茫茫忘川濁水中的那一片葉子小舟在河面晃晃悠悠，給人一種飄忽的神秘美感，看得徐懷谷心神恍惚。
那隻小舟也是個奇妙物件，徐懷谷第一眼看去時還離著好遠，但僅僅只用了兩三蒿的功夫，便已經接近了岸邊。
那隻小舟靠的近了以後，徐懷谷才看清楚小舟之上的畫面。
有一名佝僂老人在舟上站立著，大約比徐懷谷矮了一個頭。他整個身子都縮在寬厚的蓑衣之中，戴了一隻黑色的斗笠，手裡拿著一隻黑色的長蒿。
小舟駛到了岸邊，停了下來，但是小舟上的老人卻並沒有下來的，而是繼續站在小舟之上。
兩人就這麼隔著一丈忘川水相望。
無論徐懷谷如何仔細去看，始終看不見老人的面目，只能看見他的黑色斗笠和蓑衣，很是神秘。
老人把手中黑色長蒿收起，緩緩開口說：“你，來此何為？”
徐懷谷知道這是擺渡人無疑了，他心裡很緊張，鄭重其事說道：“我的朋友中了紅彼岸花的毒，活命的時間不長，我只能冒險來忘川找解藥，但是卻不小心闖入了這洞穴中，若是叨擾了前輩，我願意謝罪。”
老人言語冷淡到了極點，彷彿只是一具沒有任何感情的行屍走肉一般：“確實如此，沒有撒謊。”
接著就沒有了下文。
徐懷谷見老人不問，心裡害怕老人就這麼離他遠去，便慌忙問道：“老前輩，可否放過晚輩一命，好讓晚輩從這裡離開，去解救我那一名朋友？”
老人冷漠：“你有多想救她？願意為她去死嗎？”
徐懷谷只愣了一瞬，便堅定語氣：“願意！”
老人語氣還是沒有波動：“確實如此，也沒有撒謊。”
徐懷谷說：“晚輩哪裡敢在前輩面前撒謊？一切都是屬實，還希望前輩能夠成人之願！”
老人淡漠：“不行，來到了忘川河邊就絕無退路可言，你只有一個選擇，就是死。不過我看你的靈魂確實純淨，心思也是善良，這樣的靈魂現在的確是越來越少見了。我可以答應你一件事，你那一位朋友死去之後，我把她的靈魂從忘川河裡打撈上來，讓她無需進入輪迴，直接回到原先軀體，繼續活下去。但是作為代價，你的靈魂也不能進入輪迴，必須留在忘川，跟在我身邊，可否？”
徐懷谷無奈道：“我有選擇嗎？”
老人說：“當然有，我不會強迫你，若是你不願意，你死後可以投胎輪迴，我絕對不會阻攔。但是你那一位朋友也要死，而且你這麼做的話，似乎與你之前所說願意為她而死的話衝突了。”
無論哪一種選擇，自己都是沒有生路可言。徐懷谷失落地把長劍丟到地面，沉默下來。
許久，老人還是在舟上看著他。
徐懷谷悽然問道：“難道在前輩的眼中，人命就是這麼不值一提嗎？人命就只是交易的工具嗎？”
老人平靜說道：“看看我腳底的忘川水，我在忘川河上漂泊三千七百多年，見到過億億萬靈魂，一個兩個與我而言，確實不足一提。”
徐懷谷悲慼道：“可是那一個兩個靈魂，對他們自己而言，便就是整個世界啊！我想要活下去，前輩不能給一個機會嗎？”
老人淡漠：“沒有機會，天道輪迴無常，是死是生，都是一個道理。我只以我自己的角度來看，從來不管別人，也沒有人有資格讓我去管。”
徐懷谷喪氣地坐到地面，隨意撥弄兩下手中的劍，死氣沉沉。
他不想要死，這個世界還有好多他沒有見過的東西，他想要繼續活下去，他還要去見更多的人，他還沒有做出死亡的準備。
之前說願意為餘芹死去的話語之時，他的腦海裡確實是願意為她而死的，所以老人說他沒有撒謊。但是這種選擇真正到了眼前的時候，他卻突然感受到了無法抗拒的恐懼。
他猶豫了。
老人看在眼裡，說道：“我不責怪你，但是我要給你的選擇一個期限，就一炷香的時間。一炷香時間之後，你做出選擇。”
徐懷谷頹廢道：“我真的只有死嗎？真的沒有其他路可選？”
老人沒有回答。
徐懷谷看得出來老人有點煩了。
不過也是，這樣可以隨意操縱別人生死的神秘人物，怎麼會對自己這一條毫不起眼的性命感興趣？願意和自己講這麼多，已經是很給面子了。
徐懷谷斟酌許久，餘芹最終拔劍自殺的一幕又浮現在了他的眼簾，他不禁動容。