不管頭上的這頂大帽子壓得自己再怎麼難受，石柱最擔心的還是兒女的前程。
長女石爍已嫁人多年，長子石燁也已成家立業，他們無需過多擔心；次女石焆如今年已二十，長得苗條可人、臉蛋俊美，雖是“反革命分子”的女兒，前來說媒的人絡繹不絕，但石焆眼光頗高，那些人她一個都看不上眼，這多多少少讓石家人有些擔心，只怕年紀拖得越大，越難找到婆家；至於小兒子石烜，剛才十二、三歲，石家人就開始擔心他將來能不能找到媳婦了。
每當見到有人喳呱時，只要能理自己，季氏和石裕氏總會不厭其煩地說，真不知道唔家小烜子結底能不能找到媳婦了！
她們顛來倒、倒來顛，日復一日地嘮叨著，儼然成了兩個“祥林嫂”。起初，社員們就不願意聽她們嘮叨，聽得多了，更覺得厭煩。然而季氏跟石裕氏仍是樂此不疲地嘮叨著，言語中還帶著幾絲哀嘆，總覺得旁人聽多了，總會有同情自家的。
幾年下來，結局依然一樣，但石烜畢竟歲數還小，當下石家最關心的還是石焆的事。
自打紅衛兵們自行解散後，“知青下鄉”便達到了一波高潮，下車公社時常會有下鄉插隊的“知青”來光顧，谷圩大隊也來了好幾批人。這天，公社又送來了一位“知青”，名叫周承平。
彼時設立的“連雲港市”雖已升為江蘇省轄市，但其範圍僅限新浦、海州、連雲、雲臺等地。灌雲、灌南兩縣屬“淮陰地區”，東海、贛榆兩縣屬“徐州地區”。地域劃分略顯複雜，但在許多老人眼裡，他們仍習慣將連雲港及周邊諸多縣市的廣大地區視為“海州地區”，習慣稱自己是海州人，而不稱灌雲人或淮陰人。在年青一代口中，他們才開始管自己為“灌雲人”。不管隸屬哪裡，谷圩依舊是那麼個小小的谷圩，在此已存在了幾百年。
周承平是清江人，而清江市正是淮陰地區專署駐地，算得上是個實打實的城裡人。剛上完高中，周承平就被父母安排到鄉下來鍛鍊了，他個頭中等偏高，身材較瘦，面板略顯白，長得雖非一表人才，但同當時的農村人相比，也是佼佼者。
剛來灌雲，周承平對這裡的方言不甚瞭解，曾鬧出個大笑話：
這天清早有些薄霧，周承平初到鄉下比較興奮，幹事熱情高漲，便主動問談書記需要他做些什麼事。談書記指著曬糧食的大場說道：“周同學，你剛來，那就把這大場刮刮吧！”談書記所說的“把大場刮刮”就是“把大場掃掃”的意思，但那時不興普通話，在灌雲方言裡，“刮刮”說出來是“guàng guàng”，聽起來跟“逛逛”是一個意思。
“啊？”周承平聽了自然有些疑惑。
“把大場刮刮！”談書記又說了一遍。見周承平點頭了，他便離開去忙別的事情。
因為早上的薄霧，談書記根本看不到周承平在忙什麼、地有沒有掃完。等到快吃早飯時，他才過去喊周承平。到大場一看，他大吃一驚，大場不但沒掃，還被吐了一地望葵殼子。“你沒刮大場啊？”談書記一臉的不高興，但畢竟人家是初來乍到，他並沒有發火。
“我逛了啊！在大場上逛了好幾圈了！您看，地上都是我逛大場時吐的瓜子殼！”聽到這，談書記又好氣又好笑，說道：“我是讓你把大場刮刮，不是讓你在大場上逛逛！”
這更把周承平弄糊塗了，左一個“逛逛”又一個“逛逛”，到底是怎麼個意思？一頭的霧水！
這時石焆正好從旁邊經過，聽到了兩人的對話，她哈哈一笑，對周承平說道：“那誰，談書記是讓你把大場掃掃，不是“逛逛”！”
這回周承平總算是聽明白了，趕緊跑去拿起了大掃帚，一邊掃大場一邊說道：“談書記，對不起了，我剛來，聽不懂灌雲這邊的話，以為您是讓我在大場上‘逛逛’的呢！我這就把地掃乾淨了！”
“嗯！大場刮完了就去吃飯吧！”談書記說罷便走了。
見談書記走了，周承平方才對石焆說：“這位女同志，剛剛謝謝你了！”
石焆聽這人叫她“女同志”，感覺很好笑，但還是收斂了笑容，說道：“不用謝！還有，不要叫我‘女同志’，聽著怪彆扭的！我叫石焆。”說罷，她便捋著小辮子離開了。
這就是石焆和周承平的初次見面。因為清晨的薄霧，也因為青年男女的矜持，他們甚至都沒敢盯著對方看清彼此的長相。但正是因為這份朦朧感，才使得兩人之間多了一點遐想的空間。看著石焆優美的曲線在薄霧中漸漸消失，周承平的內心開始悸動起來。
在勞動的間隙，周承平便有意接近石焆，石焆自然很願意與之親近，但又怕周承平知道自己的家庭成分而與自己疏遠。好在周承平並不因循守舊，從不在意這些，也不在意別人對此的看法。
漸漸的，兩人便成了無所不談的好朋友，石焆也常以借書、討教學問為名，同周承平走到一起，或者坐在小河邊，有時兩人一呆就是半天時間。雖如此，周承平卻從來沒跟石焆談過家裡的情況，即便是石焆主動問了，他也會岔開話題。
石焆知道周承平是清江人，這天她突然問他：“你是清江人，周總理是淮安人，兩個地方離得那麼近，你家又是姓周，該不會跟周總理家有親戚吧？”
周承平聽後慌忙搖頭說：“沒有，沒有！不過，好像也有，要說論輩分，周總理應該是我的叔爺。但是兩大家隔了好幾代，也算不上親戚了！”
石焆聽這麼一說，又加深了對周承平的好感。石家人也都知道石焆跟姓周的“知青”走得很近，他們心裡自然高興。但另一方面，他們也知道“知青”只不是位過客，不曉得呆多久就要離開，更何況他們對周承平的家事一無所知。因此周家人經常有意無意地提醒石焆，怕她少不更事，會吃虧。
石焆每次都會說：“放心吧，我心裡有數的！”
跟石家人想的一樣，或者根本無需他們去想，周承平要離開的訊息終究是免不了的。這天周承平又把石焆約到了小河邊，此刻滿堤的蘆葦皆開滿了蘆花，風一吹，便飛得漫天遍野，猶如到了仙境一般。這樣的季節很容易讓人產生衝動。
望著盪漾的河水，周承平不忍地說：“石焆，我家裡來信了。爸媽說，我在鄉下已經勞動實踐了兩年多，他們要幫我推薦到南京去上大學，讓我早點回家寫申請。”
“那你走了，還會回來麼？”
“你若想我回來找你，我便回來！”
這時石焆看看四下無人，便半躺在周承平的腿上，閉起眼睛，不一會竟睡著了。一陣清風吹過，幾片蘆花落到了她的臉上，周承平用手輕輕拂去。就在他的手撫摸到石焆臉頰的那一刻，如觸電了一般，竟忍不住又輕輕多摸了兩下，心裡頭既害怕又激動，跟揣了成千上萬只兔子一般，噗噗亂跳。
年少的心總是充滿好奇與衝動，摸完了臉頰，周承平的手便不自覺地往下滑，以至於伸進了石焆的衣服底下想去摸她的肚子。誰料手剛碰到肚子，石焆猛然坐了起來。
“你想幹什麼？”只見石焆啪的一巴掌打到了周承平早已曬黑了的臉上。
“我，我......”周承平本想著跟石焆說聲對不起，他剛才是一時間沒忍住。誰知慌亂之中，他說成了“我會對你負責的！”