上回講到催沒弟讓徒弟們去完成指定任務，想大力搞錢就要發展外貿，重啟下西洋前要了解東南亞。
強大的鄭和船隊並沒有引起沿途各國的恐慌，因為他們不是來軍事征服的，而是以外交和貿易為目的，將燦爛的中國文化、精美的中國商品拿來與當地人進行交換，因此讓當地人讚歎不已，多心悅誠服。
鄭和船隊從南洋、西洋帶回來的香料、珍稀木材、金銀等貴重物品數量很多，同樣充實了國庫，讓朝廷獲利頗豐，還能夠抵消建造船隊的開支，像胡椒被當作朝廷官員的部分俸祿，一直髮放到明朝中後期。
由於胡椒、香料、象牙、犀牛角、各種寶石等稀罕之物在古代中國極珍貴，故也在朝廷命令控制中。
鄭和船隊中的上萬名軍人，本質上是用於自衛的，畢竟茫茫大海上危機四伏，不僅有無數貪婪的眼睛盯著船隊，還有一些夜郎自大的小國君主和各路海盜們見財起意，利令智昏，鋌而走險，冒險襲擊船隊。
例如盤踞在舊港的海盜頭目陳祖義，在得知鄭和船隊載有大量從西洋帶回的奇珍異寶後，便決定在船隊返航途中予以截奪。他的計劃是先向鄭和詐降，然後趁明軍放鬆戒備時發動突襲，若得逞則影響惡劣。
然而，陳祖義的陰謀被另一支華人武裝首領施進卿發現。施進卿是生於海外的二代華人，信仰伊斯蘭教，卻一心向往大明，於是私底下將陳祖義的偷襲計劃告訴了“三保太監”鄭和。
“鄭和”也叫“馬和”，小名“馬三保”或“馬三寶”，老家在雲南昆明晉寧縣。“鄭”是明朝皇帝給他賜的“姓”。他十一歲時，在明太祖朱元璋發動的統一雲南的戰爭中被俘進宮，後來當了朱元璋四子燕王朱棣的近侍。
西元1403年，燕王朱棣藉助“靖難之役”把侄子建文帝朱允炆趕下臺之後，自己登基做了皇帝，為“明太宗”，史稱“明成祖”。次年正月初一，朱棣念他有勇有謀，屢立奇功，便賜姓“鄭”，當時被人稱“國姓爺”。
“馬三寶”被永樂皇帝改名為“鄭和”之後，身份與地位驟然飆升，因為他提拔為內宮太監，並於永樂三年（西元1405年7月11日）開始，率領龐大船隊，從江蘇瀏家港出發，沿著宋、元兩朝航線首次出使西洋。
自西元1405年到西元1433年，在這漫長的28年間，鄭和船隊歷經了亞、非三十餘國，涉十萬餘里，並與各國建立了政治，經濟，文化的聯絡，完成了七下西洋的偉大歷史壯舉，最後派出分艦隊遠航到美洲。
鄭和曾追隨朱棣征戰沙場，見慣了陰謀和廝殺，很早就洞察到陳祖義的伎倆，現在又有施進卿作為內應，於是將計就計，輕鬆消滅陳祖義這股海盜，將其生擒押回北京處刑，解除了下西洋路上的一大威脅。
施進卿成為舊港的實際統治者後，派人入京覲見，向永樂皇帝朱棣表明忠心。於是，在西元1407年，朱棣下旨設立“舊港宣慰司”，並任命施進卿為“舊港宣慰使”，賜予了“金印”和“官服”。從此以後，“舊港宣慰司”歸入明朝版圖，並被標註在了明朝繪製的《萬國坤輿全圖》上，證明那塊地方曾經是中國的海外領地。
“舊港宣慰司”到底算不算明朝領土？後世學者對此一直存在爭議，因明朝未向“舊港”派遣官員和駐軍，也不收稅，比元朝在1291年對“滿者伯夷”短暫統治還要薄弱，而元朝至少向爪窪島上派駐過官吏和駐軍。
此外，“舊港宣慰司”與明朝朝廷之間的聯絡，也僅限於幾次進貢，其地位與“藩屬國”差不多。此外，施進卿除了嚮明朝進貢之外，也同時向“滿者伯夷”王國稱臣進貢，以此來維持和平關係。
當然了，最能證明“舊港宣慰司”屬於明朝疆域的“證據”，恐怕要數施進卿的繼承權鬥爭事件了。西元1424年施進卿去世，他的兒子施濟孫派人嚮明廷請封，想要繼承“舊港宣慰使”的官位。
施濟孫的使臣聲稱“宣慰使”的金印已經毀於火災，請求朝廷重新賜予。父位子承是古代人類社會最常見的規矩，而明廷也沒有察覺其中的異常，於是滿足了施濟孫的請求，並讓鄭和於1431年再下西洋時，順便去“舊港”完成“新宣慰使”的冊封儀式。
經過多日航行，待船隊到達“舊港”後，鄭和按常規宣示了永樂皇帝的聖旨，原以為當地人會欣然領命，“宣慰使”之職早一天得到冊封，這“舊港”便早一天安穩下來。
然而，令人沒想到的是，一向對鄭和及大明恭順的“舊港華人”群體，居然敢公開對這個任命有異議。
經驗豐富的鄭和沒有發怒，很快召來當地大族和鉅商的代表，仔細查問才知道，原來施進卿臨終前有遺囑，將“宣慰使”之位傳給了女兒施二姐，並把金印也交給了她，因為“金印”是“宣慰司”職權的象徵。
舊港眾人還表示，“傳女不傳子”這個規矩確實是從“中國老家”帶過來的，而且施二姐繼位後，延續了施進卿的治理辦法，保持了“舊港”社會的穩定，因此已經得到了當地華人百姓們的信服。
施濟孫作為兒子，不甘心失去繼承權，這才隱瞞實情向朝廷討封，企圖藉助明朝的權威以奪取“宣慰使”之位。沒想到，朝廷雖然被他所矇蔽，卻派鄭和前來冊封，可見明廷還是頗為重視“舊港宣慰司”的。