八月十日，上京一處酒肆中，兩名男子正安靜對弈，一灰袍秋裝男子見大勢已去，放下棋子，淺笑道：“六哥棋藝比以往更加高明，迂迴卻犀利，臣弟又敗了。”
沈穆時一身天青色軟衫，噙著笑意淡淡說道：“我們兄弟倆許久不見，要再來一局嗎？”
“不了，敵不過六哥。”
沈季煜淡然的望著沈穆時，瞧著男人目光炯炯，鋒芒斂在了眼瞳中，化為利劍，似乎比往日更加凌厲。
生在帝王之家，哪個不在上京暗置數名探子，沈季煜自然知道沈元安與芯兒的事。
可他並不清楚，二皇子沈長淵與六局聯手在太子妃的宮裡下毒，只道是沈元安想要拉沈穆時下馬，所以才會教唆侍姬中傷太子，卻沒料到太子妃因此失了子嗣。
對於這些兄弟間的明爭暗鬥，兩兄弟早就習以為常。
皇權之爭如對弈，得掂量敵我份量。
他自知不敵沈穆時，急流勇退，早早退出皇權之爭，可是其他皇子沒他聰慧，明爭不過，暗鬥少不了。
這一路走來，六哥雖然老被兄弟及其黨派陷害、刺殺，卻從未對那些至親手足出手過。
只是這次大哥，哦不，已經是庶人了，庶人沈元安做得太過，六哥才會大開殺戒。
他也是蠢，都這麼久了，難道還看不出來知六嫂是六哥的心頭肉嗎？
一旦動了六嫂，甭管子嗣掉沒掉，就等於是動了六哥的逆鱗，非死不會罷手……..
讓沈季煜暗暗心驚的是，自從對沈元安下了重手後，六哥復仇的手段越來越狠戾，順昌逆亡，再沒有心軟過。
七月中旬，沈元安在北疆遭北越伏殺，死狀極慘，連個屍首都沒有找到。
聖上大怒，馬上發兵攻打北越。
沈季煜想不通，若真是北越為了已故太子宋嶽而發動的偷襲，這報復也來得太遲了些......
契王遭罪，並非唆使侍姬導致太子妃滑胎，而是他意圖謀反，所以被楚魏帝貶為庶人，改了稱號為棄王，棄子。
就如棋盤上，沈穆時為保大局而放棄的白子，棄王，棄亡。
他的命運一開始便註定了，即便楚魏帝再縱容再偏袒，也不會容忍皇子對自己兵戎相向。
所以，是六哥用計殺了棄王，還是父皇殺了棄王，嫁禍北越，這其中的道道，誰也不能確定……
“邢州一事，真不是蕭後乾的，而是棄王所為？六哥這一招，不是讓蕭後逃過了？打草驚蛇，蕭家恐怕會收斂許多，往後要再抓住她們的小辮子不容易。”沈季煜抬手收拾棋盤殘局，狀似不經意問道。
沈穆時抬眸看了男人一眼，淡然答道：“逃得過一時，逃不了一世。父皇對蕭家甚是忌憚，蕭後若有異心，也過不了父皇那關。”
這番話顧左右而言他，等於間接否認下一個目標是蕭後。
這讓沈季煜更加看不清，沈穆時如今所下的棋局，到底用的是何種戰術。
“七弟，今日寒冬必缺糧，交代你的事準備好了嗎？”
沈穆時一邊幫著收拾棋局，一邊問了沈季煜正事。
“多謝六哥提點，一切都打點好了，崎山城的糧食可維持到明年春夏，出兵的話則會降低防禦力，縮減至初春。只是為何六哥算得出入秋必有戰亂？這戰亂是指徵討北越？還是楚魏有動盪？”
沈季煜瞧著沈穆時避開剛才的話題，心下了然，改問其他事。
“未雨綢繆，且戰且走罷了。”
沈穆時苦笑，他如何能料事如神。