沈硯有很長一段時間沒回家了。
本來十日一休沐的，但因為馬上要參加縣試，夫子對他期望甚高，特意將他跟另外幾名學子留了下來，給他們開小灶。
人在書院，沈硯的心卻一直掛念著家裡，尤其是他大嫂跟小妹。
大嫂性子要強，進門第二日就得罪了祖母，恐怕如今的日子極不好過；小妹更不用說，受不得驚耐不住嚇，多走幾步就喘不上氣，也不知有沒有按時吃藥。
還有，算下時間，大哥服徭役應該早就回來了，他看到大嫂的模樣，會不會討厭她……
少年操碎了心。
等好不容易回到家，進了門，他第一個就是去看盛竹。
這一看，沈硯驚著了。
怎麼會這樣？大嫂那一身的肥肉呢？難道，是被祖母磋磨掉的？
他慚愧又內疚：“大嫂，你……”
盛竹哪裡知道沈硯心裡在想這些，見少年瘦了不少，神色中還帶著些許憔悴，忙喊他在桌旁坐下，笑眯眯道：“有什麼話待會兒再說。今天是個好日子，也是咱們一家團圓的日子。來，先吃飯，涼了就不好吃了。”
說著，用公筷夾了一塊肉到沈硯碗裡，關切地問：“在書院過得怎麼樣？讀書辛不辛苦？有沒有認真吃飯？跟同窗關係好不好？”
沈硯坐姿端正，朝她頷首：“大嫂寬心，我一切都好。就是縣試快到了，夫子管得比較嚴，尋常不讓出書院。”
盛竹點點頭，深表同情。
她也是高考過來的人，當然能明白臨考前那種緊張到脫髮的氣氛。
而且古代科舉錄取率低到令人髮指，千萬人擠獨木橋，也難怪沈硯他們如臨大敵了。
“讀書要緊，但身子更要緊，該休息的時候還是要休息。我聽說考場裡面悶得很，要在裡面待好幾天呢，沒有好身子可挨不過去。”
“知道了大嫂，我會注意的。”
沈籬的視線在叔嫂倆身上略略一掠，輕咳一聲，漫不經心開了口：“大男人吃點苦是好事，吃得苦中苦，方為人上人。”
頓了頓，他繼續道：“再說，二弟都這麼大了，應該懂得照顧自己，娘子你不用太操心他。”
盛竹嗔他一眼：“哪裡就很大了，他才十六歲，還是個孩子呢！”
放在前世，才上高一，可不就是個大男孩？
要不是良好的素養撐著，沈硯差點一口飯噴出來：“……”
他有點尷尬，又有點暖心。
好像多年前，娘也說過類似的話。
那時，他因為沒默好書就跑出去玩耍，爹很生氣，罰他不準吃飯。娘省下了自己的口糧偷偷塞給他，被爹發現了，爹很生氣，說慈母多敗兒，說他七歲了還這麼不懂事，將來怎麼能成大器。
娘當時反駁爹的話，他這輩子都記得。
娘說：“七歲怎麼了？就是七十歲，在我眼裡，他也永遠都是個孩子。”
人說長嫂如母，大抵如此吧。
剛這樣想著，就聽他家那位素來沉穩持重的大哥幽幽說道：“十六歲當爹我常常聽說，十六歲的孩子…倒是少見。”
沈硯頓時囧得腦袋都快垂到地上去了。
盛竹偏頭氣鼓鼓瞪著沈籬，這人今天晚上也不知道吃錯了什麼藥，盡跟她抬槓。