今兒就這麼定下了，明個你爹爹還去租地，放著兩個勞力不用豈不浪費？秋兒，既然到了咱們謝家，你可得過慣清苦日子才可。爹孃知道你一片孝心，我們心領啦。”
此言一出，秋白啞口無言，默默收裹，放回屋內。
肖傾城這一睡便是十日之久，其間道衡來過兩次，均只待片刻便回。待再醒轉之時，肖傾城通身傷口勉強癒合，卻已然瘦去整整一圈。由謝離引著見過謝四九和葉千千，叩謝救命之恩。秋白知再避著他已無可能，亦出來相見。肖傾城扒拉數腕乾飯，因是口中無味，只吃了幾碟小鹹菜，連聲道好，要酒飲時，又被謝離攔住。
一番昏天黑地般狼吞虎嚥，總算解得腹中之飢，便與謝離商議要去道衡家謝恩。謝離雖是苦勸，他只說不從，無奈便帶著他來到道衡家，卻見洞門大開，人去窯空，草藥、壇罐等物倒是餘下不少，二人訝異不解，只得返程。三人聞後亦驚訝不已。
末了，肖傾城道：“謝大哥、謝大嫂，我在貴府已半月有餘，初蒙謝兄弟捨命相救，又靠四位廢寢忘食照料，其間又扶義不棄，若不然肖某縱不被仇人手刃，也已毒發身亡。今日我已然痊癒，若再煩擾下去，著實萬分惶恐不已。想我幫中這半月來不知變故如何，這就辭別四位恩人。大恩大德肖某銘刻在心，來日若有半分之需，必定赴湯蹈火、萬死不辭。”
謝四九坐在堂屋主位，葉千千立在一旁。聽罷肖傾城一番話，謝四九直說不必，餘人自也苦苦相留，只教多呆一日。肖傾城見謝家誠心挽留，便答應明日再走。
肖傾城簡述前事，聊起那青衣人劍術，搖頭道：“想破腦袋也想不出如何對付這等奇異的劍招。道衡禪師是他門中人，應知如何破解。”謝離道：“聽你的意思，那青衣人總在出拳出腳的地方等著，那就是對你的招數了如指掌唄。”還抓住秋白問他這“瞭如指掌”用得妙不妙，秋白欣然點頭。
肖傾城道：“若說一套拳法或一招半式全然曉得，也屬常理，卻是無論你使出甚麼功夫，他全在那裡候著。”謝離嘆道：“唉，這善爺爺也不知去哪了。”肖傾城道：“山外有山，天外有天，世間有如此高明的劍法，也不足為奇，只不過先前沒見過，也沒聽過，委實不敵，”謝離道：“不敵便不敵，又能怎麼樣？下回你不讓他知道你要打哪，或許就是他不敵你……哦，他已死啦，沒得下回，你生他死，那你不就是敵過他了麼？”
肖傾城忽地站起身來，抓起謝離一隻手，驚聲問道：“適才你說甚麼？”嚇得謝離亦吃一驚，說道：“沒甚麼啊，就是不敵便不敵，又能怎樣？我說的不對麼？又能怎樣？”肖傾城搖頭道：“不是這句，再往後。”謝離道：“你抓得我手好疼，還一句，就是……他已……死，為他不敵你。”肖傾城仍自搖頭：“不對，再往前。”秋白緩緩道：“候無所候。”
肖傾城大喝：“正是！”震得房梁落土。又道：“謝兄弟，你好有靈性啊。”謝離耳朵嗡嗡直響，提著嗓子說道：“怎麼就有靈性？”謝、葉也從屋裡出來齊問端的，謝離便說原委。肖傾城道：“謝兄弟解我心中好大一結。”葉千千道：“肖大俠，我非學武之人，其中之事不能盡透，怎樣才能讓對手候無所候呢？”
肖傾城猛一愣神：“嗯？如何候無所候？這個……這個倒要仔細想想。倘或想個通透，又要有一套新套路出來，那可真真大好事一件。”謝離道：“待肖大哥創出來，別忘教給小弟。”肖傾城苦笑道：“自創一套功夫，談何容易？有多少武林高手窮盡一生才能創個一招半式，有的就靠著一招半式就開門立派，有的不待驗出金石，便駕鶴西去。唉！”想到此處，不禁搖頭。
謝離洩氣道：“這樣難麼，那我有靈性又能如何？”肖傾城道：“謝兄弟，學武之人最講悟性，我看你有這天賦，只可惜……”葉千千道：“可惜麼，一點也不可惜。學文論武的說不好利弊，既然如此，就維持個原樣也好。”肖傾城本想說“可惜他年歲偏大，根基扎得不穩，若不然前途無限”，聽罷葉千千之言，便道：“提筆安天下，上馬定乾坤。提筆怎樣安天下我不知曉，上馬定乾坤我還是信的，若有一身過人的武功，縱使不願除暴安良，亦可強身健體麼。”
葉千千笑道：“賤妾以為，寒窗苦讀十數載，也不定混個功名，有功名者還要討得一官半職。低者，苦心積慮地求上進，日夜搔頭。高者，總免不了結黨成群以求自保，不是此起便是彼伏，最終也避不開殺身之禍，不得善終，更有甚者，累及親友。而那冬練三九夏練三伏之人，自揹負了一番常人難耐的辛苦，便想在江湖上拔尖兒，沒有誰初始就要成那最差之輩。自古‘文無第一、武無第二’，好勇鬥狠者比比皆是，為得‘天下第一’的虛名爭來鬥去，塔尖數年一換，哪一次不是子者亡父，妻者無夫？依我看，文成武德，終出一轍，俱叫人不得安生。就說咱們這種地的，還要講收成呢。只有多無所求，平安無事，與世無爭最好。”
肖傾城聞聽此言，半晌不語。謝離開口道：“娘，你若是不讀書，想也不能說出這一番話來。”直噎得葉千千圓睜雙目，牙咬下唇，嚇得謝離躲在謝四九身後，不敢出來。
肖傾城緩緩道：“適才謝大嫂一番良言，真是字字珠璣，落地有聲，猶如暮鼓晨鐘，發人深省。只不過還有些關竅，肖某還沒參透，容我假以時日再行參悟。”心中又想須集三合幫上下之力，創一套讓對手候無所候的功夫。
葉千千臉上微紅，款退蓮步，說道：“肖大俠見笑，賤妾瞎說罷了，可別耽誤了你的正事。”秋白卻暗暗點頭，心道：“她果真秀外慧中，穎悟絕倫，這番道理我如何也講不出來。我也不喜別人學武，不過這讀書認字也真的這般不好麼？”
翌日，肖傾城辭行北上。臨行前告訴謝家人，若有事尋他，可到許州春秋樓。又留下那把扇子，道若他不在舵中，可將此扇亮與司徒長老，並囑咐只能為司徒長老。謝離把扇子貼身放妥，葉千千讓他放在箱內，只是不應。
出門時，謝四九道：“肖老弟，倘若外面不順心，就還回來，啊。”一語甫畢，肖傾城跪倒在地，忍了幾忍，仍落下淚來。他本是一個無父無母的孤兒，自打藝成，只掉過一次眼淚。此番與謝家告別，便覺得是離別三春之地，復去冰霜之所，故而動情。一家人見他落淚，也都忍不住傷心，秋白思及自身，更為尤甚。謝離連忙攙起，北送數里，翻過山頂，才依依作別。
送罷肖傾城，北風漸起，謝離忽又想起一個“朔”字來，心道快點回家好問問姊姊。行不多時，只見自家煙囪冒出滾滾黑煙來，越來越重，心下一驚，道這不是生火的時辰，怕是著火。遂腳下加力，發足狂奔。待近了，見那煙囪中已有火星冒出，後門圍著四個黑衣人，三立一坐，各持刀槍劍戟，坐著的黑衣人身處外圍，嘴裡“哼哼呀呀”大叫，其他三人則吆喝不停。門上倚著一塊磨盤。不消猜便知這幾個人在屋裡放火，又堵住裡面的人出不來。
謝離起身從後牆躍入，抄起一把斧子，衝入陣中一通橫砍亂劈，叫喊：“你們是誰？要幹甚麼？”因屋內起火，“噼噼啪啪”不斷，黑衣人未發覺有人跳入院中，待聽到叫喊時，先前坐著的黑衣人已被砍倒。其他人見謝離猶如瘋虎下山，目露兇光，勢不可擋，初時紛紛避讓。回過神後，便品字形圍將上來，紛紛叫道：“老大讓他砍倒了！小心！”“你把肖傾城藏哪裡了？不說，連你也扔到火裡燒死！”“前院兒的，快過來幫忙，這兒回來一個。”前院“呼啦啦”繞過來兩個黑衣人，合力對付謝離。
謝離道：“你把人放了，火滅了我便說。”有人道：“都他奶奶的這光景了，誰還敢去放人？還是你說罷，可免一死。”謝離斧頭掄得便更急。
黑衣人雖人多勢眾，但謝離怙恃一股猛勁，攻其不備，又是砍柴出身，斧子掄得嫻熟，又弄翻一個。可是沒過多會兒便露本來功夫，背上捱了幾刀，腿腹上也捱了幾腳，後仰在地，自兩人空當處滑出圈外，斧頭也跌出手去。謝離心急如焚，心想我死不足惜，可是那三人就給活活燒死了。翻身爬起之時，見西北角有一片新土，旁邊躺著一把鐵鍬，閉著眼睛滾將過去，一把抄起鐵鍬，狂掀沙土。霎時間，一鍬鍬沙土順著風勢向黑衣人散去，黑衣人皆難睜眼，陣形大亂。
黑衣人中有一微胖者，左右一揚手，黑衣人便分為兩隊，左右散開，欲教謝離左右難顧，好乘隙攻之。謝離低頭見一角黃布露出，將鐵鍬向前奮力一擲，險些又砸倒兩個。再伸手揪出包袱，雙手自下方捏住，使個“天女散花”，那黃包袱打散開來，散出十步清風散。黑衣人只見一股紅霧撲面而來，那頭目大喝：“有毒。”跳的跳，閃的閃。紅霧藉著風力愈益得勢，五人躲閃雖急，卻有三人中招。
但見那三人接連七竅流血，仰面而倒，連掙扎幾下都沒有就見了閻王，如此黑衣人只剩兩個。這兩人你瞧瞧我，我看看你，回身便逃。謝離拾起地下一把鋼刀，向後一人背心砸去。“咚”地正中他後腦，那人向前跌去。前一人只顧逃竄，右腳後跟正踢中那人面門。直踢得他踉蹌幾欲跌倒，剛要直起身來，謝離已搶至身後，一腳踹將過去，那人撲在地上，又“喀喀”兩下，給謝離踹斷踝骨。
門口磨盤甚重，謝離試探數下均為挪動，便後退數丈，緊跑幾步，飛起一腳踹在門上。那門本屬木質，外面倚著重物，哪禁得住這一踹？“喀喇”向裡倒去。謝離足點磨盤，穩住身形，隨之落在地上，就覺身後一股勁風推背，正疑惑間，眼前一片紅光捲來，忙仰面倒在磨盤之上。只見數股火舌匯成一條赤龍咆哮而過，順著門口上方竄將出去。幾在同時，南北東窗屈戌盡毀，轟出窗臺。
方要張口尋人，一股濃煙順喉入肺，只覺腦門流汞亂竄，胸前又炙又嗆，氣管為何形狀與長短一清二楚，又似有人將手穿過後頸攥住喉嚨，眼睛不由得流出淚來，淌在臉上，便似滾水一般，又瞬間即飛，猶如刀煨，眼前煙燻火烤，再難見物。
隱約聽到前面傳來“嗚嗚”的聲音，分不出個數，被甚麼物事絆住左腳，險欲跌倒。伸手一探卻是一個人，應是謝四九，兩邊各橫一人。扛起謝四九，一手拖一個，便向後門拱去。
火勢愈來愈猛，頭上不斷有火球及木頭土塊落下。突然右手一沉，手上一鬆，拖著的人急墮下去，急忙探手抓住，分量卻重了不少，還只道自己已然傷力。再走幾步，猛覺一輕，未及多想，又復前行，腳尖一酸，原來踢到硬物，心道應是那磨盤，怎地如此多難。便在此時，身後“轟”的一聲，屋頂垮塌下來。
心想一齊出去勢無可能，放下兩手，將謝四九扔出屋外，又提起右手之人擲出火海，再提起左手之人慾跳出門外，突然背心“嘭”地被重物砸到，卻是一截燃著的木頭，“哇”的一口鮮血澆在磨盤之上，起身一縱，跳出房去，手上之人也脫了手。那口鮮血在磨盤上兀自翻滾，跳躍不止。
幸好是北風，後院無煙火之災，緊揉雙眼，卻越揉越痛，好容易才看清東西。見三人均是反縛雙手雙腳，口中塞著破布，連忙掏出來，謝、秋連咳不止。葉千千卻毫無聲息，口中掏出的破布滿是黑血，再細檢視，後背有個海碗大小的破洞，邊口還可見火星閃爍，急忙揞滅。可葉千千無論左搖還是右晃，仍舊緊閉雙目，一聲不出。
謝離又是捶胸又是度氣，過去半日，仍不見甦醒，知已無力迴天，卻不相信眼前所見，抱著葉千千一聲聲“娘”地叫喚。
謝、秋逐漸清醒過來，見狀已知八九。謝四九便如瘋子一般，跪在葉千千身旁，“娘子，娘子”大叫，復又“千千、千千”不停，秋白也挪過來，垂淚不止。
其間，方圓幾里之內的人家，有見到起火的，不時的過來人探看，見謝家燒成這般，無從救火，院內禽畜驚亂，三人又似傻掉相似，說甚麼只當沒聽見，地下又橫豎躺著屍體，不知根源，恐懼不已，便返身逃回家去，兀自猜測。
大火又燒一陣，整個房子終究不支，“轟隆隆”塌堆在地。三人雖充耳卻不聞。秋白抽噎道：“離兒，先把我們解開。”謝離木然地放落葉千千在地，眼中無光，站起身來解開二人，又將葉千千解開。謝四九撲倒在葉千千身上。秋白雙手得暢，胸腦之苦已祛，只覺手臂發酸，把著葉千千埋頭痛哭。
謝離問道：“這……這是怎麼回事？”秋白抬頭嗚咽道：“你送走肖大哥後，來了一夥人破門而入，不由分說便將我們綁了，問肖傾城如今何處？我們說回許州了。又問你在哪裡，娘說砍柴去了。那夥人惱羞成怒，將我們口中塞了破布，放火燒屋，我們蹭著向門口逃，挪到北門弄不開，又向南門挪……”雖是短短几句，秋白說說停停，啼哭不住，足有小半頓飯的工夫才講完。
謝離又問道：“道銜派來的？三合幫的？”秋白不語。謝離忽又想起甚麼事來，奔到那夥黑衣人屍身旁，一陣亂翻，卻一無所獲。又發現被他砍傷的人中，有兩個傷不致命，卻已口吐白沫不活了，而那中十步清風散之人口角只是有血無沫。又去看那被他踹斷雙腿之人，亦是口吐白沫而亡，猜是口中藏有毒藥，自盡而死。
又回到葉千千身旁，端詳她的面容，喃喃道：“娘，你別睡了，我餓，起來給我做飯……”秋白聽此哀求，反求諸己，只覺心都要碎掉。
謝四九緩緩站起身來，又低下頭凝視葉千千半晌，親了親她額頭。又復站起身來，走到廢墟後門，說道：“離兒，那牛棚北牆正中地下埋著罈子，是你孃的。”又嘆一氣，悲道：“唉——，死亦何苦！”俯身照那磨盤撞去。
謝離、秋白雙雙搶上前去，