袁紹本來已經做好在鉅鹿與曹操再決一死戰的準備，忽聞曹操退兵，他都愣住了。
得知是劉宇率軍東出，劍指許都，逼曹操不得不回兵救援許都，他不禁大喜，哈哈笑道：“劉宇果然守信，有劉宇劍指許都，必使曹操首尾不能相顧，我要帶軍追殺曹操，反敗曹操！”
說著，袁紹整個人都是振奮的。
郭圖驚了，他雖然自私自利，為排除異己不擇手段，但畢竟也算一名有些許謀略的謀士，曹操退兵回保許都，袁紹不是應該坐看曹操和劉宇廝殺，而自己趁機休養生息，恢復元氣壯大自身嗎？
“主公不可，曹操勢大，而劉宇大軍遠在洛陽，難以與主公夾擊曹操。”郭圖勸說道。
袁紹一意孤行：“吾此去是追殺曹操，定能殺得曹操一個措手不及！”
這是決意要出兵，尾隨去攻擊曹操大軍。
其實袁紹的心理不難理解，他就是官渡敗給曹操心有不甘，心有不服，曹操率軍渡河之後，銳不可當給他帶來了太大的壓力，讓他清楚的感覺到了自己即將敗亡，這般心理之下，袁紹早已經失去了理智，他就像是賭輸的賭徒一樣，壓下自己剩下的所有籌碼，想要扳回一局。
郭圖勸不下袁紹，只能無奈一嘆。不過他倒也並不認為袁紹一定會輸，萬一贏了呢？豈不是能和秦侯劉宇瓜分曹操的地盤？郭圖賭博的心理也重，反正袁紹不聽勸，而輸的也不是他的河北。
就這樣，袁紹出兵了，以長子袁譚，次子袁熙，外甥高幹三人為將，統十七萬大軍‘追殺’曹操大軍。
曹操正準備率軍渡過黃河，回返黃河以南，得知袁紹竟然率軍追來的訊息，他先愣了一下，後哈哈一笑。
“袁本初區區十幾萬殘兵蟹將也敢來追殺吾？此乃自取滅亡！”曹操身邊有整整三十萬精銳，而袁紹只不過帶了十七萬人馬過來，且其中四五萬還是最近強徵的新兵，再加上袁紹麾下已經無一員猛將，你說曹操怎麼可能將袁紹放在眼裡。
李典拱手請戰道：“丞相，讓我率五萬精兵擊敗袁紹。”
曹操罷了罷手，雖然不將袁紹的十七萬人馬放在眼裡，但要敗袁紹，他也不會只讓李典出動五萬精兵。
程昱出來道：“丞相，可用十面埋伏之計。”
乃分兵十隊，誘袁紹殺至黃河邊上，使袁紹無路可退後，十隊伏兵接連殺出，必讓袁紹大軍士氣瓦解不戰自潰。
為了以更小的代價擊敗袁紹，曹操用程昱此計，他命李典、樂進、于禁、夏侯淵、夏侯惇、許褚、張郃、曹洪、夏侯尚、曹真十人各領一隊。
袁紹領兵追上曹軍後，輕而易舉的便不斷突破曹軍殺到了黃河邊上。
見這般勢如破竹，袁紹喜道：“此戰，吾定能大敗曹操矣！”
袁熙也道：“父親，此戰若大敗曹操，我們至少能得數年休養生息。”
不等袁紹父子繼續高興，曹操坐著一輛戰車出現。
曹操對袁紹喊道：“本初，汝這是捨不得我曹操，特地帶十幾萬人馬過來送死嗎？”
袁紹心頭一梗，他勢如破竹的殺到了黃河邊上，圍困曹操，可曹操為何沒有一點慌張，還說出這等話出來，這是什麼意思？
不用曹操解釋，樂進帶著第一隊曹軍從右側翼殺出，緊接著夏侯惇，李典也從另外兩面夾擊而出，三面夾擊，袁紹軍頓時大亂。
“中計了！”袁紹驚怒，下令大軍且戰且退。
退不到十里，夏侯淵，許褚又從左右夾擊而出，袁紹軍再次大亂。
袁紹驚恐失措，與袁譚、袁熙、高幹敗回冀州，不過同樣潰退不到十里，張郃、曹洪、夏侯尚、曹真、于禁等不斷截擊。