未央宮。
外面疾風驟雨，花房裡卻溫暖如春。
說是花房，其實是個四面挖了方正孔洞的屋子，屋頂更是用了巧妙的機關，晴時便可像天窗一般開啟，雨時又可以收起。屋子裡燒了炭火，暖洋洋地燻著嬌弱的蘭花。
“這些可都是朕的得意之作。”
皇帝挽著袖子和褲腳，像個田野裡勞作的農夫，抬手示意他人看向偌大花房中搖曳的花草，“聖人云：‘治大國若烹小鮮’，朕看來，治一國便與打理這些花草是一樣的。”
楚識夏不好這些風雅之物，說不上個一二三來，只好應和著裴璋引經據典的吹捧。裴璋把皇帝哄得心花怒放的，眉宇間的陰翳散去不少。
“你們兩個怎麼一起進宮來了？”皇帝心情好了，才想起來問。
“臣是進宮陪陛下下棋的，”楚識夏嬉皮笑臉道，“順路把裴公子捎上了而已。”
“什麼陪朕下棋，”皇帝哼笑一聲，戳穿她，“你是看朕有沒有因為王賢福之事遷怒你吧？”
楚識夏“嘿嘿”的笑。
“文若呢，幹嘛來了？”皇帝看向裴璋。
裴璋想起出門前，楚識夏的威逼利誘，心中不由得嘆氣。
他面上春風和煦，道：“臣是聽說內閣意欲干涉批紅掌印一事，特來為陛下解憂。”
皇帝說起這事就煩，重重地拍了一下桌子道，“莊松柏這個老東西悶不吭聲的，朕還以為他老實了，不料他還是這般作態。文若有什麼好辦法？”
“臣以為，司禮監掌印太監一職，不應再空懸，以免大權旁落。”
這話說得危險，一個不慎就會落個“結黨營私、安插心腹”的罪名，無異於刀尖上舔血。
皇帝眯起眼睛，有幾分危險地問：“文若是有人才要向朕舉薦了？”
“沒有，臣對宮中內侍一無所知。”裴璋恭謹道，“只是王賢福前車之鑑，臣盼望陛下能牢記，勸諫一二。新的掌印太監，不能再如王賢福一般。”
“細說。”皇帝抬起下巴，道。
“王賢福與官宦私相授受，陛下是知道的。”裴璋娓娓道來，“那王賢福的土地田莊，陛下可知道是怎麼來的？”
“自然是那些向他行賄，想讓他向朕美言的官吏低價買給他的。”皇帝皺眉，不解裴璋為什麼說這個。
裴璋也是進宮之前，才被楚識夏提點的。
官吏所有俸祿，頂天了也就千百兩銀子，若得賜田莊已是很了不得，哪來那麼多地賄賂王賢福？官吏的田莊都是從百姓手裡掠來的，或強權威逼，或巧設名目，以一個很低的價格買進，再視情況留下或轉給更高位的人。
然而天下土地就那麼多，官吏貴人所佔田莊多了，百姓所耕耘之地就少了。朝廷每年賦稅之重，大人物們打通了箇中關節，自然不必再繳納賦稅，朝廷錢袋子多出來的空隙，便由百姓們的血汗錢填補。
裴璋身居高位久了，對這些事不甚通透，一聽才覺出滿身冷汗。
王賢福死不足惜，但那些水深火熱中的百姓，仍然生不如死。他們並不在乎誰是皇帝，誰是掌印太監，他們眼下只有勉強能活的今天，和活不下去的明天。
楚識夏在馬車和裴璋反覆推演了皇帝可能會有的反應，尋找一個自然的切入點，編排了這番說辭。
“此時正是新政推行之際，若陛下的身邊人出了岔子，難免讓人對陛下的愛民之心生疑，下面的小官小吏便不以為意，陽奉陰違，新政或許敗於此。這是其一。”
“其二，若掌印太監買賣官職、蠱惑今上成為一種人人預設的生意，便是絕了忠臣良將的路。陛下的天下，陛下的臣子，竟然由一個閹宦添油加醋而動搖，這簡直荒謬。”
“其三麼，若私掠田地一事不止，恐怕百姓沒了生路，良籍落為草寇，引起流民暴亂也未可知。朝中或有心懷鬼胎之人借題發揮，陛下的宏圖偉業便遙遙無期。”
裴璋一口氣說完，抿了口溫熱的茶，“所以，掌印太監一職雖然不能再空懸，陛下也不可病急亂投醫。土地乃百姓立命之本，再經不起波折了。”
皇帝聽完裴璋所言，心中甚是寬慰。他眼珠子一轉，便見楚識夏捧著熱茶，腦袋一點一點，像是困極了的模樣。
皇帝好笑地抬手在她頭上一敲，“回神了——也不知你哥哥是怎麼教你的，面聖也能睡著？”
“陛下見諒，實在是裴公子的項上人頭太金貴。”楚識夏打了個哈欠，半真半假道，“這幾天造訪臣府上的刺客，都能從乾德門排到宣政殿了。”
這是又一記敲打，提醒皇帝朝中人虎視眈眈，對阻撓新政一事不擇手段。
皇帝神色凝重，思忖片刻，便喚來內侍。
“王賢福名下田莊既是劫掠鄉里，便歸還給鄉里百姓吧。他倚仗朕禍害百姓，這也是朕的過失。”
——
楚識夏的馬車才出宮城，便被燕決攔住了。
“中郎將別來無恙。”楚識夏舒心一笑。