“話是這麼說，不過老毛子和小鬼子在哈拉哈河打仗並不是為了我們國家，而是為了它自身利益，這同去年他們在張鼓峰打的那仗一樣的。我估計這仗結束後，蘇聯還是不會對小日本宣戰的，現在中國還得靠自己，靠國軍！”
“不過張先生，我還是有些懷疑國軍，很多時候，他們不是被打敗的，而是不戰而逃！而且，現在大敵當前，他們居然還要打擊共產黨的軍隊！”
張半仙又是吧嗒吧嗒抽了兩口煙，說：“是呀，這個節骨眼上，國軍不團結共軍一致對外也就罷了，但不應該打擊共軍呀！畢竟共產黨是真心抗日的，我可是聽說了他們的很多好呀！”這還是石柱破天荒第一次聽張半仙這麼誇共產黨，要知道，此前他可是一直瞧不起共產黨的，甚至還喜歡稱之為“匪”。
聊了一會，不覺天已近午，這時張半仙的小兒媳張祝氏也回來了，看到石柱在，便說：“柱子，今晌就留家吃晌飯吧，我給弄去！”
石柱知道各人家都不容易，留下吃飯多有不便，就說道：“小姨，不麻煩了，我就是很長時間沒來了，今天在家，過來看看的，坐一會就回去，俺老奶還在家等我了！”聽罷，張祝氏也便沒有強留，只是喊大毛幫忙抱些柴禾過來。石柱又呆了一會，便回了家。
這兩天石柱最好的玩伴羅二薺沒在家，和村裡人到外面做工去了，石柱在家實在無聊，便拿了個瓷盆和小筐，到村頭小河裡逮魚玩。不一會，便有不少小孩過來湊熱鬧，還有的索性就下河一起摸起來。摸得正歡時，柳山秀忽然冒了出來，到石柱跟前說：“柱子哥，你回來了啊！”
見柳山秀來了，石柱便洗洗手上了岸，對小嘍囉們說道：“你們先摸著，我上來歇歇！”而後便和柳山秀打趣到：“吆，妹子長得越來越水靈了呀！”
柳山秀見狀，便輕輕地掐了石柱一下，嬌羞地說了聲“討厭”，石柱也並不生氣，問道：“你不念書了，在家裡有什麼打算？”
柳山秀撅著嘴巴，無奈地說：“我還能有啥打算啊，俺噠、俺媽都逼著我快點嫁人，天天都不讓我出門，說女孩子家的整天拋頭露面的不好；聽說你回來了，我還是偷偷跑出來的！”
“你噠打算把你許配給誰呀？”
“俺噠要俺嫁給丁發財！”柳山秀說這話時低著頭，聲音也很小。
“那不挺好的麼！門當戶對的，他家裡條件也好！”
“好什麼好啊，我可是從小就不喜歡他，仗著家裡有些錢，就蠻橫無禮、欺軟怕硬，將來指定沒出息。他家條件是好，我又不稀罕，嫁人又不是嫁給錢的！”
“那你想嫁給誰呀？”
“柱子哥，你真討厭！自己想吧！”說完，柳山秀便起了身，本想再掐下石柱，手卻縮了回來，“我得回去了，不然被俺噠發現，又得罵死我！”看著柳山秀漸漸遠去的背影，石柱只能苦苦一笑，就又下河逮魚去了。
第二天便是秋分時節，石柱打算前往港口找祝廣連，談談去醋廠的事情。他先到祝莊看了看自己的舅奶，她精神頭比冬天時候好了不少，明顯少了些咳嗽。而後，他又到祝懷慶那坐了坐，他們一家人都挺好的，聽說春桃已經懷了快三個月了，石柱真為他們高興。
石柱舅奶祝董氏半開玩笑地問石柱說：“柱子，你看我這孫子明年開春就要當爹了，你這外孫子也得抓抓緊啊，啥時給我抱上外重孫子！”
石柱說：“俺舅奶，還早著呢，你外孫現在媳婦還沒找呢！”
“女孩子還不是現成的啊！咱祝莊就有不少，你看好了誰，我給你說媒去！”
眾人歡笑之後，石柱也有些不好意思了：“俺舅奶，你就別拿我打趣了！我還要去趟俺小舅那，找他有些事情，這就走了，你要注意身體啊！”
石柱離開祝莊便緊趕慢趕，到了“廣連商行”時，天都快黑了。
祝廣連見石柱來了，甚是高興，趕緊讓胡媽多準備幾個菜，晚上要和石柱單獨喝幾杯。舅甥兩人已好些日子未見面，席間相談甚歡，石柱將去東北一路上的事情對祝廣連細細說了一遍，還特地關照祝廣連，不要對他老奶講那幾件危險的經歷，免得老人家擔心。
至於商行這邊情況，祝廣連也著實講了不少：
日本人打來後，就把原來的連雲市政廳作為辦公地點。自打商行幫日本人運送貨物，每天的業務量倒是多了不少，日本人也沒怎麼插手商行的日常事務，只是祝廣連覺得幫日本人辦事，心裡面著實不是滋味，可又能怎麼辦呢？
石柱原先手底下的那八個人，除了祝懷慶外，只有盧大，徐捠、徐捳兩兄弟和李寶留了下來；張林本來也想留下的，只是他父親老張頭不願兒子與日本人有瓜葛，便悄悄地讓他投了八路軍打日本鬼子；張允升另謀生路去了；最可憐的要數尚大腳，本來又回到港口上打打零工，沒成想被日本人強拉去了“十三道房”，被迫替日本人做苦工，那裡真是個地獄，拿人不當人，跟個牲口一樣，一旦被扔進去了，還不知道能不能活著出來......
祝廣連知道石柱此次是為了去板浦醋廠的事而來，因此特地和他說：“......，說起來，板浦汪家和咱們祝家還有些瓜葛你舅奶的弟媳婦，也就是我的三妗，和汪老爺夫人的大嫂是親姊妹，以前走親戚時常聽三妗提到他們。後來，我在商場上打交道的人多了，也便認識了汪老爺。”
說到這，祝廣連和石柱又幹了一小杯，吃口菜，繼續說道：“去年日本人打海州前，派飛機炸了好幾次板浦，醋廠也受到了波及，被迫停產一段時間，之後才又慢慢恢復了生產。日本人來了後，醋廠工人流失了不少，汪老爺就想找個做事踏實、勤快，又有些身手的人給他押送材料和貨物，於是我把你推薦給了他。汪老爺聽了自然也很高興，跟我說隨時可以把你帶去給他瞧瞧。”
祝廣連繼續說：“事不宜遲，明天我就帶你去醋廠，拜訪汪老爺。正好大後天就是八月半，這次回去，我剛好可以在祝莊過中秋！待會你早些睡覺，我們明早天不亮就出發......”
舅甥兩人闊別重逢之後雖萬分高興，但他們都是久經沙場之人，特別是遇著重要事情並不敢貪杯，兩人便沒有多飲，喝盡興後即撤了桌。
祝廣連又對石柱說：“柱子，晚上你還睡原來那屋，一直替你留著了。今天走這麼遠的路，估計你也躟了，洗洗早點睡，明早去板浦，還得你來趕馬車。我現在去找你沈大爹有些事情，明早叫你。”
“嗯，俺小舅，知道了。你也早點休息！”說完，石柱便歇息去了。
祝廣連則去找沈從汧，交代一下，快到中秋了，該給的工錢要全部結清，好給工人過節，該要的賬款儘快催催，再把庫存檔一盤。兩人又一起擬了份送禮的清單，忙停當後，祝廣連方才睡下。。
第二天天還沒亮，祝廣連就把石柱叫醒，又特地讓帶了兩盒“冠生園”豆沙月餅送與汪老爺他知道汪老爺家不缺什麼，但有求於人，兩手空空而去並不好，倘若帶的禮物太重，只怕人家不肯收，反而尷尬，因此，乘著中秋送兩盒本地難得的月餅，可謂是恰到好處。
隨即，石柱趕著馬車，一溜煙地往板浦方向駛去。