人分三六九等，屋舍也有高低貴賤，周家雖然沒有苛待奴婢下人，相對來說也是所有富戶中條件最好的，可那居住之地相比主子們居住的還是了許多。夜幕完全降臨後有一個身著布衣釵裙，體態纖瘦的女子，提著一隻忽明忽滅的燈籠，拖著一身疲憊穿過那些富麗堂皇的建築，繞過一個拱門來到一排低矮的舊房屋前。
這排房子只有八九間，每一間都是一個單獨的小房間。女子徑直走到最裡一間便推門進去了剛將門關上原本黑暗的屋內突然亮了起來，女子一驚轉過身來，只見一蒙面婦人坐在桌前。
螢豆般的燈光將將照亮屋內，這個房間十分窄小隻有幾平，一張簡易的床，一張桌一張椅，就連女子用的梳妝檯都沒有，就已經佔得滿滿當當。可這裡卻收拾的乾淨利落，整潔清爽。
女子微微一愣，便多想她為什麼會在這，女子雖有些驚訝，但還是很有禮貌的上前施了一禮柔聲道：“見過木夫人，水兒有禮。”聲音柔柔、軟軟讓人聽了非常舒服。
那婦人微微一笑，站起身還了一禮：“二小姐有禮。”此婦人大約四十五、六歲，臉上雖然蒙著黑緞面紗，瞧不見她的面容，但那雙精明漂亮的雙眸，也可讓人猜出她的容貌一定不差。
此婦人是五年前進入周家的，毛遂自薦做了周文豐兩個女兒的教書先生。整個周家的人只知她姓木單名一個貞字，除此之外其他就無從知曉了。一家之主的周文豐都沒有過多追究，下人們也就更不會多管這些閒事了。
女子又還一禮後吹熄燈籠，將它掛在一旁。柔聲訊問：“夫人夜間不睡臥安歇，來此尋見水兒不知有何事？”
木貞倒了一杯水，放到女子面前道：“二小姐勞累一天，先喝杯水吧。”
在柔弱的燈光下女子的容貌顯得柔美動人，大約十六七歲的年紀，雖著布衣荊裙，竟也是清麗無雙，雖算不得人間絕色，卻生就一股柔美，拂柳身姿叫人見而生憐。她的那種美不同周若寧那麼世間僅有，而是那種姿容氣質直接擄獲人心。紅顏禍水大概就是指這種女子，這女子不是別人便是周若寧口中‘已死’的水兒，也就是周文豐的次女，陸珏的未婚妻，周若水。
夜間木貞突然來訪，除了讓周若水驚訝之也生出幾分戒意，婉轉的下了逐客令道：“水兒住處屋窄簡陋怕髒了夫人的羅衣，若真有事明日水兒去尋夫人便是！”
木貞笑了笑走到周若水身旁關切道：“二小姐何必要拒人於千里之外，我只不過是來看看二小姐是否有什麼需要幫忙的而已。”
她與姐姐素來交好，若讓姐姐知道她來自己這又不知會生起多少事端，周若水想也沒多想就婉言謝絕道：“多謝夫人掛念，水兒在此很好。”
“很好！”木貞譏諷一笑，挑起周若水胸前一縷散落的秀髮，輕輕在手中撫摸，若有所指道：“你真辜負你娘為你取得這個名字。若水，你應該懂得水的力量，時而溫順時而洶湧。你堂堂周府的嫡親二小姐，且又是當朝二品的未婚妻！淪落到這浣洗房做著下人的工作，難道二小姐心中真的就沒有憤憤不平？”
周若水聽出木貞話中之意，言語誠懇道：“爹爹認回水兒，免得水兒過顛沛流離的生活，水兒就已經很滿足了。現在只是為家人做一些力所能及的小事談何委屈。”
木貞輕笑一聲，身子微微前傾，話中有話說了一句：“難道二小姐真的什麼都可以捨棄？”
此話使周若水心內一驚，顫聲問：“夫人為何會如此一問？”
木貞微微一笑別有深意的瞧著她道：“陸大人來了。”
聽到此言周若水心中好不欣喜，自己期盼了多年的人終於來了，自己再也不用飽受非議了。可轉念一想沒那麼簡單，她收起緊張慌亂的心情，望向木貞而她也正好含著那似笑非笑的神情看著自己，心中似乎明白了什麼。失望道：“他走了是嗎？”
“嗯。”木貞點了點頭，抬手放在周若水瘦弱的肩上輕輕一拍，輕聲問道：“是不是很恨他？”
剛剛充滿欣喜的雙眸此時全是低落，周若水輕嘆一聲，煙眉輕蹙，垂下眼眸，眼神一黯輕聲道：“水兒只是遺憾未能與他說上一言半語。”一次、兩次，三次、四次，時間一久也就習慣了，可是這種習慣亦是無奈。
木貞伸手拉起周若水的手，她的手冰冰涼涼的如同寒冰一塊。搓了搓她的手，嘆了一口氣道：“陸大人在廳中等了幾個時辰，大小姐卻不差人來請，不知大小姐這是何種用意？”
“水兒不懂夫人的意思。”講得如此明白又怎會不知，如果她真心實意想幫自己，就不會在事過之後來做好人，二個時辰什麼時候不能來知會一聲，真情假意只能意會。
木貞笑了笑擺明道：“二小姐聰慧，怎會不懂只是不想說出來傷及姐妹之情罷了。可是，你當她是姐姐，人家未必拿你當妹妹。大小姐這幾年退了多少家的提親，二小姐不會不知，目的何為如今已經顯而易見！”木貞湊到周若水耳邊低聲道：“我勸二小姐還是小心為上，父母跟不了一輩子，他們的寵愛讓了無所謂；金銀玉石、錦衣華服，身外之物不足為齒。可這良人佳婿，一旦錯過可就難求了。”
周若水微微垂頭，一臉茫然，這話不難懂周若寧對陸珏有心思，之所以她心裡沒底氣，是因為她不知陸珏心中究竟是何想法。
正在此時從門外傳來一女子聲音：“木夫人，木夫人可在。”
木貞瞧了一眼緊閉的門，又轉回頭看了一眼低頭的周若水笑了笑道：“二小姐認為我該如何回答。”
突如其來的一句問話，讓周若水不知如何回應，靜默片刻悽悽一笑問：“該如何回答就如何回答。”
木貞神秘一笑轉向門口，衝外面道：“我在這”
“太好了，奴婢找了您很久。大小姐有請，夫人請快些吧！”女子出聲催促。
木貞並未回答外邊，看著周若水意味深長一笑道：“一個小小的丫頭都不把二小姐放在眼裡，這一切全是拜大小姐所賜。如果你想反擊就來找我，我在茗湘苑等你，”