回到四小姐的院子，四小姐去上課還沒回來，素荷陪著她去的，剩下的幾個人無所事事，在院子裡曬著太陽閒話家常。
謝南嘉也加入了他們的閒聊，但她多半是隻聽不說，想要聽到哪方面的事，就挑一個話頭，等大家都說開了，她又靜下來聽，每個人都爭著說話，表達自己的觀點，沒有人在意她說的多還是少。
傍晚時分，約摸著四小姐快回來了，大夥就結束了閒聊，忙碌起來。
四小姐的病已經好了，按說不應該再私開小灶，奈何有個饞嘴的趙靖玉，又派人過來說今晚要來吃飯，還親自點了幾道菜要謝南嘉做。
他也不白吃，所需食材一律從西跨院的廚房支出。
只是不管哪個廚房，花費的終歸都是公中銀兩，管賬的和秦氏說了幾回，秦氏也拿他沒辦法。
趙靖玉的揮霍是她刻意縱容的結果，她自然無話可說。
她也不在意他揮霍，只要他別惦記著世子之位，安安生生地做他的閒散子弟，幹什麼她都能睜一隻眼閉一隻眼。
謝南嘉在廚房裡忙碌，小丫頭珍兒給她打下手。
她算著趙蘭芝平時下課的時間，不能太早，也不能太晚，太早飯菜涼了不好吃，太晚怕兄妹兩個等不及，活脫脫就是為子女鞠躬盡瘁的老母親。
天快黑時，飯菜做好，結果趙靖玉沒來也就算了，趙蘭芝竟然也沒回。
李嬤嬤往門外跑了好幾趟，總不見人回來，就跑去和謝南嘉說：“往常這個時候人早就進門了，今兒個是怎麼回事？”
謝南嘉道：“興許是先生在考功課，再不然就是路上拐去哪個小姐院裡玩了，反正二公子也沒來，就再等等吧！”
李嬤嬤想說小姐從不曾去過別的小姐院裡，因為別的小姐都看不起她。
當初侯爺讓五個小姐在一處上課，二小姐就使性子說四小姐是外室養的，不配和她們一起學習，侯爺為此發了脾氣，差點讓二小姐去跪祠堂。
四小姐知道自己被別的姐妹看不起，也從不主動去和她們親近，每天獨來獨往，大事小事都忍著，活得小心翼翼。
李嬤嬤以為這些謝南嘉不知道，實際上謝南嘉比她知道的還要多。
又等了一會兒，四小姐還沒回，謝南嘉就打發珍兒出去找，珍兒剛走到門口，素荷鞭炮似的嗓門就炸響了：“都出來，出來，小姐被人欺負了……”
“喲，這是怎麼了？”李嬤嬤連忙往門口跑，謝南嘉也在後面跟過去。
素荷攙著趙蘭芝進了院子，兩人一個怒氣沖天，一個垂頭喪氣，等到把人迎進了屋裡，就著燈光，謝南嘉才發現兩人頭髮都亂蓬蓬的，趙蘭芝的衣服上還沾了許多泥汙。
問素荷到底怎麼回事，素荷只顧罵罵咧咧，也講不清楚，謝南嘉便說二公子一會兒要來吃飯，讓她先去給小姐乾淨衣裳。
素荷走後，謝南嘉細細問了趙蘭芝，才明白她們是和二小姐的丫頭起了衝突。
事情其實很簡單，幾位小姐和往常一樣的時間下課，送走先生後，各自收拾東西回來，二小姐的丫頭雲雀要把二小姐沒喝完的半壺水倒掉，不知是有意還是無意，茶水悉數潑到了四小姐身上。
素荷脾氣爆，當場就和她吵了起來，其他幾個小姐的丫頭紛紛幫著雲雀罵素荷，素荷氣不過，就和她們撕打在一處，趙蘭芝上前拉架，卻被推搡倒地，溼衣服沾了地上的灰土，就成了泥汙。
趙蘭芝講完，嘆了口氣：“其實也不是什麼大事，就是素荷性子太急了，我別的不怕，就怕萬一二姐姐去母親那裡告狀……”
“有什麼好怕的，小姐你就是太懦弱了，所以她們才覺得你好欺負。”素荷找了乾淨衣裳出來，聽到趙蘭芝的話，又噼裡啪啦說開了，“這事咱們又不輸理，她告到王母娘娘那裡又如何，小姐你現在有二公子撐腰呢，怕她們做什麼？”
“你給我閉嘴！”趙蘭芝急得臉都紅了，“你再這樣沒分寸，我就叫管事的把你調到別處去。”
“小姐，你，你不要我了？”素荷傷心地喊。