許長安心裡咯噔一下，抬頭往街上瞧，只見那些流民三三兩兩聚在一塊兒。
有個老漢蹲在地上，抱著個瘦得皮包骨的孩子，嘴裡唸叨著啥，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
旁邊還有個婦人，破布裹著頭，扯著個賣菜的問能不能賒點糧食。
那賣菜的擺擺手，臉拉得老長：“自個兒都顧不過來，哪有多的給你！”
許長安瞧著這景象，心頭沉甸甸的。
他不是沒聽說過戰事，可北疆離清河縣遠著呢，往日裡也就是茶肆酒肆裡聽人嚼舌根。
啥“朝廷調兵啦”“鄰國不服啦”，聽著跟戲文似的，沒往心裡去。
可今兒這流民一湧進來，街頭巷尾都開始傳開了，說北疆那邊烽煙四起，兩邊使臣談崩了，眼瞅著就要真刀真槍地幹起來。
到了下午，小豆子從外頭跑回來，滿頭大汗，手裡還攥著個皺巴巴的紙團。
“許爺，不得了啦！我打集市上聽來的，北疆那邊真打起來了！
朝廷徵了鐵匠去打兵器，可造出來的刀槍跟豆腐渣似的，砍兩下就捲刃，盾牌一砸就裂，兵士們拿著這玩意兒上陣，死的死傷的傷，壓根兒擋不住對面！”
許長安眉頭擰得更緊了。
他接過小豆子手裡的紙團，展開一瞧，上頭歪歪扭扭寫著幾行字，像是哪個路過的商販隨手記的：“北疆急報，敵軍鐵騎鋒利，朝廷鐵器不堪用，徵匠無果，戰況危急。”
字跡潦草，可那意思卻讓人心驚。
他把紙團往桌上一扔，沉聲道：“朝廷連鐵匠都徵了？咋還造不出好東西？”
小豆子喘了口氣，抹了把汗：“聽說是鐵不行，雜七雜八的東西摻太多，煉出來硬是硬，可脆得跟瓦片似的，一敲就碎。
鐵匠們也沒轍，手藝就那樣，朝廷急著催，他們也只能硬著頭皮幹。”
許長安沒吭聲，低頭琢磨了一會兒。
他忽然想起自個兒酒肆裡用的傢伙什兒，轉身衝小豆子道：“你去後廚，把咱們的刀啊鍋啊拿幾件過來，我瞧瞧。”
小豆子愣了愣，點頭顛顛跑去了。
不一會兒，他抱著一把菜刀和一口鐵鍋回來，往桌上一放：“許爺，您要這些幹啥？”
許長安沒答，抓起那把菜刀瞅了瞅，刀刃上坑坑窪窪，像是砍過硬骨頭，刃口卷得不成樣子。
他又拿手指敲了敲鐵鍋，咣咣兩聲，聲音悶得發沉，鍋底還有幾道細細的裂紋。
“這刀鈍得能當擀麵杖使，鍋也脆得跟要散架似的，咋回事兒？”
小豆子撓撓頭：“許爺，這都是縣裡鐵匠鋪打的，咱們醉月軒用著湊合，後廚那些廚子也沒說啥啊。”
“湊合？”
許長安冷哼一聲，“這要是上了戰場，拿這刀砍人，怕是砍不斷一根骨頭，鍋都能讓人一腳踹碎，還怎麼做飯？”
他心裡越想越不安。
眼下醉月軒生意好，可要是戰事真打到東裕府，縣裡亂起來，自個兒這些產業還不得仰仗點硬傢伙保命？
鐵器不行，別說護著鋪子，連吃飯的鍋都保不住，那可真成了叫花子了。
他起身走到院子裡，喊來阿福：“你去縣裡鐵匠鋪，把王鐵匠請過來，我有事兒問他。”