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京都秋意濃。
郊外水雲山下的水雲澗，直到近午時，濃霧依舊尚未消退。
就在水雲澗的一處名為秋野的古色古香的小築裡，此刻正有四個青年圍爐煮茶。
坐在上首的便是那位渝州向氏的向青雲——
昭化二十四年秋闈進士，金榜第十三名。
而今已是內閣中書。
這官兒不大，也無實權，就是負責個書寫文書和給各部門傳遞內閣資訊。
但畢竟是內閣的官兒，所接觸的皆是國家真正的大事。
坐在向青雲左首的是祝公子祝雨石。
二人去歲時候同從渝州登船來到京都趕考，祝雨石同中進士，只是排名第八十七。
他沒有向青雲那麼幸運，這些日子一直在京都候著，等著吏部的安排。
就在前幾日，吏部終於來了訊息——
外放！
實缺！
這原本是一件天大的好事，可隨之而來的任命書卻令他心裡一顫。
他要去的地方是北漠道，幽州，懷北縣！
此前根本就未曾聽說過這麼個縣。
在看過了地圖之後，向青雲的心裡愈發悲涼。
因為懷北縣，幾乎已是寧國之邊境！
再一瞭解，那地方，窮山惡水，連刁民都沒幾個！
這……比發配似乎好不了多少。
明日就要出行，就要告別這京都的繁華去那無比淒涼之地，祝雨石的心情，比這秋霧還要愁。
得好友向青雲之邀約，他來到了這處京都極為神秘之地。
茶，是最好的茶。
景，也是最美的景。
若是以往，當能飲茶賞景賦詩作對以表風流。
但今日……祝公子實無半分心情。
哪怕攝政王即將回京，他也只能牽強一笑，畢竟吏部文書已下，畢竟自己也沒那麼大的臉面去求攝政王將自己也留在京都為官。
終究是要去的。
別人是歡天喜地的去上任，可祝雨石的心情卻比去上墳還要沉重。
坐在向青雲右手的是陳丁卯的孫子陳知更——
今科秋闈進士，金榜第七！
而坐在向青雲對面的，則是來自吳國的莊定春——