祁璉風在官衙的生活每天都是那麼平淡而又匆忙。守了那麼久的筆桿子，祁璉風本想吆喝他的四個兄弟出去巡邏，卻發現他們一個個的都去給縣令幫忙。
正巧遇見了被勸退的曾慎言，祁璉風私自決定幫助他。
兩人到了小酒館與洛乾、明霜會面，祁璉風出於判案的習慣隨口問起案發前挾持人質的行為。
這正是洛乾曾忽略掉的點。他們只知道曾慎言回家就見不到了妻兒。
曾慎言努力回想，“案發前夜我婆娘說腳痠，我就給她捏腳；又說肩酸，我就摸黑給她捏肩。然後突然有點熱，就……”隨後他立馬捂住了嘴，看向祁璉風的眼睛跟著打了個轉,“這也要說嗎？”
其餘三人相覷苦笑。曾慎言便聽到祁璉風說：“你應該說他們去過什麼、見過什麼人，或者最近你認識了什麼人、有沒有見過奇怪的人。”
“媳婦白天帶著兒子回了趟孃家，就是牛頭溝。回來她跟我說好怕好怕，因為碰到他們在清水灣撈屍體。”
“撈屍這種場面就不要湊過去看哇……”
“屍體？”洛乾敏銳地捕捉到這個詞，就連明霜也認真地端正了身子。
“她說她也不想看，實在是岸邊堆的太多了。離遠了沒看清還以為是淤泥，甚至以為能有什麼魚撿呢！走過去發現都是不成人樣的浮屍，把他們娘倆嚇的趕緊跑了回去。我晚上給他們燒肉吃還都吐了。”
一桌人都不由自主地放下酒碗。洛乾想到了今天的午飯還沒有吃，與明霜交換了個眼神。
祁璉風道：“這哪叫清水灣……怎麼、怎麼還沒見有人報告過來呢？”
“聽說，有個給他們村子作驅邪法事的老頭要他們燒掉這些殘屍，說什麼此事千萬報不得官……”
“發生這麼大的事還不報官調查？”祁璉風的聲音陡然大了起來，“愚昧，實在愚昧！這樣的慘案，肯定不是一般人做出來的。我現在就去跟縣令申請查案！”
“祁爺，等等。”洛乾喊住要離開的祁璉風。
他想起什麼扭頭又向曾慎言問道：“你妻兒失蹤的時間是在哪天？”
“五月十三。”
“到現在已經五天了，難道綁匪沒跟你說在哪天之前讓洛乾過去麼？”
曾慎言掏出匪徒的紙給他們，哭喪著臉道：“就說了要洛乾去棲霞城外往北十里棲霞山腳的棹蘭亭。”
“棹蘭亭臨溪而設，風景雅緻，不是一些男女私會或者分別的地方麼？”明霜脫口而出道。
紙被祁璉風一把奪走，來來回回看好幾遍，原來真是綁匪忘記寫期限、警告之類的其他勒索必備語句。
明霜戳了戳他的胳膊肘，“難不成真是杜小娥？她看上你了？”
“是小鵝還是小鴨過去看看不就得了？”
假如真是杜小娥，他們四個男人一起過去還怕了她不成？假如杜小娥是看上了他，他只會覺得這個女人無聊透頂，竟以他人性命作為要挾。
等不到雲驚蟄，又擔心匪徒真對曾慎言的妻兒不利，洛乾就讓明霜先去來鴻客棧尋雲驚蟄，他則隨曾、祁二人一同赴約。
與他大有不同的是，曾、祁二人相當重視此次赴約。曾慎言早就備好了護具給洛乾穿戴，周全的程度彷彿恨不得將洛乾裝進鐵桶，刀槍不入。
他們要前往的地點棹蘭亭曾經是遊覽棲霞必去的觀景地點。但隨著棲霞山泉水酒名號的打響，越來越多的遊客對瑰麗的落霞泉更為欣欣然，棹蘭亭可供歇腳的優勢也被落霞泉附近天然的巖洞取代。
於是，三人在城北十里外見到的棹蘭亭靜靜依靠溪水而佇立，石階沿爬上了青苔，亭中的石桌上散落著落葉、花瓣。
預料中的匪徒沒有出現在這裡。
曾慎言看到後更加著急，懊惱自己遲疑了太久；祁璉風一直不能理解他們為什麼不第一時間就報官。
趕路趕的又累又熱，洛乾拂開圓凳上的枯葉，微微涼風吹的他平靜了許多。