吉爾吉斯湖扎布汗河入口處，李察罕統帥的七萬安北軍和拜不花統領的乃蠻軍隔河相望，夏軍位於扎布汗河東岸，而南蠻軍則位於扎布汗河西案，兩軍在此已經僵持了數日之久；吉爾吉斯湖扎布汗河兩岸是大片的草原，這裡水草豐美是絕佳的遊牧場所，從古至今這個地區就一直是中部草原遊牧民族和西部草原遊牧民族爭奪的重要草場。
而現在這裡成了夏軍和乃蠻軍的主戰場，其實夏軍和乃蠻軍在這裡相遇完全是一種偶然的現象，原本按照李察罕的作戰計劃，大軍應該渡過扎布汗河之後再大搖大擺的行軍，將自己的行軍路線暴露給乃蠻軍已達到吸引敵軍的目的；可是當李察罕率領安北軍到達扎布汗河的時候才發現，在河對岸乃蠻軍早已經大軍雲集。
發生這樣的情況無非有兩種答案，第一種軍事行動洩密，拜不花早就得到了軍情所以在這裡堵截自己；第二種情況，完全是一種遭遇，雙方在不知情的情況下在這裡碰到了；此時的李察罕更傾向於第二種判斷，這完全是遭遇，而拜不花之所以會在這裡很簡單，那就是乃蠻軍想要主動進攻中部草原地區。
原本的突襲戰現在變成了遭遇戰，這讓李察罕有些措手不及，畢竟這是察罕第一次指揮如此大規模的軍事行動；就在察罕冥思苦想想要怎麼辦的時候，孫振走了進來向李察罕說道：“將軍，探子回報，已經確認河對岸就是乃蠻部的主力；兵力最少也有三十餘萬大軍。”
李察罕對孫振說道：“拜不花在這裡集結如此多的軍隊只能說明一個問題，那就是想要對我們下手了，幸虧現在在這裡遭遇上了，否者後果不堪設想啊！”
孫振向李察罕說道：“不錯，可是現在我們根本沒有辦法按照計劃完成任務，原本按照計劃我們應該與南路軍在阿爾泰山下回合共同夾擊乃蠻軍，可是現在敵軍是我們的五倍，我軍孤軍抗敵恐怕不妙啊！”
李察罕思慮了一下說道：“現在我們要做兩手準備，一面加緊佈防防止乃蠻軍渡河；另一面將我們這裡的訊息彙報給大將軍，讓大將軍從背後襲擊乃蠻軍；兩軍配合東西夾擊將拜不花一舉拿下。”
“可是恐怕時間上來不及啊！等南路軍到了最少也要半個月的時間，我們能堅持到他們到來嗎？”孫振有些擔憂的說道。
“堅持不到也要堅持。”李察罕堅定地說道；“就算我七萬草原男兒戰死在這扎布汗河，也不能讓乃蠻軍一兵一卒進入我大夏國的疆域內。”
“是，末將明白。”孫振向行禮說道。
在李察罕鬱悶的時候，對面的拜不花同樣也十分的鬱悶，原本拜不花經過無數的試探後覺得夏軍也不過如此，所以決定起兵佔據真個草原地區恢復當年突厥帝國的疆域；作為突厥人的後裔，雖然乃蠻部無時無刻不想恢復祖先的榮光，而現在拜不花覺得時機已經到了。
“尊敬的太陽汗，在我們對面的那支軍隊就是所謂的戰無不勝的夏軍，據我們的探馬彙報，對面的敵人並不多，只有七萬上下。”哥舒翰向拜不花稟報道。
此時的拜不花四十多歲正直壯年，如果你看到拜不花就一定會感覺到這一定不是中國種；拜不花長著滿臉的絡腮鬍子，身體十分的壯，高挺的鼻樑，褐色的眼睛，身上穿著錦繡絲袍，忙眼一看就好像是一個暴發戶一樣；放眼向大帳內的看去大帳內所有的人基本上都是這樣一個特徵，當然他們的穿著沒有拜不花如此華麗。
拜不花大口的喝完盛放在黃金碗當中的馬奶酒，將碗重重的拍到面前的桌子上說道：“在乃蠻勇士的面前沒有什麼軍隊是不可以戰勝的，將士們提起你們的戰刀，騎上你們的戰馬，越過扎布汗河，消滅對面的夏軍，整個草原就是我們的，一往無前恢復我們突厥帝國的榮光。”
“大汗萬歲、大汗萬歲、大汗萬歲……”大帳內的所有乃蠻將領都高呼道。
對於拜不花而言，他只是知己而不知彼，拜不花根本就不知道大夏國到底有多強大，也不知道大夏國有多少人口，有多少軍隊，在他的眼中乃蠻部建立的突厥汗國是十分強大的，所以根本就沒有將對面的夏軍放在眼中；在拜不花看來，只要自己麾下的大軍跨過扎布汗河，對面的夏軍就會立刻潰散了。
“傳令，大軍明日渡過扎布汗河殲滅對面的夏軍。”太陽汗拜不花下令道。
“謹遵大汗軍令。”眾將齊聲接下軍令道。
次日清晨，乃蠻軍開始蠢蠢欲動準備渡過扎布汗河，一場大戰即將爆發，李察罕也沒有想到拜不花竟然會在這個時候發起進攻，既然敵人出招了，那李察罕也只能硬著頭皮接招了，作為防守的一方李察罕還是佔據一些優勢的，畢竟前面有扎布汗河擋著。
“報……稟將軍，乃蠻軍突然大舉渡河疑似要向我軍發動猛攻。”一名哨騎來到李察罕身邊說道。
李察罕不敢有任何的遲疑立刻下達軍令道：“傳令大軍在扎布汗河五里外集結，弓弩引而不發，隨時等候出擊的軍令。”
“是，謹遵將軍軍令。”哨騎領命立刻飛奔而去。
在哨騎離開之後，李察罕立刻披上盔甲親臨前線，作為大夏國的一員大將，李察罕要對大夏國負責，作為這七萬安北軍的統帥，李察罕也要為這七萬將士負責，對於此戰自己能不能抵擋住乃蠻軍的進攻，李察罕沒有信心，畢竟雙方軍隊的人數差距太大；而且作為草原民族的乃蠻軍戰鬥力也同樣十分的強悍，夏軍唯一的優勢就是有精良的武器，而且安北軍的軍人都是當年參見國對遼戰爭的老兵，有一定的戰場經驗。
在此時的作戰中，如果沒有很大的優勢，那就要靠指揮官的能力來決定了，也就是說此戰的成敗很大程度上要取決於李察罕一個人，如果李察罕指揮得當那夏軍就還有希望，如果李察罕指揮的一塌糊塗，那夏軍基本上也就是兵臨絕境了，由此可見李察罕的壓力有多大。
就在北路軍碰到乃蠻部的主力是，南路軍同樣遇到了很大的困難而且是不可抗拒的因素，大軍竟然在戈壁灘上迷路了，八萬大軍在荒涼的戈壁上迷路是十分可怕的，這裡天氣燥熱沒有任何的水源，時間久了大軍就有全軍覆沒的危險。
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