兗州。
太尉皇甫嵩擊鼓聚將，未久，將校們便齊聚軍帳之中。
皇甫嵩身披甲冑，神情嚴肅地捧著載有詔書的竹簡，麾下將校見狀全都凜然。現下隨著竹紙的使用越來越普遍，竹簡出現的場合越來越少。而能被皇甫嵩捧在手中，大概只有一個答案——詔書。
皇甫嵩並未第一時間宣佈詔書的內容，而是先介紹道：“兗州大族不敬，私藏甲冑、暗蓄私兵。陛下仁慈，給予了他們改過更正的機會，數月之間，兗州私兵散去大半。然仍有少數頑固不化者，不思感念天恩，意圖借用賓客、佃戶之名藏私兵如舊。”
“如此惡行，枉顧天恩，我等受陛下信重，託付重任，豈能坐視？”
劉備當先說道：“此等惡賊，願為陛下誅之。”
眾將校齊聲附和。
皇甫嵩點了點頭，攤開詔書，宣佈道：“陛下有詔，兗州諸郡國，以私兵暗圖拒守縣鄉者，破塢堡而取其眾。不戰而降者，只論賊首之罪，頑固反抗者，殺無赦！”
麾下將校齊齊應諾，在皇甫嵩處接到各自的任務，而皇甫嵩早早做了準備，一部分兵將早已被他放置在兗州各郡國。
將校們點齊兵將，帶上部分輜重，以及由皇甫嵩簽署的記有詔書內容並要求各郡縣供給軍隊糧草的公文，先後出發。
劉備這大半年來，雖時而能在軍營之中受皇甫嵩調教，但終究是窩在軍營之中。
眼下的他並未經歷過歷史上的屢戰屢敗，乍一率兵出軍營，只覺得天高任鳥飛。尤其是他前陣子接到雒陽來信，知道張飛已經重新被拜為軍假司馬。雖然之後張飛還要再回到涼州戍守，二人今年只怕難以碰面，但這確確實實了了劉備的一樁心事。劉備相信，即便數年未見，他們之間的情誼也不會損傷分毫。
行軍路上，劉備保持著他以前同士卒們同吃同住的優良作風。
兗州與雒陽一般，現下已多種小麥，如今這時節，民間能種小麥的下田和中田都已經種上了，百姓們正在為畝產最高的上田耕種進行最後準備。
劉備約束著麾下士卒的軍紀，不使他們打擾到百姓。可即便如此，軍隊過境，時常會引發百姓的驚恐反應。
劉備無奈，每次只能帶著軍隊快速走過百姓聚集的村落，也唯有他們離開了，百姓們才會鬆一口氣。
相較於行軍時的種種，攻破大族豪強們的塢堡對劉備而言反倒是小事一樁。有著在青州剿匪時留下的寶貴經驗，簡直可以說是輕車熟路了！
但攻下之後，卻沒那麼簡單了。
“校尉，此塢堡已經平定，賊首已經伏誅，剩下的賊眾皆已投降，不知該如何處置，真的要……”彙報的軍候欲言欲止。
這是劉備攻破的第一個塢堡，遭受到了激烈反抗。
劉備當然知道軍候在糾結什麼，投降的賊眾他盡收眼底，哪裡需要別人提醒？他咬了咬牙，低沉的聲音彷彿從牙縫裡擠出來一般：“反抗者，殺無赦！這是軍令！”
“是！”
原本安靜下來的塢堡再度傳出了慘叫聲，另一處被看管起來的婦孺們戰戰兢兢，聽到聲音更是驚懼，孩童們感受到大人的心情，啼哭不止。