小廝領著謝南嘉辦好了一切手續，又親自帶她去見廚房管事蔡大娘。
其實謝南嘉認識蔡大娘，不用他帶也知道該去哪裡找人，見他這麼熱心腸，自己正好可以少費些口舌，便一路跟著他。
蔡大娘見了謝南嘉，把人上下打量一番，也沒問會什麼不會什麼，直接道：“廚房正好缺個燒火丫頭，就讓她頂上吧！”
小廝面露難色：“大娘，這丫頭是四姨娘特意託了二管事妥善安排的，你看能不能換個輕省點的活？”
蔡大娘的臉本來就長，聽了他的話拉得更長了：“廚房裡哪有什麼輕省活，想輕省就去伺候主子，我這兒沒有。”
謝南嘉知道蔡大娘素來不講情面，忙上前道：“不礙的，燒火也沒什麼不好，守在灶門口，還可以跟著主廚娘子學做菜呢！”
蔡大娘這才緩和了臉色，嗯了一聲道：“那就讓小福帶你去吧！”
小福就是那個小廝，他見謝南嘉自己同意了，也不好再說什麼，帶著她拜別蔡大娘去了廚房。
路上，小福說：“你方才不該這麼快就答應的，如今天熱，廚房最難受的活就是燒火了。”
謝南嘉笑道：“天熱難受，天冷了不就好了，我初來乍到，怎好挑三揀四。”
小福嘆道：“眼下只有先這樣了，你用點心，好好幹，等過幾日我再找蔡大娘給你換活。”
謝南嘉很奇怪，她和小福素不相識，為何小福竟對他的事如此上心？
難道真是二管事的吩咐？
可她也不認識二管事呀！
她不願欠人情，便直接將心中疑惑問了出來。
小福笑道：“才不是二管事交待的，是馮倫大哥託了小喜子，小喜子又託了我，讓我幫忙把你妥善安置。”
原來如此。
謝南嘉意外之外又覺著心裡暖暖的，拜託小福把她的感謝傳達給馮倫和小喜子，同時也向他表示感謝。
小福說：“你不用這麼客氣，在這大宅子裡討生活，大家本來就要抱成團相互幫助的，只不過物以類聚人以群分，大家性情不同，結交的朋友也不同，我和小喜子是老鄉，打小一起玩，後來家鄉遭了災，一塊被賣到府裡，剛來的時候什麼也不懂，受人排擠，多虧了馮倫大哥的庇護我們才站穩了腳，既然你是馮倫大哥囑咐要照顧的人，我們當然要想盡辦法把你照顧好。”
他一口氣解釋了這麼多，可見是真拿謝南嘉當自己人的，謝南嘉也就不再和他客氣，以免顯得太見外，反倒讓人心裡不舒服。
她問了小福的年紀，得知他和小喜子比自己還小一歲，便與他們姐弟相稱，彼此之間互相照應，加上馮倫，這三人就是她目前在侯府最大的依靠。
燒火的工作說簡單也簡單，說複雜也很複雜，主廚娘子的脾氣不同，要花的心思也不同。
脾氣好的火大一點小一點都能將就，脾氣暴躁的，火力不合要求就會大發雷霆，輕則罵罵咧咧，重則拿大勺敲人腦袋。
主廚一共四個人，蔡大娘是其中之一，且身兼廚房主管一職，除了她和吳娘子，還有一個姓花，一個姓陳，這四個人主要負責府裡各位主子的飲食，並分別兼任管帳，採買，衛生等職務，下人們的飯則另外有比她們低一級的廚娘負責。
好在這幾個主廚都是謝南嘉做世子夫人時就在的，謝南嘉時不時去廚房挑選食材，對這幾個人都面熟，也常常從下人口中聽說她們的行事作風，如今下功夫用心觀察兩天，便摸清了各人的脾氣，應對起來很是輕鬆，連脾氣最壞的吳娘子都沒對她發過火。
蔡大娘也在暗中觀察謝南嘉，因先前聽聞她曾在老太太的院子裡勾搭世子，料想她必定是個輕浮之人，透過兩天的觀察，發現她並不是外面傳說的那樣，除了長相有些太過惹眼，言行舉止都很端正得體，完全不像是剛從鄉下來的小丫頭。
蔡大娘感覺自己撿了個寶，這麼好用的丫頭四姨娘不用，竟便宜了她。
她掌管廚房多年，一直想培養個得用的心腹，只可惜大多數分到廚房來的丫頭都是各院主子挑剩下的，不是歪瓜裂棗就是心比天高，瞧不起廚房的工作，千方百計想調到別處。
而袖兒這丫頭，聽說她是主動向四姨娘請求來廚房做工的，可見她並不是個好高騖遠的人，也沒有想要利用自身條件去攀高枝爬主子的床。
這樣的人才，可不正是她想要找的心腹人選嗎？
蔡大娘暗自在心裡盤算，只要袖兒肯踏踏實實在廚房幹，她一定會她當成接班人培養的。
謝南嘉不知道蔡大娘的心思，每天只管認認真真燒她的火，彷彿燒火對她來說是一項神聖的差事，做得無比虔誠。
如此過了幾天，廚房上上下下都對她刮目相看，就連打雜的小丫頭們都很喜歡她。
廚房丫頭的名字都是蔡大娘隨口取的，除了韭兒，還有蒜兒，蔥兒，芹兒，充分彰顯了廚房的特色。
蔡大娘原來還要給謝南嘉改個名字，後來覺得袖兒這名字還算順口，就懶得再換，讓她接著用。
廚房原先的燒火丫頭叫豆兒，前兩天拿銀子賄賂了二管事，被調到了四小姐房裡伺候。
四小姐是外室所生，在府裡最沒地位，但再沒地位的小姐也是小姐，做小姐房裡的丫頭，總好過做燒火丫頭。