座，喧聲一片，俱都心下一沉，暗道莫非此處已被聚豪閣接手了？
阿香用手一指：“咦，那不是馬舵主麼？”
秦絕響順她手指望去，只見一人正在二樓視窗處走過，頭戴黑紗冠，身穿紫緞衣，正是秦家長治分舵的舵主馬明紹。心下一喜：“秦家這麼些分舵，唯有馬舵主與自己最是相得，如今他在，自是掌控了局勢，使本舵不致淪入長孫笑遲之手，真是大幸。”回頭用眼神一領眾人，引馬拐入會賓樓後巷。他親自上前內扣打門環，這門環左重右沉，聲音有異，他敲了左七右五共十二下，門一開，兩個夥計探出頭來，見是他們，急忙讓進，著人通稟，不多時馬明紹率十數人提衣趕至，遠遠瞧見秦絕響，緊跑幾步到近前單膝點地，拱禮垂頭：“馬明紹參見少主！”
秦絕響急忙上前攙起，笑道：“馬大哥，咱倆還用得著這樣嗎？”
馬明紹肅容道：“少主爺對屬下以兄弟相稱，那是對屬下的體恤和抬舉，屬下心懷感激，恩銘五內。然禮自不可拘，亦不可廢，尊卑有別，屬下不敢輕慢半分。”
秦絕響一笑：“馬大哥還是老樣子。”回頭給常思豪作以介紹，馬明紹眼睛一掃便心中有數，知是少主爺的近人，態度亦十分謙恭。
常思豪見他不過三十出頭年紀，白面無鬚，相貌英俊，只是眉毛稀而不淡，似經過細心的描畫，鬢角髮際毫毛除盡，根根如絲，所著紫緞長衣團錦盤花，秀美異常，衣領袖口各處無不潔淨板正，平整無皺，腰間斜掛美玉，上刻雲紋獸面，古樸雅緻，近前施禮之時，身上若有若無的還帶過來些許清香，很是貴和中正，也便微笑還禮。
馬明紹遜讓一番，叫身後那十數人也都過來相見，這些人都是長治分舵的橫把、協總等中層頭目，常思豪一時也記不得許多姓名。
見禮已畢，一齊來至後院小廳落座，馬明紹招呼夥計準備酒席，被秦絕響攔住，屏退雜人，詢問以往經過，馬明紹道：“我是因為長治一批貨賬目問題來的太原，到府中見到兩個婢子和大小姐，才知本舵出了變故，趕緊下令調人過來處理，好在聚豪閣的人似乎血洗本舵之後便悄然撤走，沒有遇到任何阻礙。我一面派人打理官府，一面收拾殘局，經過統計，本舵一共死了六百四十二人，內中僕眾雜人亦有不少，由於人數太多，所以都在夜間偷運出城在林中火化，這些日子已陸續給其家屬撫卹完畢，基本沒起爭端，我是從長治調的銀兩，本舵的半分未動。”說著將賬薄雙手奉上。
秦絕響接過簡單翻了翻，見上面明細清楚，一絲不苟，暫時也無心去看，問道：“我大伯的遺體可安葬了？大姐現在情況如何？”
馬明紹道：“屬下不敢擅自處理，只搭下靈堂，備棺槨將大爺安置於內，併發出資訊通曉其它各處分舵知道，估計齊舵主、陳舵主他們這幾天也就快到了。至於大小姐……唉，您還是回府自去看吧。”
秦絕響起身道：“我本擔心有聚豪閣的人埋伏好了，要等我們自投羅網，故而沒直接回府，繞著圈子先來察看外圍情況，既然如此，也不必擔心了。”他朝隨從人等掃了一眼，“咱們走吧，馬大哥，你也一起來。”馬明紹恭身而應，邁步頭前引路。
一行人穿街過巷而行，路上秦絕響簡要講述了大同一面的情況，馬明紹聞聽老太爺已然過世，大為震驚，傷感不己，眾人就著話閒敘舊事，感念秦浪川的種種好處，不覺間離武廟近了，常思豪自修習樁功以來，身體極為靈敏，神意到處，無形的目光亦能在身上產生相應的感應，只覺附近似有不少人雖然衣著舉止與常人無二，卻有意無意地關注著自己一夥，立刻提高了警覺，低聲照會，馬明紹微微一笑：“孫姑爺果然厲害，這些高手都是我安排下的暗哨。”眾人這才釋然。
過了武廟便是秦府，馬明紹上前叩門，有丫環出來相迎，身上皆披孝衣，面容陌生，神情肅穆。
眾人行至天井當院，常思豪抬頭望去，轎廳內紅燈摘卻，廊柱以黑布相遮，匾額上足掃荊扉四字仍在，想初入秦府時，荊零雨還曾籍匾講古，揣論秦浪川的心境，自己出言勸止，往日情形如在眼前。而今物是人非，秦老太爺已然亡故，人生之無常如此，怎不令人唏噓浩嘆！回看旁人，亦都面容冷愴，有感在懷。
秦絕響見往來婢女丫環稀少，都是新面孔，並無男僕及武士，聯想到外間安排的眾多暗哨，知是馬明紹刻意為之，用心良苦。如今府中只剩下大姐秦自吟，他不在此主持而去會賓樓，也有避嫌之意，此人具忠義之心，思慮又周道細密，確實難得，長治分舵下屬六百多人，也算規模不小，籠絡好這一枝人馬維持住本舵，加上近處忻州分舵的雷明秀、孟潮涼和自己處的不錯，外圍有安子騰主持大同，北方大部就算基本牢靠，諒齊夢橋、陳志賓他們有心造次也要先掂量掂量。想到這心中略寬。
過得轎廳，開啟正門，迎面見一橫幅高挑，黑布底子貼著三張白紙剪作的菱形，上寫“當大事”，院中高搭靈棚兩丈七，紙人紙馬分列左右，棚內白氈鋪地，紙花球下兩排銀杆挑著三對六串白紗白罩白蠟燈，燈上有字，頭一對寫的是群蟬嘗露知秋泣，天地肅殺憫眾生。二對是儀容不在空留影，九泉有知慢步行。三對是莫看人間多風雨，道上西天有晚晴。正中央一口大棺，棺後燃香設案，木牌豎立，寫的是秦公諱逸之靈位，旁邊有兩個婢子分跪於側。
秦絕響一見此情此景，心如刀攪般翻了幾翻，痛了幾痛，默默取下身上包裹，將盛殮秦浪川骨灰的木匣取出置於案上，轉回身率眾跪倒拜祭，額頭觸地之時，往事樁樁件件湧向心頭，胸中千般難過萬般痛楚，如無數小蟲兒拱得鼻翼發酸，淚珠在眼眶邊轉了幾轉，暗咬牙關終究瞪了回去。
四個頭磕罷起身，他直愣愣地望著桌上靈牌，恍然出神，良久不動。
身後馬明紹輕聲問：“少主，棺材尚未上釘，是否開啟最後看大爺一眼？”
秦絕響沒有說話，伸出一隻手來表示不必。
馬明紹勸道：“江湖上風大浪急，老舵手也有櫓偏槳落的時候，從哪摔了跟頭就從哪兒爬起，無非是從頭來過。聚豪閣幹了什麼，咱們加上一百倍還回去便是，少主切不可過於悲傷，壞了身子。”
秦絕響手撫棺木，眼珠轉了幾轉，側頭道：“我倒不是為這，只是忽然有些奇怪，聚豪閣既然獲取全功，為何又悄聲而退了呢？”