這一次的周軍就沒有那麼幸運了。
驕兵悍將渡過漢水之後，仍不見一個楚軍，以為和上次南征一樣，楚國無大軍抵擋。
此時，一陣雷鳴般的鼓聲響起，前後左右湧來無數的楚人，周軍被打得大敗而逃。
周軍大部喪失。僥倖逃出的主帥辛伯懼怕昭公降罪，於是上表“天大日，雉兔皆震，喪六師於漢”。
也就是說，渡漢水時，陰風驟起，氣候惡劣，將士驚恐，將失敗的原因歸咎於天時地利。
周昭王大怒，決定再次伐楚。
五年之後的昭王二十四年，周昭王再次親率六軍，第三次攻打楚國。
按照周王朝軍隊建制的規定：周天子擁有六軍，大諸侯國擁有三軍，小諸侯國只能擁有一軍。
周昭王此次率六軍伐楚，說明了是舉全國之兵而為，其用兵規模之大，人數之多在西周的歷史上都極其罕見。
這從側面證明了，周昭王欲一戰定乾坤，將楚國從遠古時代的地球上抺去。
而同一時刻，楚國全體國民也知道，這將是決定生死存亡的一戰。
楚人同仇敵愾，就連年老體弱婦女和剛剛學會走路的孩童都高呼著“不服周”的口號，紛紛自告奮勇要求前往作戰。
這一次楚人沒有使用伎倆，而是選擇了硬碰硬的正面決戰。
就在這種赴死如生計程車氣中，周軍被打得潰不成軍。
祭公辛伯急忙保著昭王殺開一條血路逃跑。
他們逃到漢江邊，忽然發現岸上有幾條新船，便慌慌張張推船下水渡江。
船剛到江心，一下子散成了無數塊木板。
原來，楚人料定昭王兵敗後，必定從這裡渡江，於是就用樹膠把木板粘起來做成船，放在岸邊。船到江心，樹膠溶化，船就散架了。
這次伐楚，周軍全軍覆沒，就連周天子昭王自己，也落江而死。
周王朝的大臣們不敢舉行葬禮，怕把這不體面的事張揚出去，只得悄悄地把昭王埋葬了。只留下一個語焉不詳的記載——“南巡不返”。
講到這裡，江小刁忍不住問道：“先生講的好精彩。不過我不明白的是，這和蚩尤契約有什麼關係呢？”
徐苟三微微一笑，反問道：“姑娘去想想他們最後的決戰，難道沒發現什麼不對的地方嗎？”
江小刁想了想，搖頭說道：“我想不出來。”
張天師沉聲說道：“這中間確實有疑點。”
江小刁望著父親：“爹爹，哪裡有可疑之處啊？”
張天師說道：“楚國從熊繹建國，到昭王即位，不過短短几十年時間。擴張地盤倒是可以理解。但是一個只有五十里的小諸侯，就算再怎麼樣，幾十年間也不可能有太多的人口。”
江小刁笑道：“爹爹，他們去擴大地盤，不就有了更多的人口了嗎？”
張天師道：“表面上似乎你說的有道理，但實際上不是這樣。”
江小刁奇怪地問道：“為什麼？”
張天師道：“很簡單，在短時間內擴大地盤的那些人口，比如之前的土著，從心裡不會認同自己是楚國人。遇到戰亂時，不會出力打仗。更不可能出現徐先生說的婦孺都報名上前線決死的現象。”