老夫人說：“你看這秋海棠，和春天開的海棠花還不同。開得花倒有幾分柔媚意蘊。”
仿若薄綃紗的花萼天生有紅暈，和人的嬌羞別無二致。
菀昭點頭道：“是啊。”
“和周姑娘倒是相配，都是媚妍可人的。”
先前菀昭覺得她向春天開的紅海棠，今兒祖母說的也很合她的氣質。
老夫人說：“這樣的女子進到怡園，殊不知是幸還是不幸啊。”
“您說的，”
“聽說她父親才剛去了，她的姑姑就等不急想讓她入宮侍奉貴人，甚至都不顧她還該守孝。到如今，入宮的事準了，我們都得替她瞞著了。”
原來周蕙妍的父親死於她來怡園的時候，難怪她的衣裳都是素色的，從不穿鮮亮的衣裳。
“那蕙妍姐姐的事被發現了，肯定會被扣上不肖的醜名。”
老夫人淡淡地說：“是她自己選的，我們只能幫她隱瞞。”
“您不喜歡她？”
“懷著目的進怡園，都是別有所圖的。”
老夫人一句話道盡了人事。
她還記得泰乾五年深秋，那個清冷的夜晚。
周蕙妍初入宮就頗為驚豔，雖只得了個良媛，但太子待她好比菀昭這個太子妃。
那時候太子因巡視外出了，託菀昭照顧他的心上人。
菀昭覺得索然無味，就去她的住處拜訪。
那時候她見到好幾盆花，“想不到這裡竟還有秋海棠，比菊花還堅韌，能在冷風中盛開。”
菀昭住的地方則入了深秋就不見有掌園送時新的花了，不過那時候她心寬，不會為這點小事在意。
“是啊，這些花都是奉儀囑咐掌園送的。”
當時蕙妍無心提到了這個奉儀，現在想想真是她太大意了，那人恐就是蕭氏吧。
菀昭笑道：“這花很襯你的美貌。”
蕙妍低頭道：“太子妃謬讚了。”
“以前我們在一個園子住，現在又是姐妹了，大可不必如此客氣。”
“太子妃不覺得這花帶著點傷感的味道嗎？”
明明是其樂融融的氛圍，教她一說，忽地冷了下來。
“你這是？”
菀昭那時還沒聽出她話裡的意思，所以只是詫異地看著她。
“不，您不覺得，看到它們很感傷嗎？從落種起，到開花，全是在瓷盆裡。再美也只是受人觀賞的東西，喜歡了一時後，不管盛放還是敗落，都是被拋棄的理。”
她說的那麼對，菀昭那時聽後難受了許久。
“是啊，花就像我們。”
“有時候我真羨慕你，羨慕你的家世、品行，抑或是羨慕你能在東宮佔有一席之地。”蕙妍輕輕笑道。
“你怎麼這麼說？”
她說出了特別的話：“也許因為你是牡丹，我是秋海棠。”
“你說笑了。”
“你不恨我嗎？”
菀昭一句話也沒說，默默地走了。