勤娃在舅家，舅舅把他送給村裡學堂的老先生。老先生一頓板子，打得他把好容易認得的那幾個字全飛走了。他不上學，舅舅和舅母哄他，不行；拖他，去了又跑了；即使不得不動用繩索捆拿，他一得空還是逃走了。
“生就的莊稼坯子！”聽完表兄表嫂的敘述，康田生嘆一口氣，“真難為你們了。”
勤娃開始跟父親做莊稼活兒。兩三畝薄沙地，本來就不夠年富力強的父親幹，農忙一過，他閒下來。他學木匠，記不住房梁屋架換算的尺碼。似乎不是由他選擇職業，而是職業選擇他，他學會打土坯，卻是順手的事。
在鄉村七十二行手藝人當中，打土坯是頂粗笨的人乾的了，雖不能說沒有一點技術，卻主要是靠賣力氣。勤娃用父親的那副光滑的柿樹木質的模子，打了一摞（五百數）土坯，壘了茅房和豬圈，又連著打了幾摞，把自家被風雨剝蝕得殘破的圍牆推倒重壘了。這樣，勤娃打土坯出師了。
活路多的時候，父子倆一人一把石夯，一副木模，出門做活兒。活路少的時候，勤娃就讓父親留在屋裡歇著，自己獨個去了。
他的土坯打得好。方圓十里，人家一聽說是老土坯客的兒子，就完全信賴地把他引到土壕裡去了。
這一天，勤娃在吳莊給吳三家打完一摞土坯，農曆四月的太陽剛下原坡。他半後晌吃了晚飯，接過吳三遞給他的一串麻錢，裝進腰裡，背起石夯和木模，告辭了。剛走出大門，吳三的女人迎面走來，一臉黑風煞氣：“土坯摞子倒咧！”
“啊？”吳三頓時瞪起眼睛，扯住他的夯把兒，“我把錢白花了，飯給你白吃了？你甭走！”
“認自個兒倒黴去！”勤娃甩開吳三拉拉扯扯的手說。按鄉間雖不成文卻成習律的規矩，一摞土坯打成，只要打土坯的人走出土壕，摞子倒了，工錢也得照付。勤娃今天給吳三家打這土坯時，就發覺土泡得太軟了，後來想到四月天氣熱，土坯硬得快，也就不介意。初聽到吳三婆娘報告這個倒黴事的時光，他咂了一下嘴，覺得心裡不好受。可當他一見吳三變臉睜眼不認人的時候，他也來了硬的：“土坯不是倒在我的木模上……”
吳三和他婆娘交口罵起來。圍觀的吳莊的男女，把他推走了。罵歸罵，心裡不好受歸不好受，鄉規民約卻是無法違背的。他回家了。
“狗東西不講理！”勤娃坐在小廈屋的木凳上，給坐在門檻上的父親敘述今天發生的事件，“他要是跟我好說，咱給他再打一摞，不要工錢！哼！他胡說亂道，我才不吃他那一套潑賴！”
康田生聽完，沒有吭聲，接過兒子交到他手裡來的給吳三打土坯掙下的麻錢，在手裡攥著，半晌，才站起身，裝到那隻長方形的木匣裡，那是亡妻孃家陪送的梳妝盒兒。他沒有說話，躺下睡了。
勤娃也躺下睡了。父親似乎就是那麼個人，任你說什麼，他不大開口。高興了，笑一笑；生氣了，咳一聲。今天他既沒笑，也沒嘆息，他就是那樣。
勤娃聽到父親的叫聲，睜開眼，天黑著，豆油燈光裡，父親已經把石夯扛到肩膀上了。他慌忙爬起，穿好衣褲，就去撈自己的那一套工具，大概父親應承下遠處什麼村莊裡的活兒了。
“你甭拿傢俱了。”父親說，“你提夯，我供土。”
說罷，父親扛著石夯出了門，勤娃跟在後頭，鎖上了門板。村莊裡悄悄靜靜，一鉤彎鐮似的月牙懸浮在西原上空，河灘裡蛙聲一片。
“爸，去哪個村？”
“你甭問，跟我走。”
勤娃就不再說話，馬家村過了，西堡，朱家寨……天麻明，走進吳莊村巷了。父親仍不停步，也不回頭，從吳莊的大十字拐過去，站立在吳三門口了。勤娃一愣，正要給爸爸發火，吳三從門裡走出來。
“老三，還在那個土壕打土坯嗎？”
吳三一愣，沒好氣地說：“我還打呀？”
“你只說準，還是那個土壕不是？”
“我另尋下土坯匠了。”
勤娃早已忍耐不住（這樣卑微下賤），他忽地轉過身，走了。剛走開幾步，膀子上的衣服被急急趕上前來的爸爸揪住了。一句話沒說，父子倆來到勤娃昨日打土坯的大土壕。
“提夯！”康田生給木模裡裝飽了土，命令說。
勤娃大聲唉嘆著，提起石夯，跳到打土坯的青石臺板上。剛剛從夜晚沉寂中甦醒過來的鄉村田野上，響起了有節奏的青石夯捶擊土坯的聲音。
太陽從東原頂上冒出來，勤娃口渴難忍。往昔裡，太陽冒紅時光，主人就會把茶水和又酥又軟的發麵鍋盔送到土壕來。今日算乾的什麼窩囊事啊！