和老公公的一次正面衝突終於發生了。
夏收夏播的忙迫時月過去了，生產隊裡的活兒卻不見減少，只是比收麥和種秋這些節令極強的活兒不顯得那麼緊火罷了。天旱得地上冒火，建峰日夜輪流在河川澆灌剛剛冒出地皮的包穀苗兒。她和兩位嫂子常常同時被派到棉田裡去鋤草，去給棉苗“抹褲腿”“打油條”“掏耳屎”。老公公自不必說了，也是一日三晌不停歇。老婆婆坐在場院裡的樹蔭下，看守剛剛分下的麥子，要攆偷吃的雞或豬，要用木齒耙子攪動，曬得一咬一聲嘎嘣脆響，就可以放心地儲藏起來了，不出麥蛾子也不生麥牛了，一家人的糧食啊！
這天晌午，四妹子正在棉花行子裡給棉花棵子“掏耳屎”，一個回家給娃喂罷奶來到棉田的嫂子告訴她，二姑來了。四妹子給婦女隊長請了假，奔回村子來。
二姑坐在街門外的香椿樹下，四妹子叫了一聲“二姑”，就伸手從街門上方摸出鑰匙，開了鎖，把二姑讓進院子。屋裡沒有人，她引著二姑坐進自己的小廈屋。三句話沒說完，她抱住二姑哭了，竟然忍不住，哭出聲來了。
“是建峰……欺侮你來？”二姑問。
“嗚嗚嗚……”她搖搖頭。
“公公婆婆……罵你來？”二姑又問。
“嗚嗚嗚……”她仍然搖搖頭。
“倆嫂子……使拐心眼來？”二姑再問。
“嗚嗚嗚……”她哭得身子顫抖著。
二姑摟住她，就不再問了，眼淚撲嗒嗒掉下來，滴在侄女的頭髮上。
四妹子想哭。一家老少，沒人打她，也沒人罵她，吃也是盡飽吃，沒有什麼能說得出口的委屈事，可她說不清為啥，只是想哭。她躺在二姑懷裡，痛痛快快哭起來，倒不想說什麼了。
她繃著臉上工，繃著臉在小灶房裡拉風箱或擀麵條，繃著臉給二位老人雙手端上飯去，繃著臉跟大嫂、二嫂說一句半句應酬話，甚至和建峰在自己的小廈屋裡也繃著臉兒……她覺得心胸都要憋死了。
自從那晚老公公對建峰訓導之後，建峰的臉兒也繃起來了，比她還繃得緊、挺得平。他不僅跟她再不嬉笑耍鬧了，連話也說得少了，常擺出一副不屑於和她親近的神氣，即使晚上幹那種事的時候，也是一句不吭，生怕丟了他大丈夫的架子，隨後就倒過去呼呼大睡，再也不像剛結婚那陣兒摟著她說這說那了。
四妹子感到孤單，心裡憋悶得慌慌，吃飯無味，做活兒也乏力，常常在田間歇息的時候，坐在水渠邊上，痴呆呆地望著北方，平原遠處的樹梢和灰濛濛的天空融為一體。她想大了，也想媽了，只有現在，她才明顯地感覺到了公公婆婆和親生的大大媽媽的根本差別。在這寬闊無邊的大平原上，遠遠近近數不清的大大小小的村莊裡，沒有她的一個親人，除了二姑，連一個親戚也沒有。她常常看見大嫂和二嫂的孃家兄弟姐妹來看望她們和孩子，她倆也引著孩子去串孃家，令人羨慕。她們可以把自己的歡心事兒說給孃家親人，也能把自己的委屈事兒朝父母發洩一番，得到善意的同情和勸慰，然後又在夕陽沉落時回到這個令人窒息的三合院來。四妹子無處可去，只有一個二姑家，又不能常常去走動，二姑一人操持家務，也不能經常來看她。她的心胸間彙集起一個眼淚的水庫，全部傾洩到二姑的胸前了。一家人全都出工去了，時機正好，她可以痛痛快快哭一場，而不至於被誰聽見。
哭過一場，心胸間頓然覺得松泛了，頭卻因為哭泣而沉悶，和二姑說了會子話，問了跛子姑夫和姑婆的身體，又問了楊家斜夏收分得的口糧標準，勞動日帶糧的比例，看看太陽已經移到院子中間，該做午飯了。她要去請示婆婆，中午做什麼飯，為了不致使婆婆看出她哭過，就用毛巾蘸了水，擦了臉。
因為二姑的到來，因為倒出了胸間彙集太多的淚水，她的心情舒悅了，輕盈地走過呂家堡的街巷，來到村子北邊的打麥場上。剛剛經過緊張的夏收勞動的打麥場，現在清閒下來了，一頁一頁葦蓆把碾壓得光光淨淨的場面鋪滿了，新麥在陽光下一片金黃。她遠遠望見，婆婆正和一位老婆婆在陰涼下說閒話。走到當面，她歡悅地向家庭長者報告：“媽，俺二姑來咧。”
“來了好。”婆婆盯她一眼，說，“你招呼著坐在屋裡。”
“媽，晌午做啥飯呀？”四妹子問。
“做糝子面。”婆婆淡淡地說。
四妹子心裡一沉，忙轉過身，怏怏地朝回走。屋裡往常來了客人，不管是大舅二舅，或是倆嫂子的孃家親戚，免不了總要包餃子，擀臊子面，最起碼也要吃一頓方塊乾麵片子。四妹子的二姑來了，也算得呂家的一門要緊親戚，婆婆卻讓她做糝子面。糝子面，那是在糝子稀飯裡下進麵條，是莊稼人節約細糧的一種飯食，大約是普遍重視的中午這頓飯裡最差的飯了。
四妹子往回走，心裡好不平啊！這是對她親愛的二姑的最明顯的冷淡接待了。論說二姑也不稀罕吃一頓餃子或者臊子面，人家在自家屋也沒餓著。這是帶著令人難以承受的冷淡和傲慢，甚至可以說是把親戚不當人對待的明顯的輕侮。她的剛剛輕鬆了的胸膛，現在又憋滿氣了。
她重新回到屋裡時，注意掩飾一下自己的憤恨，不使二姑看出來，免得使她難受，萬一讓二姑覺得受到怠慢而一氣走掉，那就更難收拾了。她讓二姑歇在屋裡，自己鑽進灶房去做飯。
大嫂和二嫂從棉田裡放工回來了。二姑從屋裡出來，和兩位嫂子說話。倆嫂子見有客人來，都洗了手，到灶房裡來幫忙。這也是一條家規，凡有客人到來，不管輪著誰值班做飯，大家都要插手幫忙，以表示對客人的敬重，也給任何客人造成一種三妯娌齊心協力、家事和諧的氣氛。
“你咋給鍋裡拂下糝子了？”大嫂驚問。
四妹子低頭在案板上擀麵，沒有吭聲。