湘蘭回到淑景院時，傅庭蘭已經走了。菀昭拄頭髮呆，神思飛到九霄雲外去了。
傅庭蘭待在這近兩個月，起初還時常探望，後來愈來愈少了。
聽到腳步聲，倏然回神。
菀昭看著榻几上的空茶盅，只笑道：“你回來了，白勞你費心跑一趟。”
“傅姑娘不說是要在這用午膳的嗎？”
“哦，她啊，想著自己還有些書沒讀，忙不迭地跑了。”
傅庭蘭不願多走動，即便出來了也少有心思和她們玩。她住了這段日子，除了見菀昭能‘殷勤’來三兩趟，其餘的概是不見不理。其實她不見不理要比又見又理的好，與其受著旁人的白眼和口舌，倒不如閉門謝客，概不理世俗。
湘蘭笑道：“傅姑娘是愛書之人，這點和姑娘一樣。”
菀昭於傅庭蘭，也僅僅是盡些親戚情分。到底是從前韓家的親戚，那也是她的親戚了，再如何不濟都得顧全她。“她既然是愛靜的，那麼就別打擾她了。”
怡園的家奴勢利的十之八九，他們見誰得了好都化身了餓狼，伺機撲上去。
湘蘭心如明鏡，“是，我這就去辦。”
“等下，你剛見了清蘅吧？”
菀昭記掛著這個和她一樣的孤女，所以常向湘蘭提起。
湘蘭素來勤謹，淑景院的人事她都看得明白。於是輕輕地說：“清蘅和玳瑁玩的甚好。兩人一邊大，又合得來，清蘅能少些傷心。”
“那就好，噢，你那些補品都送到蘇夫人那了嗎？”
菀昭牽念著她母親的病體，日日囑咐人送些大補的東西。周蕙妍告了很長時間的假，怕是等出嫁了也沒法回去上學。想來是蘇夫人病情危急，需要她日日守著盡孝心。
“姑娘天天催促著，我哪會忘啊，一大早就送到周姑娘的手裡了。只是，只是，”湘蘭頓了頓，躊躇地望著她。
她兩眉忽緊，“出了什麼事？”
“啊，倒也沒什麼事。”湘蘭心思玲瓏著，斷不敢直言。
菀昭不禁嘆息，“無妨，你直說吧。”
湘蘭自知不能直接道出，由是委婉地說：“我在周姑娘住的雪塢那兒看見個人，離得太遠，只依稀看見叢中有個人影，好像是，好像是。”
“是誰啊？”她耐著性兒地聽她說。
“從穿的衣裳看，或許她是哪個婆子，也或許是我看錯了。”湘蘭說的猶猶豫豫。
她是顧左右而言他，有意不說的。
菀昭忙問：“是出了什麼事嗎？”
“啊，其實沒什麼，就是我剛進雪塢的時候，看到了個婆子在面前閃過了，頭不抬地從後面溜了。是我多心，興許她是哪個來見周姑娘的也未可知吧。”湘蘭知道忌諱，不妨道出裡面的事。
“她是哪當差的啊？”
“應是周夫人邊的。”湘蘭越說聲越細，直到聽不見為止。
周夫人再去煩她，許是沒死了那條心。想見的話攔也攔不住，想不想進宮牆內和有沒有本事進內，全在她自己身上，這些都不是菀昭能決定了。
菀昭面色未變，“知道了，許是伯母記掛她的侄女吧，你們更該好好對待蕙妍姐姐，凡是少讓她操心為上啊。”