初平三年冬，因為長沙太守張羨唆使武陵蠻廖瑪部攻擊揚州的礦山，揚州為了對其報復，出動水軍兩萬，步軍一萬，進軍荊南。
為了應對揚州這斬入侵，劉表亦命江夏太守黃祖起水軍三萬，軍師蔡瑁率軍兩萬為後援，同時令其從侄劉磐率軍一萬進駐長沙。
在天下各諸侯的一片驚愕聲中，戰爭的陰雲在荊楚大地的上空恍然凝聚，一場大戰勢不可免。
......
柴桑，九江碼頭。
自接到劉楓的傳令後，正準備再一次出海的甘寧，當即率領著六艘戰艦溯長江西進，於七天后到達柴桑，與柴桑的周泰水軍匯合。
這時，出使荊州的使者也帶來了劉表拒絕道歉，荊州軍正在江夏整兵備戰的訊息。
於是，在憤怒的揚州軍民一致請求下，臘月十一日，揚州牧劉楓正式下達了西征荊州，為死難的揚州礦工討還一個公道！
同時發告天下，痛述荊州勾聯蠻夷的惡行。
九江港外的長江水面上，千帆齊聚，萬舸爭流。
劉楓站在先鋒號的頂層甲板上，倚靠著欄杆看著眼前這浩浩蕩蕩的帆影，胸中波瀾不驚。
來到這個時代已經十二年了，自己也從當初的毛頭小子，到現在的而立這年，如今已是揚州牧，大漢前將軍、柴桑侯，所轄之地是長江以南橫跨數千裡的一大片廣袤區域，治下人口超過百萬。
人生跡遇，能夠從一個無名小子做到這一步，已經可以說相當的自豪啦！
只不過，生逢亂世，不進則亂。
為了保住自己以及一眾臣屬多年來的努力，讓自己的親人能夠不受他人的欺凌，他也不得不踏上往外擴張之路。
他與劉表名義上還都屬於宗室，兩方相爭可謂是真正的同室操戈。
但是，為了守護自己所在意的，為了自己能有一個相對安穩的發展環境，這一步，卻是他不得不走出的，無關對錯。
“主公可是在擔心此戰結果？”
郭嘉從艙室內走了出來，來到劉楓的身旁，見他凝神望著遠方沉默不語，於是笑著問道。
“奉孝，你說我這樣對同為宗室的劉表下手，到底是對是錯？世人又會如何的議論我等？”
劉楓並沒有回頭，依舊面對著江面，視線一直延伸到帆影的盡頭。
“自黃巾叛亂以來，主公就一直奔走於四處的平叛之中，有功於大漢社稷，救無數平民與水深火熱之中。
縱觀當今天下，眾諸侯莫不是在為自己而戰，又有誰真正的關心過百姓的疾苦？
袁紹、公孫瓚、曹操、董卓、劉表、劉焉，歷歷可數，其境內的百姓生活的如何？
而我荊州，自主公主政以來，何時有過饑荒之年？
何時有過荒骨棄於野這景象？
何時出現過病而不治之人？
治下垂髻之童有所學，華髮遲暮能有所依！