月已東昇，華燈初上。靜謐了一整日的東京城總算有了些節日的氣氛。兵馬皇城司的人不知何時沒了蹤影。
大相國寺前人聲鼎沸、天街兩邊遊人如織。而這金明池上更是喧鬧非常，摩肩接踵。
新一輪龍舟比賽就要開始了。那些龍舟形態各異，但船頭都是怒目龍王的形象，被巧匠們刻畫得栩栩如生，令人駭目。
劃舟的水手們已摩拳擦掌，已有幾人已經跳上了龍舟，隨時準備競技了。
這時候，鑼聲忽起。一個騎著快馬的少年飛馳而來。他穿的是青紫袍，足蹬朝天靴，兩隻靴子上各鑲嵌著一顆碧綠寶石。他胯下所騎乃是日行千里的青驄馬，神駿非常。
這騎馬少年一邊敲鑼一邊縱馬飛奔，足見其騎術非同一般。而他這身打扮滿東京的人都看得出，此乃是端王府的家奴。所以縱使遊人再多，也沒有敢不退讓的。
他騎馬奔至水手們休息的涼亭邊上，一勒馬韁，那馬長嘶一聲，收住了四蹄，只在原地打轉。
少年人尖聲尖氣地說道：“端王大駕即刻便到，傳口諭，王駕未到，龍舟不啟。”
水手們互相瞅瞅，便都折身而拜，齊聲稱是。莫雲瀟和環兒瞧在眼裡，也不禁是相視一眼，苦笑連連。
“這端王也是個小孩脾氣，專挑熱鬧的瞧。”環兒小聲嘟噥著：“他不來，人家龍舟就不能劃。唉，那他要是不來了，今兒的比賽不就歇了？”
主僕二人坐在一家茶樓的二層，正能從窗戶望見外面的人群馬隊。
“你哪來這麼多的牢騷。”莫雲瀟噎了她一句，又說：“端王的性子誰不知道？咱們也不是非看龍舟不可。上元節，好玩的東西多著呢。他看他的，咱逛咱的。”
“唉，不然又怎麼樣呢？”環兒嘆息了一聲。
話音未落，只聽遠處傳來一聲聲呼喝：“端王駕到！百姓退讓！端王駕到！百姓退讓……”
眾人尋聲望去，只見兩路身穿鮮紅長袍的人馬開道，整齊地敲著鑼鼓，後面是一頂華貴的橙黃大轎子緩緩駛來。
“是端王了！”環兒伸著脖子叫道。
“端王吉祥！”百姓們紛紛躬身行禮，無有不敬。尚在遠處的莫雲瀟和環兒從一所茶樓的樓閣中下望，但見百姓熙熙攘攘，端王的大隊人馬洶湧澎湃，似是江流匯入大海一般。
這時候，茶樓的店主輕手輕腳地踱步過來，笑眯眯地喚了一聲：“莫家娘子。”
莫雲瀟回過頭去，問：“怎麼？”
“嘿嘿，莫家娘子能光顧小店，叫小底心裡頭高興得很。”店主一邊搓手一邊笑著說：“端王待會兒要到湖心亭去看龍舟。人們自也會都跟了去。那小店的生意可就……”
莫雲瀟將他上下一番打量，心中起了幾分疑慮：“依你的意思呢？”
店主一拍胸脯，說：“小店雖不顯眼，但地勢卻很好。從娘子所站的位置可居高臨下觀賞金明池。嘿嘿，雖說遠了些，看不真切，但煮上一鍋好茶，卻也是難得的。所以小老兒有個盤算，也藉著娘子可巧兒來光顧的當口斗膽提起來……”
“你是想用我們茗樓的葉子，是不是？”環兒打斷了他的話，頗為自傲地問。
店主先是一呆，隨即兩手“啪”地合起來，叫道：“哎呦，這位姑娘也是玲瓏心思，猜得對極了。咱茗樓的葉子是出了名兒的。‘茗樓香盞取一葉，王母親來換蟠園’。嘿嘿，王母娘娘為了得咱茗樓的一片葉子，整個蟠桃園都能捨了，這該是多大的排場。嘿嘿，咱茗樓家大業大，自然看不起小老兒的貨錢。不過，咱的攤子在這金明池裡頭，端王也時常來訪，說不準哪天就起了品茶的心思來光顧本店，那不也叫咱茗樓的聲名更顯赫些嗎？”
莫雲瀟含笑點頭，緩緩抬頭望向了他：“你話倒說得中聽。不過你也知道，我們茗樓的葉子雖好，分茶、點茶的功夫更是獨步海內。說穿了，茗樓不只賣茶，還賣功夫。東京城裡用我們葉子的茶攤不少，但他們的茶博士都要去我們那學徒三年，方可出師。而這，還僅僅是個面兒上的，遠不到家。前唐陸羽有言，煮茶泉水為上，井水為下。這是粗話。就說這泉水也得分得精細些，方能見功夫。至於說到煮茶的火候、時辰，那更是熬人。你老人家少說也是六十開外的年紀，哪還能經得起這個折騰。”
“經得起的經得起的。”店主連連作揖，賠笑說道：“莫家娘子難得來一趟，小老兒的點茶功夫不到家，卻也不是白丁。俺這就去點兩碗來，您且瞧瞧花色，若入得了金眼，還請娘子回去多多美言。”
他說著就要走，莫雲瀟卻叫住了他：“慢點！”店主一愣，又回過了頭來。
莫雲瀟嘆了一口氣，說：“難得你有此誠心，也罷。明日你可去試試。不過，我家也是有規矩的。當學徒沒有湯茶錢，食宿也要自理。若是中途人跑了，或是病了死了的，那與茗樓可沒半點干係。”
店主聞言如獲大喜，又是兩掌一拍，哆哆嗦嗦地說：“大娘子真是活菩薩，小老兒感念您得恩德！”
“好了，我們要去看賽龍舟了，你這裡沒人，也早些收攤歇息吧。”莫雲瀟說著便起了身，與環兒一同走了。那店主在他們身後仍舊連連作揖：“多謝娘子恩德、多謝娘子恩德……”
這時候，端王的大駕已隨著一隻只小舟向湖心亭而去了，岸邊又恢復了喧囂。