秋白道：“那沈家公子惡名素著，卻不想輪到自己身上，給強索去，赴岳陽樓之前我已給爹爹媽媽留下書信，表明心跡，定會誓死不從，到時難免一死，要他們快快離開巴陵，養育之恩來世再報。想必他們早已走了。”謝離疑道：“強索去？幹麼？不從甚麼？”秋白嘆道：“都說不是好事，莫再問了。”謝離道：“好罷，不問。”
想到爹爹媽媽，秋白又落下淚來：“在岳陽樓上我猜爹爹媽媽已離巴陵，便決心赴死，誰料方要抽出剪刀，耳邊就響起一個人的聲音，教我如何如何，之後的事你都知道啦。”謝離道：“看來真不是好事，都決意赴死了……你不讓問的……夢……難不成這是老天爺乾的？”秋白拭拭淚水道：“其中原委實難探究。”
二人一時各不言聲，俱在想夢耶真耶。
行了一陣，轉過一片小樹林，謝離向前一揚頭：“呶，那就是我家。”秋白順著謝離所指望去，見一戶人家，幾間矮房，一方獨門小院，炊煙直上，靜謐悠然。雖無法與自家的亭臺樓榭相比，又顯孤零，但在此時看來，卻有一股說不出的親切。
待來到柴門之前，但見屋中走出一個美貌婦人，手裡拎著小木桶，腰間扎著粗布碎花圍裙，說道：“怎地才回來？若是不餓便不曉得……”看到謝離抱著一個男子，與一白衣女子站在柴門之外，頗為不解，住口不說了。秋白聽那聲音，覺得微微嗔怒之間帶著些許憐愛，想到自己也許今生今世再聽不到媽媽講話，不禁黯然傷神，只想多聽幾句，誰知卻停了。
使使力氣，開啟一扇柴門，隨著謝離進院，走到那美貌婦人面前，見她清新秀麗，三十多歲年紀，雖荊釵布裙，卻依然隱隱透出一股大家閨秀之氣。
謝離叫聲“娘”，對秋白說道：“這是我媽媽，你就叫謝大嬸兒罷。”這女子正是謝離的母親，卻有個尋常婦人少有的名字，喚作“葉千千”，只不過只謝離的父親知道罷了。
秋白深施一禮，怯生生道：“見過謝夫人。”謝離要她喚那葉千千“謝大嬸兒”，秋白卻喚“謝夫人”，葉千千並不接話，眼望謝離，疑色滿眶，謝離喜道：“妙極，妙極，還從沒甚麼人喚我媽媽作夫人的呢，從今兒起，娘就叫謝夫人罷。哎呀！娘，我這胳膊實在酸得不行啦，先找個地方安置了他再說罷。”葉千千“哦”了一下，閃開屋門，瞪眼道：“屬你調皮，是不是闖了甚麼禍？這人怎麼了？先放到你房裡罷。”
謝離急急忙忙衝進屋去，秋白本想跟著進去，但又覺得不妥，便立在門口，欲待葉千千先行。葉千千亦站在那裡不動，仔細打量秋白，看得她脖頸染紅，雙腿發虛，兩隻手不知置於何處。
只聽謝離叫道：“娘，快來！他好燙人。”葉千千放下木桶，撇下秋白，轉身進了房內。秋白這才解脫，跟隨進去。甫進堂屋，即自後門進來一箇中年男子，方臉黑鬚，高高壯壯，手裡拎著一把斧頭，想必是謝離的父親，見到陌生人，微微一愣，問道：“你……你是誰？”秋白連忙行禮，正不知如何回話，謝離又大叫道：“爹，爹！你在哪？快來啊。”那男子忙丟下斧頭，閃進謝離的屋子。
那斧頭“咣噹”墜地，直震得秋白心頭一哆嗦，思忖要不要進去，又想那畢竟是男子臥房，自己身為女子，還該不進為好，卻又不知該如何自處，只得孤零零站在堂屋。見那堂屋之內甚為簡樸，並無多少物事，也沒供奉先人，但諸物擺放錯落有致，極為整潔，一看便知女主人乃有心之人。
葉千千被謝離喚進去，見肖傾城傷勢頗重，而自己畢竟是個女子，多有不便，遂要謝離叫他父親謝四九。謝四九不知秋白為何人，見打扮更不似鄉下姑娘，儼然是哪家的大小姐，問道：“離兒，那人是跟你來的麼？”謝離道：“不說倒給忘啦，是隨我來的，待會子有空再說不遲，先看看這人怎麼辦罷。”謝四九話未聽完，又看見床上的肖傾城，問道：“怎地又多一個？他們是一起的麼？是從哪裡來的？”謝離道：“是我從巴陵救回來的，先別說啦……”謝四九道：“你還會救人？你媽媽的話俱來不聽，到處惹禍，哎呀！怎地這麼燙人，看樣子這外傷可是不輕。”伸手去解肖傾城腰間包紮的布衫，葉千千見狀掩目而出，低聲道：“九哥，倘若弄不了，就請善先生罷。”那善先生為這附近的赤腳郎中，本姓無人記得，只名字中帶一“善”字，十里八村有個頭疼腦熱都找他來瞧。
葉千千自那屋出來，見秋白站在當地不知所措，淡淡一笑，問道：“姑娘，你打哪來，叫甚麼名字？”秋白見她一笑，萬般動人，墨筆難書，自己雖是女子也有些痴醉，待她又問一遍，方回過神來道：“謝夫人，我本姓秋，單名一個‘白’字，從巴陵來的。”葉千千道：“莫要再叫甚麼謝夫人，只喚姨姨便可。你與離兒抱回來那人是一起的罷？聽離兒說是他救的那人？”秋白道：“我與那人不是一起的，不過那人卻為謝大哥救下來的。”葉千千奇道：“謝大哥？”秋白蚊聲道：“謝夫……姨姨，此事說來話長，你……還是問謝大哥罷。”
葉千千見秋白不欲直說，嘆口氣道：“我那離兒，自小就瘋野慣了，說話沒個準頭，問他莫不如不問的好。”秋白道：“謝大哥……他……若據實而言，卻也頗具孟嘗之風。”覺用辭不甚確切，又道：“縱使並非如此，也可言‘古道熱腸’。”葉千千臉上泛起一絲喜色，旋即便消，說道：“多謝秋姑娘美言。”還想問話，謝離從屋裡衝出來說道：“娘，我去請善爺爺。嗯？別讓秋姑娘站在這裡啦……”風也似的去了。
葉千千望著謝離的背影，又長嘆一氣：“不知何時才能定個形狀。”又轉向秋白道：“姑娘今夜……可是要在這裡借宿麼？我這裡舍我之外一夫一兒，就連那人，皆為男子，恐多有不妥。不知你那巴陵的家裡……”秋白泫然欲涕，低聲道：“我已沒有家了，縱使有家，亦是難回。”說著沒忍住，兩道淚痕直落下來。葉千千方才見她似有隱情，此番提及家事，又這般傷心，亦生一絲憐憫，說道：“姑娘莫要哭，只不過……”沉吟一下，“隨我來罷。”便將秋白帶到一間窄屋，說道：“蓬門蓽戶，今夜你就在這裡將就將就。”秋白道：“倒是有勞姨姨啦。”葉千千笑道：“你不嫌棄就好。你且在這歇息片刻，我去去就來。”說罷飄然而去，只留下秋白在這小屋之中。這小屋靠北一面小窗，幾近牆角一張竹床，擺設亦是甚為簡樸，卻也同樣乾乾淨淨。
忽聽到院內傳來腳步聲，心想是不是那謝離回來，開門便出。
只見謝離挎一個箱子，在外邊領進來一個髭鬚皆白的駝背老者，看樣子足有七十多歲，一臉綠豆大小的麻坑要人極不舒服。後面還跟著一條土狗，渾身半長的黑毛，只一雙眼睛上邊兩點白星。謝四九從屋裡迎出來，說道：“這麼快！善先生來就好辦啦。”那老者嗓音如鐵：“正巧碰到他，好辦不好辦診過才知。”瞄一眼秋白，便不再看。謝離朝秋白擺擺手，進了屋子。
秋白只得又返回屋內，心中思緒萬千：“不知謝大哥的媽媽到底是何許人。她必然讀過書的，只不過不知緣何在此處守卻田園。而我與她就似早已見過數面一般，只想不起來在哪裡見過，這便是一見如故罷。但她對我冷若冰霜，甚或頗有敵意，不知何故。是了，初次見面，還沒道出原委，自不能要人家一上來便噓寒問暖。”如此想來，心中略覺釋然，轉念又想：“不過這般冷淡，卻也著實不知所以。她與謝大哥是為母子，但脾性卻如此不同。再看這夫妻二人，一個淡雅清新，鐫著半絲傲氣，另一個卻粗陋顢頇，帶著些許俗氣。他們本應冰炭不投，怎地結親生子？謝大哥長相隨他媽媽多些……”
又想起爹爹媽媽不知身在何方，心中又念道：“他們定以為我已不在這個世上，那我在這世上雖有親人，卻與無親無故沒甚麼兩樣。如此說來，此時此地，這謝離豈不是我最近的人啦？他無緣無故便答應救我，卻也……”
約莫過一盞茶工夫，聽那三人出門，秋白忙起身貼在門口。少頃，但聽謝離叫道：“娘，我餓！秋姑娘——”
秋白聽見謝離喚她，心中一陣翻湧，幾欲落下淚來，拉開房門，顫聲道：“謝大哥，我……我在這呢。”謝離道：“剛才就知道媽媽讓你住北屋，嘻嘻。”謝四九正從外面走進屋來，好像要問些甚麼，見了秋白，話又縮回。秋白盈盈俯首，口中說道：“見過謝伯伯。”謝四九神色間甚為尷尬，答道：“哎……見過見過。”
葉千千挑床被褥，正欲去送與秋白，來到堂屋，但見三人旗杆也似的立在那裡，便道：“離兒，方才你善爺爺怎麼說的？”謝四九一見葉千千，宛若見到救星一般，搶道：“善先生說不礙事，留下幾服藥，說五日便可活動，半個月就會全好啦。”說著朝廚房走去，“離兒剛才說他餓，咱們吃飯罷。”謝離一聽要吃晚飯，興致大起，問道：“娘，咱們今兒個吃甚麼，這又多口人，可夠麼？”說著看秋白一眼，秋白驀地低下頭去，看著自己的緞子鞋尖兒，蚊聲道：“謝大哥，小女子原不該如此不加自重，夜宿別家，只因事出有由，著實萬不得已而為之。”謝離忙道：“秋姑娘，你這是哪裡話，怎也文縐縐的。不是忘了罷？你不說我去哪裡你便去哪裡麼，如今我回得家來，你理所應當要與我一起回家的呀。”
秋白自不會忘記，她這番話似對謝離而講，實是說與葉千千，葉千千豈能不知？她走到秋白麵前，平平道：“方才不是安排了你的屋子，要你且將就一夜麼，怎麼又提一遍？”將手中物事遞與秋白，“咱們這比不上大戶人家，這些東西可就委屈姑娘了。你先帶回屋去，收拾一下，我看你也餓了，待會咱們吃飯。”見秋白回屋去，又對謝離道：“那人能吃東西麼？”謝離道：“善爺爺說他戌時服藥，便會醒來，不過又會睡去，要說到吃東西，還要待後日清晨。”
當晚，四人在堂屋支起飯桌，圍在一處吃晚飯。秋白見很多東西之前莫說吃過，見也沒見過，俱是些粗米飯，淡菜湯，只有些野物倒是嘗過。謝離一會兒夾菜，一會添飯，忙得不亦樂乎，葉千千勸道：“也不問人秋姑娘吃不吃得慣，就生添給人家。”謝離道：“定是吃得慣的。”秋白道：“姨姨做的飯菜可口得很，好吃著呢。”葉千千笑道：“真是說笑，鄉下人的飯菜，怎比得了城中的人家，不過秋姑娘喜歡就好。”謝四九道：“離兒，到這時就告訴爹爹媽媽怎麼一回子事罷。”
謝離拍一下後腦道：“不說倒給忘啦。”秋白忍不住一笑，心道：“看來謝大哥這‘不說倒給忘啦’說的卻是熟流。”謝離見秋白髮笑，更來精神，便眉飛色舞地說起事情原委，時不時看看秋白，等她點頭印證自己所言非虛，秋白當然極為應合，有時不待謝離看她，便自點頭。謝離說到興處，手舞足蹈，只聽得謝、葉放下碗筷，目不轉睛，細聽端的。
待到謝離講完，謝、葉對視良久，默默無語。約莫半晌，葉千千道：“做夢……下咒……離兒，你就蒙我倆罷。”謝離本還在興頭上，聽媽媽這樣說，登時身子矮下去，嘟囔道：“我沒撒謊，你放心罷，我沒事。”葉千千道：“那場面太過兇險，爹爹媽媽怎麼放心？”謝四九道：“娘子，今日有客人，莫要再說。”葉千千聞言旋即作罷。謝離暗暗朝秋白吐吐舌頭，做個鬼臉。秋白心頭一凜，因她家中父親與哥哥舉手投足間無半個與這謝離相似，而傭僕廝役中的男子見她面均是側首低頭，自不敢與她說笑，這謝離倒是無拘無束，百無禁忌。
葉千千看一眼秋白道：“秋姑娘，聽離兒的話，你二人似夢到同一人？”秋白道：“這是謝大哥猜的罷，我也不敢坐準。”心想：“看來這謝家乃是這個姨姨掌事，甚麼都得這個姨姨拿主意，問甚麼也由她來問，而這謝伯伯倒似甚麼也不管一般。”
葉千千又道：“九哥，你看這是怎麼回子事？”謝四九道：“娘子不知的事情，我更不知。世間如此之大，巧合的事也是常有的。”葉千千道：“離兒，那這個肖幫主因何被人追殺，那夢中人沒和你說麼。”謝離道：“那倒沒說。”說著眼望秋白，秋白道：“也沒與我講，他只說到時岳陽樓外自會一陣大亂，要我趁那沈家的人都在聚精會神之際，便即逃走。”葉千千道：“他正躺在咱們家中，不知是福是禍。”謝離道：“沒人看見我抱他回家。”葉千千嗔道：“你怎知那城中無人認得你？”謝離聽言覺得甚為有理，便低聲道：“那兩個衡山好漢卻被那惡人認出家數，不知眼下如何？”葉千千道：“人家學武的高人，你怎和他們相比？”謝四九道：“離兒這也算是俠義心腸，莫要怪他啦。”
葉千千聽到謝四九開口，言語便登時軟卻，說道：“九哥，你就護著他，他膽子才這樣大。若是俠義心腸還好，只怕是不知深淺罷。”抬起右手，將兩鬢的頭髮攏到耳後，一雙妙目含情脈脈地望著謝四九。秋白心頭登時不知被誰掐了一把，暗念道：“方才只為一場誤會，看她言語之間不乏嚴厲，但這謝伯伯只消一句話，便似按住她脈門一般，只管俯首貼耳，還真是一物降一物。”
謝離問道：“秋姑娘，你沒事罷？”秋白這才“嗯”道：“伯伯、姨姨、謝大哥，若再沒甚麼事，我想先去歇了。”葉千千道：“你也累了一天啦，快些去罷，明日你伯伯去打探打探。”秋白便起身離去，待推開那屋門，直覺一團烏黑，忽見兩個人影映在對面牆上，不禁大駭，一看卻都像自己，就聽身後有人說道：“忘記與你掌燈啦。”回頭見葉千千端著兩盞油燈，忙接過一盞，方要道謝，葉千千轉身已走，