宇文護的生辰終是到了，冢宰府前門庭若市，鞍馬不息，人流不絕。
入夜，宴席開始，天幕漆黑，層層積雲，也不見半點星子的蹤影，陰陰晦晦。
夜幕下的冢宰府卻是燈明如晝，宴席設在花園，正中是宇文護的主位，兩側是一排排的食案如水長流，鏤刻著精美圖紋的食案上擺著桂花魚條、串炸鮮貝、蟹肉雙筍絲，雞絲銀耳、金絲酥雀、杏仁佛手酥、核桃酥等精緻菜餚點心。
清風疏疏，花影浮動香滿衣，燈火躍躍雲水流，嵌金絲的紫氈長長地鋪展，衣香鬢影，杯盞交錯，管絃聲聲，緩歌低迴似流鶯花間隔，慢舞生風，微步凌波女，繁麗不似人間。
宇文護端正坐於主位，各類華服的王公貴胄都已按次序依次坐在食案旁。正中的宇文護一身墨紅錦袍，水鑽金絲滾邊，紫晶寶石簪冠束髮，繡有華美精緻芙蓉雲紋的玉帶環腰，右側垂下一方碧青色雕鷹玉佩，華麗貴氣，威嚴凜然。
“天王到——”一聲高喝打破了喧鬧的夜色。場面一下子變得肅然寂靜，靜得只聞得到晚風送來的花香，燈火明滅，袖飄細細風，枝葉菀菀作響。
瑩瑩燈色下，一清秀儒雅的男子信步而來，年約二十六，一身月白廣袖，青墨流水雲紋，環佩叮噹如翠鳥呢喃，步履間不急不緩，氣質優雅從容。
這就是天王宇文毓了。鮮卑人為取得中原地區漢族大地主的擁護和歸順，自建國以來就仿造《周禮》制度，國家最高統治者不稱皇帝，而稱天王，這種制度帶有濃烈的復古色彩。
師父曾道，周國前天王乃宇文泰三子宇文覺。宇文覺初登位時不過是個十五歲的稚嫩少年，宇文護認為其年紀尚幼還不足以堪國事，便一個人掌控國家大事。孰知宇文覺對宇文護獨斷專權十分不滿，暗地裡聯合近臣秘密謀劃誅殺宇文護。不料遭內奸告密，宇文護得知訊息後便聯合賀蘭祥、尉遲綱等人聯合廢黜宇文覺為略陽公，誅滅其黨羽，並派尉遲綱把遠在岐州任刺史的宇文泰的長子宇文毓迎接回來，扶持宇文毓登基為王。
至於宇文覺的結局自然就跟魏恭帝一樣，被宇文護一杯毒酒賜死。
宇文護不動聲色地等宇文毓走近，才緩緩地起來，讓出主位，把宇文毓迎上主位，面上露出稀疏的笑意，“天王遲遲不來，臣還以為天王忙於政事，抽不出身來臣的生辰宴了。”
宇文毓回報以同樣一笑，“大冢宰的生辰，朕就是再忙也得來。”
宇文護叫人另擺了食案在左側下方坐下，我亦跟了過去。
宇文毓拿著綴著青玉寶石的酒杯，眉心微皺，旋即一笑，舉杯向宇文護，望了望座下的諸多大臣，對宇文護溫和如春風地笑道：“朕今日代表諸位卿家，祝大冢宰身體康健，東水長流，福壽連綿。”
宇文護執杯回敬道：“謝天王。”
兩人對飲過後，宇文護環顧四周，幽幽的目光落到了右席的楊堅身上，輕輕一笑，“怎麼不見楊公呢？”
楊堅不慌不忙地起身斂容，帶著得體的歉意的微笑，“家父身子不適，不便出席，還請大冢宰見諒。楊堅在此代家父祝大冢宰，壽比神龜，松齡萬古青。”
宇文護面上閃過一絲不悅，旋即清淡一笑，“事出有因，人雖未到，情誼卻在，無妨。”
楊堅笑如清風流水，“謝大冢宰體諒。”裙裾一蕩，落落坐下。
宇文護轉向宇文毓，笑容悠深道：“說起來，楊公威名赫赫，其子楊堅亦是文武全才，可堪大任，可如今卻還只是一個小小的宮伯，天王是否考慮一下擢升他的官位？”
宇文護這一提議不免教人疑心楊堅已投到他陣營下，天王勢必會起猜忌之心，冷落楊堅，正中宇文護下懷。楊堅不能為他所用，宇文護也不會讓他為天王所用。
果然，宇文毓臉色微變，陰沉的目光在楊堅身上一掃，很快又若無其事地笑道：“大冢宰所言極是，楊堅確是人才。只是他閱歷尚淺，經驗欠缺，眼下還不足以擔大任，先讓他在宮伯的位置上好好歷練一番。升遷之事，日後再從長計議。”
宇文護眸中得意，卻故作十分惋惜的樣子，“只是不免委屈楊堅了。”
宇文毓眼線微合，面上帶笑，“大冢宰忠於國事，就連生辰之日也不忘向朕舉薦人才，操心國事。如此盡心盡責，堪稱眾臣之表率，那麼——”宇文毓的聲音陡然犀利，“朕提議的改立帝制一事，大冢宰考慮的如何了？”
對上宇文護笑意凝冷的目光，宇文毓面容嚴肅，不輕不重道：“稱帝乃是利國之舉，民心所向，大冢宰應該不會反對，叫朕失望吧？”
面對宇文毓無形的威懾，宇文護眸中冷芒一縱即逝，幽深一笑，“稱帝是順應天時，佑我大周國運昌祚。天王即日即可準備稱帝相關事宜，臣無異議。”
宇文毓眉目上揚，面有神采，道：“大冢宰如此通情達理，朕心甚慰。等朕回宮便即刻命人釋出公文，昭告天下，讓天下人都知道，皇帝——乃天之驕子，一國之主，誰也不可僭越！”
宇文護將這隱喻的警告收入眼底，俯首飲酒，將眸中的寒意無聲無息掩於酒杯中。